Княжна из Преисподней

Глава 21

(Криста)

Всей нашей смелой бандой, если можно так сказать, мы вышли на улицу, когда уже солнце практически спряталось за горизонтом. Земля и трава всё так же были окрашены в алый цвет от крови, но никого уже не было. Студентов, как сказала позже Мариса, преподаватели развели по комнатам, а кого-то и в медпункт. Куда же делись Низшие и четверо всадников, я могла только догадываться. Только хитрый взгляд Эстеля из-под ресниц дал понять, что он как раз ответ на этот вопрос знает. Но не скажет.

Переход сквозь тёмный портал мои гости пережили с обычными трудностями. Как и Лэрри, в самом начале они испытали дискомфорт, кроме Белль и Эстеля. Те же, наоборот, будто приободрились.

Переступив порог, мы снова оказались в лаборатории. Из гостиной доносились приглушённые голоса. Лэрри оставалась тут с момента, как мы вернулась в Ориониус. А после сцены перед академией Део вернулся к ней, чтобы та не чувствовала себя покинутой. Хотя очень не хотел оставлять меня одну с братьями. Одно его немного успокоило — со мной были Белль и Эстель. Но и этого ему было мало.

Я предложила гостям располагаться, а сама направилась в свою комнату. Мне нужно было как можно быстрее собрать вещи и сбежать, пока Филипп и Эстель меня не заметили. Мне пришлось стянуть с себя сапоги, чтобы не стучать каблуками по ступенькам, и на носочках взбежала наверх.

В Твердыне я чувствовала себя спокойнее. Даже то, что Филипп был на первом этаже, больше не пугало меня. Неприятное чувство продолжало присутствовать в душе, я пыталась заглушить его. Осторожно прикрыв за собой дверь, я прошла по мягкому ковру, бросив сапоги в угол, и открыла ящик прикроватной тумбы. Да, я соврала. Я знала, где лежит книга, потому что сама её и прятала. Всё содержимое я вытащила на пол и подняла дно ящика. Вызванный мной Гроудан понял суть приказа и, как я просила, передал книгу Эстелю. Даже ему он не сообщил, где она находилась всё это время.

Аккуратно присев на кровать, я поджала под себя одну ногу и посмотрела в окно. Мысль о том, что в скором времени я смогу увидеть отца, не покидала меня. Всё-таки это странно. Непривычно. Неловко. Я много лет не видела этого человека. Он внезапно исчез из моей жизни и теперь столь же внезапно появился вновь. И что самое загадочное — моя Тень, моя защитница, и мой личный Ангел знали, где он. И докладывали ему все, что связано со мной. Я чувствовала себя оскорблённой. Не скажу, что мне было неприятно узнать, что он интересовался мной всё это время. Наоборот! Это значило, что я ему не безразлична. И всё же…

Краем уха я услышала, как тихо открылась дверь и в комнату вошли двое. Лэрри присела рядом со мной и опустила свои ладошки на мои руки, сложенные на коленях. Белль на коленях пересекла кровать и со спины обняла меня за плечи, опустив голову на плечо.

— Мы с тобой, Рина, — прошептала сестра. Её губы коснулись моей щеки, и я улыбнулась. Как же мне её не хватало. Её объятий, её тёплых слов. Мне все эти годы не хватало моей сестры.

Лэрри сжала мои пальцы, выражая солидарность с Белль. Две мои самые дорогие девушки были сейчас рядом. Чего я ещё могла желать? Мне просто хотелось вот так посидеть с ними рядом, чувствуя себя спокойно и уютно.

— Знаете, — я склонила голову на бок и задумалась, — я всю жизнь мучилась вопросом, почему мой отец оставил меня в Преисподней и исчез. Когда мамы не стало и нам пришлось вернуться к дедушке, я чувствовала, что мне чего-то не хватает. Мне стало холодно. И если бы он тогда проявил хотя бы долю чувств ко мне, я бы знала, что не одна. Но он замкнулся. Как бы я не старалась его расшевелить, он не реагировал на меня. А потом исчез. Просто был, а потом исчез. Даже по нашим меркам я была ребёнком, и это выглядело как предательство. Он оставил меня в незнакомом мире, о котором до этого я слышала только с его слов. Меня ненавидели там. Презирали. И только благодаря Белль я снова смогла начать чувствовать себя спокойно, — сестра прижалась щекой к моей и потёрлась. — Моя жизнь в Преисподней была как ад. Тот самый, каким его описывают на Поверхности. Я забывала, что значит быть человеком. Я становилась такой же, как и лэйкары. Мне постоянно твердили, что я урод в этом мире. Что даже отец не смог жить бок о бок с грязнокровкой и ушёл, — я замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. Сердце в груди болело от вновь пережитых воспоминаний, а в глубине души вновь проснулась давно позабытая обида. — Я не знала, что с ним, как он, жив ли ещё. Но я никогда не забывала его. И я не знаю, что мне теперь делать… Я не боюсь нашей встречи. Я боюсь того, что может случиться. Вдруг он ушёл, потому что не хотел меня видеть. Может, он винит меня в маминой смерти? Или видит её во мне? Я не знаю, что мне думать!

Эмоции зашкаливали. На глаза наворачивались слёзы. Постоянно сдерживая себя, следуя учениям, которые стали со временем родными — что лэйкар не должен показывать слабость, и всё то, что долгие годы копилось в моей душе, нашло выход.

Эрида как всегда появилась из неоткуда. Чёрной тенью она просочилась в комнату через окно и предстала на подоконнике милой домашней кошкой. Поджав под себя лапки, она устроилась поудобнее и обняла себя хвостом.

«Все, что было, уже в прошлом. А его вернуть невозможно. Ты это знаешь лучше меня, » — произнесла Тень. — «И нарушить этот закон не можешь даже ты. Зато сейчас есть возможность начать всё с чистого листа».

— Как будто всё так просто, — тихо произнесла я.

«У каждого есть такая возможность, » — философски изрекла Эрида. — «Сейчас он живёт на границе Тёмной Империи с Андэллой в городе Шантар. Вам нужно поторопиться».

— Она права, — промолвила Белль. Обе девушки слышали наш разговор, и их не испугало то, что внезапно они присоединились к нашей связи.

— Ну, раз всё разрешилось… Тогда, может, пойдём? — более бодро спросила Лэрри. Нимфа выглядела до такой степени весёлой, что вначале мне показалось это странным. Я прищурилась. Девушка мой манёвр заметила. — Что?

— Это я хотела спросить «что», — я покачала головой. — Странная ты. У нас черти что творится, а ты радуешься. Можно узнать причины? — Белль засмеялась. Лэрри вмиг покраснела. — Э! Что происходит? Что за заговор?

— Никакого зáговора, сестрица. Просто любовь, — промолвила кокетливым голосом лэйкарша и плавно сползла с постели. Я замерла, пытаясь понять, о чём это она. Если она о любви Лэрри к Део, то я и так об этом догадывалась. Подруга всегда немного смущалась в его присутствии и бросала косые взгляды. Но ещё никогда она так не радовалась моменту, когда могла снова его увидеть. Всё было в умеренной форме.

Мы так и вышли чисто женской компанией из моей комнаты. Белль вместе с бежавшей по ступенькам, чёрной кошкой спускались вниз первыми. А я и Лэрри приотстали от них. Девушка горела от предвкушения вернуться в общую комнату, а я не могла понять, что так сильно повлияло на мою подругу. Это пугало меня. И одновременно радовало. Как всё-таки можно это понять? Подруга изменилась. И сильно. Только понять я не могу, хорошо это или плохо.

В гостиной уже успели собраться все действующие лица. Гедеон и Эстель, склонившись над книгой, водили пальцами по рисункам и абзацам, тихо спорили. Филипп тоже рассматривал книгу, но молчал, лишь изредка добавляя свои комментарии в разговор. Мариса и Белль сидели в кресле и тоже о чём-то мирно беседовали. Я примерно догадывалась, что от неё хотела директриса, поэтому только улыбнулась. Как ни как, а Ангориа тоже была падка к новым, не изведанным ранее вещам. А тут она встретила настоящего лэйкара. На целую магическую диссертацию тянет.

Заметив нас, присутствующие затихли. Белль кинула на Лэрри насмешливый взгляд и посмотрела на столпившихся мужчин. Я прищурилась. Если моя дорогая сестра решила таким образом намекнуть мне, из-за кого моя нимфочка так себя ведёт, то способ выбран был неудачно. Закатив глаза и покачав головой, я улыбнулась. Белль пожала плечами. Ну и ладно. Сама догадаюсь!

— Ты готова? — спросил Эстель, отрываясь от книги и глядя на меня.

— А много надо? — я сложила руки на груди. — Походная сумка и оружие. Эти вещи у меня всегда наготове. Забыл, как я живу?

— Я с тобой! — воскликнул Део, вскакивая на ноги и серьёзно глядя на меня.

— Ты выполнил моё задание? — Гедеон уверенно кивнул. Я не спеша подошла ближе. Расстояние между нами критически сократилось. Мы фактически стояли нос к носу. Мужчина не шелохнулся. Я ещё шире улыбнулась. — Уверен? По-моему, о том, что мы здесь, знают только местные тёмные. А вот со всего остального светлого континента больше никто. Нам нужны люди. Поэтому, будь добр, выполни мою просьбу полностью.

— Рина, — произнёс Део.

— Я всё сказала. И менять своё решение не намерена.

Гедеон злился. Его кулаки сжались до той степени, что костяшки пальцев побелели. Мы, наверное, так бы и простояли, глядя друг другу в глаза. Я сдаваться не собиралась. Гедеон тоже привык стоять на своём. Наши переглядки бы ничего не дали, а только усугубили бы дело. И мы бы точно разругались, но Део сдался первым. Обогнув меня, он пулей вылетел из комнаты, ничего мне не сказав.

— А как вы доберётесь до границы за столь короткий срок? — спросила Ангориа. — До Шантара три недели ходу, как минимум. Порталами там не пользуются, чтобы не попасть в руки к Тёмным. А три недели это слишком много.

— Ножками, госпожа Ангориа, ножками, — Мариса непонимающе нахмурилась. Я рассмеялась. Остальные выглядели такими же обескураженными. Эстель и Белль переглянулись и кивнули друг другу. Догадались. От них я ничего и не скрывала. — Место, где мы сейчас находимся, называется Адская Твердыня. Она расположена на окраине Мёртвого леса. Это всего в нескольких днях пути от границы. Придётся ночь провести в лесу, а наутро уже выйдем к входу в город, — все снова застыли, пытаясь осмыслить мои слова. Ну, бывает такое. Я нашла дверь с порталом, ведущим в библиотеку. А благодаря умениям Эриды, мы переоборудовали его и подцепили к пустому дому. Давно заброшенному и никому не нужному. — Аннабель, Эстель, вам придётся остаться и поговорить с Советом. Только прошу тебя, Эстель, не наделай глупостей, — брат приподнял одну бровь. — Я знаю твой характер. Попадись тебе кто-то, кто будет сомневаться в твоих словах, и ты взорвёшься! Белль, проследи за ним.

— Обязательно.

— Надеюсь, я успею. И возможно, на встречу мы отправимся все вместе, — уже более весело сказала я и, кивнув, оставила их. Мне стоило поспешить. А у них и без меня сейчас много дел. Изучить книгу, подготовиться к Совету. Ещё неизвестно, как они примут весть о войне, в которой замешаны легендарные существа.

Я слышала топот ног за своей спиной и знала, что отделаться от него точно не смогу в любом случае. Филипп поравнялся со мной почти сразу же. Он молчал и не думал пытаться разговорить меня. Нарушая все правила этикета, которым его обучали, мужчина просто следовал за мной. Вначале всё было хорошо, и я даже начала радоваться такому исходу событий. Но потом это начало меня злить. Мог бы из вежливости попытаться хоть что-то сказать! Его что, уже не интересует, почему я их обманывала?! Перегорел что ли?!

Мы прошли чуть вглубь Твердыни, Филипп помог мне открыть тайную дверь, скрытую под вытянутой картиной с изображением чёрного леса и луны, и по узкому коридору спустились вниз. Нам пришлось отмахиваться от паутины, потому что в эту часть дома я уже давненько не заглядывала. Не было смысла. Когда я только очутилась здесь, всё было покинутым и забытым. Паутина плотной тканью опоясывала комнаты и свисала с потолков. Пыль толщиной чуть ли не в два пальца покрывала пол и мебель. Через окна не было видно даже луну на небе, не то что сам лес. Только благодаря Гроудану и Индару, мы смогли привести это место в порядок.

А про этот ход я вообще молчу. Когда мы его нашли, то уже хорошенько подустали разбирать мусор в других комнатах. Но нами двигало любопытство. В самом конце нас ожидал просторный зал с множеством столов с ящиками и стеклянными столешницами. Они служили своеобразными витринами, как мы поняли потом. Свет отсутствовал, поэтому приходилось зажигать факелы и огненные шары. Комната оказалась скрытой оружейной. Стены были завешаны разнообразным крупным и тяжёлым оружием, а витрины скрывали в себе кинжалы, метательные ножи, специальные спицы для волос с заточенными концами и прочая мелочь. В тот момент оружие имело не очень презентабельный вид. Но Индар и Гроудан хорошенько постарались, и сталь клинков засверкала как новенькая.

— Я не знаю, чем именно ты владеешь кроме меча, — сказала я, зажигая магический свет. — Поэтому у тебя есть двадцать минут выбрать что-нибудь. Гроудан следит за ними, поэтому можешь не волноваться — всё в рабочем состоянии.

— Я бы для начала хотел поговорить, — сказал Филипп. Я вздохнула с облегчением. Ну, наконец-то! Хотя, чему радоваться-то?! Сейчас же снова поругаемся! Плохо он на меня влияет. Не любила я никогда ругаться и спорить. А теперь только и жду, когда можно будет на него сорваться. Либо я схожу с ума, либо взрослею.

— А я нет. У нас нет времени! — прикрикнула я. — С каждой минутой войска тёмных всё ближе и ближе к Андэлле. Тебе ли этого не знать!

— Эйвелин! Или всё же Криста? Чёрт знает, как тебя теперь называть! Мы поговорим! И пока не решим нашу проблему, никуда не пойдём! — голос Филиппа звучал жёстко. Таким я его ещё не видела. Он действительно был зол. И настроен очень решительно.

— Знаешь что?! Ты ведёшь себя как обиженный пятилетний мальчишка, у которого отобрали игрушку! — воскликнула и обернулась к мужчине лицом. — Прекрати истерить! Мне плевать, что было раньше. Это прошлое. К сожалению, наше общее. И с этим ничего не сделаешь. Сейчас же всё по-другому. Мне плевать, что ты об этом думаешь. Я демон, не забывай об этом. Лэйкар. И если ты хорошо изучал нас по своим записям, то знаешь, что мы бесчувственные твари. А ты человек. Раса намного ниже нашей. Пустышка. Для меня важнее остановить войну и уничтожить тех, кто нарушил покой моей семьи. И всё! Ничего другое меня не волнует!

Меня трясло от накалившихся страстей и бурлящей от адреналина крови. Я выдвинула одну из витрин и спрятала в сапоге несколько клинков. Волосы украсили четыре золотые спицы, украшенные драгоценными камнями. А указательный палец на одной руке украсило широкое вытянутое кольцо, внешне похожее на драконий коготь. На вторую же я надела широкое кольцо с потайным отделом, крышка которого была украшена рубином. Насколько мне было известно, этот комплектик служил как самое красивое и опасное оружие. Нужно было лишь незаметно открыть колечко, чтобы острие второго окунулось в спрятанный там яд, и также незаметно уколоть или поцарапать своего врага. Яд всасывался мгновенно. А понять, отчего тот умер, никто не мог. В нём хорошо можно было бы спрятать эссенцию яда лэйкаров, но на это уже не было времени. Поэтому пришлось ограничиться самым простым, но действенным парализатором.

Последний раз глянув на разозлённого мужчину, я пересекла зал, нечаянно коснувшись плеча Филиппа, и поднялась по лестнице обратно в дом.

(Филипп)

Эта женщина меня жутко злила. Мне достаточно было взглянуть на неё, чтобы в груди поднимался непонятный огонь, опаляющий собой всю грудную клетку. Сердце начинало бешено колотиться, и меня начинало трясти от злости.

Я уже прекрасно понимал, что Эйвелин и та, кого я вижу перед собой — две разные девушки. Даже не смотря на то, как они были похожи. Будто у неё была сестра-близнец, и сейчас я общался именно с ней. Если, конечно, наши перекрикивания можно вообще было назвать общением. Каждый раз, пытаясь спокойно поговорить с ней, я срывался на крик и ничего не мог с собой поделать.

Прихватив со стены неплохой с виду клинок и пару кинжалов, я вылетел вслед за брюнеткой, чтобы не потерять её. Девушка ушла недалеко. Она, не оборачиваясь, шла по коридорам, несколько раз сворачивая то налево, то на право. Пока не вышла в небольшую комнатку, нечто среднее между подсобкой и прихожей в бедных домах. В конце комнаты находилась дверь. Обычная такая, только каменная. Собственно, как и сама комната. Было такое чувство, что комната была высечена прямо в скале и просто прилегала к дому, или даже само здание построили на скале. Но я точно знал: на границе не было никаких скал.

Хрупкая на вид девушка с лёгкостью толкнула дверь, позволяя лесному воздуху проникнуть в помещение. Время было ещё раннее, солнце только начинало садиться, а за этой дверью было уже темно. Не было никаких звуков. Только завывание ветра. И это наводило на не очень приятные мысли.

Ступив на землю знаменитого Мёртвого леса, я наконец-то понял, во что ввязался. Не зря его называли мёртвым. Деревья были чёрными, гнилыми, но крепкими. Я попытался его толкнуть, надеясь, что-то упадёт, но нет. Ствол только обдал меня такой волной холода, что я вздрогнул и отшатнулся. Даже Криста прикрикнула на меня, когда заметила, что я сделала. Как она сказала, деревья живы. Это только внешний вид. Ловушка для таких идиотов, как я. Они приманивают к себе нечто живое и тёплое и высасывают из них жизнь. Брюнетка показательно поводила мыском сапога по земле, сгребая верхний слой почвы и обнажая несколько белых костей у самых корней дерева.

Нам было мало известно о Мёртвом лесе, потому что никто не возвращался отсюда живым. Поэтому я попытался выяснить какую-нибудь информацию. Но девушка отмахивалась и отказывалась предоставлять мне хоть что-нибудь. Я не отставал и продолжал наседать на неё.

— Филипп! — крикнула девушка, оборачиваясь. — Ты издеваешься? Делать нечего?

— Я пытаюсь понять, чего можно ожидать, чтобы не умереть, — честно ответил я.

— Если ты пытаешься таким образом вывести меня из себя, поздравляю, у тебя это вышло! Ты мне надоел! Надо было брать с собой Гедеона, а не тебя! — выпалила та.

— Конечно, тебя же больше тёмные привлекают.

— В нашем случае противоположности не притянулись, — брюнетка развернулась и быстро зашагала по протоптанной тропинке. Неугомонная женщина! Откуда в ней столько энергии? Хотя такая она мне нравится даже больше.

В темноте мелькнула тень, и появились два зелёных светящихся глаза. Чёрная кошка несколько минут внимательно смотрела на меня, а потом кинулась вслед за своей хозяйкой.

(Криста)

Я неслась по тропинке, обходя стволы чёрных деревьев, и не думала останавливаться. Пока что! Он будто с ума сошёл! «А это что?» «А это как?» «А это откуда?» Демон! За какие-то полчаса он умудрился вывести меня из себя так, как никогда этого не мог сделать Эстель!

Ближе к ночи, если верить часам Филиппа, мы устроились на ночь на более-менее широкой поляне. Мужчина развёл костёр и занялся небольшим ужином, а я, наведя на земле защитный контур, решила прогуляться по округе. Только остановившись здесь, появилось неприятное чувство, что за нами следят. Я только сделала пару шагов, когда мужчина окликнул меня.

— Как мы будем выбираться? — спросил он. — Никто до этого не возвращался живым.

Я улыбнулась и предложила просто не думать об этом, а лечь спать. Филипп на мои слова что-то пробурчал, но больше ничего не спрашивал.

Мой обход ничего не дал. Чувство, что здесь, кроме нас, кто-то есть, не пропало. Но это и не удивительно. Мёртвый лес своей отрицательной энергией приманивал всякую нечисть. Все низшие демоны, так или иначе, оказывались тут. Они питались этой тьмой, а тот лихач, который забредал сюда, становился их редким десертом.

Глубокой ночью я вскочила от того, что услышала нечто среднее между волчьим воем и истошным криком. И это был точно не человек. Я уже было собралась лечь обратно на тонкий плащ, который, как и Филипп, постелила на землю, когда заметила, что самого брюнета рядом нет. Я огляделась. Оружие лежало на земле. Огонь продолжал гореть, поддерживаемый магией. Но Филиппа рядом не было. Можно было бы предположить, что он отошёл, но нет. Я не ощущала его. Вскочив, я позвала Эриду, но та не отреагировала.

Бросив всё, я побежала вглубь леса. Ветки деревьев будто ожили и били по лицу. Корни под ногами зашевелились и каждый раз пытались поймать меня, но после нескольких брошенных в них огненных шариков успокоились. Вот только из-за всех этих манипуляций я потеряла концентрацию, и теперь мёртвый лес предстал передо мной во всей своей тёмной красоте. Он давил на меня, заставляя ощущать чувство страха и отчаянья. Он будто говорил тебе, шептал на ухо, что ты потерян, никому не нужен, что ты уже никогда не выйдешь отсюда и единственный путь — это смерть.

Я не знаю, сколько бродила среди чёрных деревьев и как далеко отошла от лагеря, но лишь случайно заметила в отдалении от себя светлое пятно. Приблизившись, я увидела Филиппа, который бес сознания лежал на голой земле и почти не дышал. Я кинулась к мужчине. Руки инстинктивно легки на артерию, чтобы проверить пульс. Аккуратно убрав с его лица короткие чёрные пряди, я пробежалась взглядом по его лицу. Он был жив, но вот энергия куда-то испарилась. Я была готова забыть все наши ссоры и по возвращении спокойно с ним поговорить. Даже простить. Лишь бы он очнулся.

Тихий рык за спиной вернул меня к мысли, что сейчас не лучшее место и время для слезливых сцен. Я медленно обернулась. В паре метров от нас находилась чёрная пантера. Вначале я решила, что это Эрида. Но её глаза, полные злобы и голода, опровергнул мои догадки. Тень. Взбешённая и голодная. В Мёртвом лесу. Если смотреть на то, что все они давно ушли в Преисподнюю, эта конкретная Тень либо осталась здесь, либо её выпустили намеренно.

Я медленно поднялась и выставила перед собой руку. Ладонь медленно нагрелась, как и появившаяся там руна повиновения обрела чёткость. Шаг за шагом я приближалась к Тени, проговаривая слова заклинания и пытаясь подчинить её. В какой-то момент пантера прекратила рычать, и её взгляд прояснился. Но лишь на мгновение. За то время, что она провела в этом месте, её рассудок окончательно помутился, и теперь единственное, что могло помочь ей — это развоплощение.
Пантера дёрнулась и кинулась на меня. Я попыталась увернуться, но споткнулась и упала на спину, больно ударившись поясницей о непонятно откуда взявшийся корень. Тень прыгнула, придавив меня к земле, и нагнулась к моей шее, обнажив клыки. Я замерла. Двигаться было опасно, при чём не только для меня. Я мысленно просила только об одном — чтобы Филипп не думал просыпаться. Не сейчас.

«Не смей приближаться к моей хозяйке, » — прошипели где-то из кустов. Увидеть говорившего я не могла, а голос узнала. Эрида метнулась вперёд и сбила с меня Тень, повалив ту на землю. Впервые в жизни я видела бой между двумя Тенями. Из-за того, что они не имели материальной оболочки и состояли всего лишь из сгустка тьмы, они не могли умереть, как обычные живые существа. Они просто поглощали друг друга, становясь от этого сильнее.

Я сидела на земле, наблюдая за мечущимися по полянке сущностями, и боялась. Мне было страшно, что, если Эрида проиграет, я её потеряю. Но и помочь я ей не могла. На коленях я приблизилась к без сознательному мужчине и попыталась оттащить его с поля боя. Никогда не думала, что он такой тяжёлый. Даже для меня. Когда вернёмся в Андэллу, надо будет посоветовать ему увеличить силовую нагрузку.

Вот о чём бы я никогда не вспоминала, так это о событиях этого вечера, но наутро, когда Филипп пришёл в себя, пришлось всё рассказать. Частично всё. Про Тень, которая на него напала и попыталась выпить все силы, я умолчала. Благо Эрида, вернувшись со своего первого сражения с сородичем, помогла вернуть его в лагерь, а утром подтвердила мои слова, что мужчину истощил сам лес. Когда, немного поплутав, мы, наконец-то, вышли на небольшой холм, у наших ног простёрся серенький городок. Простые бесцветные строения, грязно-коричневые крыши, пустые улицы. Чего и стоило ожидать от пограничного города Тёмной Империи.

«Этот запах, » — прошипела Эрида, скаля зубы. Филипп её тоже услышал и принюхался.

— Ты не почувствуешь, — сказала я. — Это может учуять только тот, кто обладает магией. Запах смерти и гнили.

«Низшие где-то поблизости.»

— Низшие демоны? — уточнил Филипп.

— Это не те твари, что были у академии. Это нечто похуже.

«И тут целая стая.»

Стая низших в городе, и где-то там прячется мой отец. Интересная картинка… Остаются открытыми несколько вопросов — кто их выпустил и замешан ли в этом мой папочка?