Княжна из Преисподней

Глава 23

(Криста)

Я не видела своего противника и не знала, как выглядит его оружие, но точно в этот момент знала одно. Кинжал, металл которого холодил и жёг мою кожу, был из того самого камня, что был способен одним ударом убить лэйкара. Если смесь любого металла и камня могла убить простого высшего демона, как иногда нас величают. То оружие из цельного камня способно было погубить аристократию.

Я не двигалась, стоя под кованной и некогда красивой, с блестящими подвесками люстрой. Некто за моей спиной молчал, но я слышала его напряжённое дыхание. Кинжал иногда сдвигался, причиняя боль как от электрического разряда малой мощности. Легче б было, если бы мой неизвестный «поклонник» стал вещать какую-то громкую речь, что убьёт меня, если я дёрнусь. А вот молчание я не любила никогда. И это заставляло меня нервничать.

Медленно начиная строить заклинание, я глубоко дышала, показывая, что я сильно взволнована. И когда последние нити сплелись воедино, я дёрнулась, накидывая на себя защитное поле. Послышался скрежет ударившегося о преграду металла, и посыпались яркие искры. Темнота зала не давала мне разглядеть нападавшего полностью, собственно, как и ему меня. Но я заметила широкий разворот плеч мужчины, высокий рост, стройную фигуру и собранные в хвост волосы. И если мне не показалось, то светлые.

Мужчина наносил удары, пытаясь пробить мой щит, а мне оставалось только защищаться и отскакивать в сторону. Даже против чёрного кинжала мой щит мог не выстоять. Всё завесило от того, сколько сил у державшего. А я была почти на нуле. Слишком сильными были удары моего противника. Он вкладывал в один столько энергии, что я даже опешила в первый раз. Так расходовать силу мог только безумец. Искры сыпались в разные стороны, будучи единственным источником света в этом месте, и я, наконец-то, поняла, что волосы у него не светлые, а седые. И мужчина давно не молод.

Послышавшийся снаружи шум заставил нас разлететься в разные стороны и замереть. Кто-то приближался. И ждать, чтобы понять — друг это или враг, я не собиралась. Глаза загорелись, став красно-голубыми. На пальцах заплясали искры, а губы стали тихо произносить слова старого заклинания. Когда в руках стала проявляться огненная плеть, я смогла точно сказать, кто пожаловал к нам в гости.

 — Низшие, — зло прошептала я и ударила хлыстом возле своих ног. Мужчина, видимо, тоже решил забыть на время о нашей разборке и напрягся.

Они появились с потолка. Переползая из тёмных углов, они спрыгивали на пол и расправляли свои крылья за спиной словно плащи. Шесть женщин приближались к нам, резко дёргая из стороны в сторону головами и принюхиваясь. Они прекрасно видели в этой темноте, в отличие от меня, хотя это меня пугало в этот момент меньше всего. Подумаешь, нечто блокировало мою способность ночного виденья. Тут три полуголые дамочки хотят меня прибить! Остальные же нацелились на моего противника. Хотя после этого происшествия мы легко сможем стать товарищами. Как там говорят? Друг познаётся в бою?

Низкое утробное рычание, послышавшееся за спиной, было сигналом. Я пригнулась. Эрида пролетела над моей головой как чёрная тень и вцепилась в шею ближайшей девицы. Та завизжала и попыталась отодрать, раздирающую плоть Тень. Но не тут-то было. Легче отрубить себе голову, чем разжать челюсти пантеры. Когда Эрида покрылась голубым огнём с чёрными всполохами, девица заверещала ещё громче. Я зажала уши, чтобы не оглохнуть. Тьма со шкуры Тени окутала свою жертву наподобие кокона и просочилась сквозь щели в полу… В никуда.

Оставшиеся девицы замерли на месте, наблюдая за мной со стороны и извиваясь на месте как змеи, которые пытаются загипнотизировать свою жертву. Эрида отошла к моим ногам, продолжая светиться, и приняла позу перед прыжком. Я крепче перехватила рукоять плети и выпустила немного тьмы. Если они так её не любят, то будем использовать.

Это было странно. Они стали обходить нас. Окружать, будто готовились к чему-то. Эрида прижалась к моим ногам и обвила хвостом лодыжку. Я напряглась, ведь не просто так они стали вести себя как хищники перед прыжком. Двое против двоих. Я кинула взгляд себе за спину. И трое против одного. Создавалось впечатление, что они теснили нас друг к другу, хотя это было очень неразумно. Втроём против пятерых мы бы справились. Но зачем сталкивать нас вместе?

 — Надоели! — прокричала я и замахнулась хлыстом. Тот ударил между двумя девицами. Низшие разлетелись в стороны и разинули пасти, демонстрируя два ряда острых, как у пираний, зубов. Одна кинулась вперёд. Присев, я подбила её ногой, и та кубарем полетела на пол. Руки потянулись к палочкам в волосах. Мне приходилось уворачиваться, чтобы дикие фурии не цапнули меня когтями. Я никак не могла прицелиться, из-за чего начинала жутко злиться.

За моей спиной уже развивалась вторая площадка боя. Эрида играла на две стороны. Она умудрялась бить и тех, кто пытался напасть на меня, и помогала моему… уже не знаю, как его назвать в этой ситуации. Вроде, он и напал на меня, но в тот же момент мы боремся с общим врагом.

Я продолжала уворачиваться и целиться, чтобы остриё заколки попало точь-в-точь в сердце Низшей, когда все внутренние чувства прокричали об опасности. Резко развернувшись, я отпустила палочку. Зал разразился диким криком, когда острие стилета вошло в грудь вампирши. Что поделаешь… Судя по рассказам Гроудана и моим личным ощущениям, металл этих украшений содержал частички алмазных пород со святых мест — мест поклонения Богам или алтарей. Разницы нет. Главное, что святая сила в них присутствует.

Девица стала меняться на глазах. Кожа стала сохнуть и обтягивать кости лица. Я думала, что с их бледностью им просто некуда уже выцветать, но нет… Я ошибалась. Её глаза расширились от ужаса. Вмиг побелев, девушка рассыпалась кучкой пепла. Остальные замерли и следили за развитием, а когда их подруга умерла, заверещали. Стёкла затряслись и были готовы осыпаться мелкой крошкой в любую секунду. Не соблюдая никакого плана, они бросились на нас с одним лишь желанием в глазах — убить. Никогда не думала, что у низших вампирш может быть такая связь. Или это нам попались такие особенные?

Я подхватила с пола стилет и отскочила в сторону. На место, где я недавно стояла, опустилась вампирша. Силы, с которой она сделала прыжок, хватило, чтобы проломить пол и поднять плиты. Интересно, что было бы со мной, останься я на том месте. Когда моя спина наткнулась на преграду, я на мгновение повернула голову. Мой бывший соперник, а ныне товарищ по оружию стоял ко мне спиной, и как раз на него я и наткнулась.

 — Пригнись, — практически прошипел мужчина. Не знаю почему, но я послушалась.

Я присела у его ног. Эрида подскочила ко мне и прикрыла собой, видимо, зная, что собирается сделать этот человек. А вот я вот с удовольствием об этом их расспросила бы. Но потом. Над головой что-то скрипнуло и затрещало, будто потолок пошёл трещинами и вот-вот обрушится на наши головы. Пантера растворилась и укрыла меня своей тенью, как полупрозрачным покрывалом. Я не могла обернуться, но ощущала, как над нами образовалась воронка, которая взорвалась и обдала меня волной, от чего волосы закрыли мне глаза. Чёрная волна прокатилась по комнате, погружая всё в непроглядную тьму.

Это нельзя было назвать туманом из тьмы. Это вообще было ни с чем несравнимо. Я выпрямилась. Осмотрелась. Ни моего недавнего соперника-товарища, ни Эриды, ни Низших. Никого не было. Только пустота и тьма. Я попыталась позвать. Эриду. Филиппа. Кого угодно. Но никто не отвечал. Я начинала нервничать. Когда на запястье сомкнулись чьи-то пальцы, я дёрнулась и попыталась вырваться. Рядом со мной стоял высокий седой мужчина. Его глаза были красными, черты лица заострённые, короткая бородка и усы скрывали под собой пол-лица. Но он показался мне знакомым.

Когда я смогла-таки вырвать руку из его хватки, тёмный туман вокруг рассеялся, и мы снова оказались в зале того заброшенного дома. Мужчина снова скрылся в тени, хотя я в этом уже не видела смысла. Показаться мне, чтобы снова спрятаться? Бред!

— Эй! — крикнула я. Эрида, присевшая у мои ног, неодобрительно посмотрела на меня и покачала головой. Световой шар, вспыхнувший в руке по первому зову, замерцал. — Я не знаю кто вы. И меня не особо это интересует. Мне нужно узнать, кто жил здесь больше двухсот лет назад.

— Кроме меня, к этому дому никто не приближался уже тысячу лет, — тихо ответил мужчина.

— Хорошо, — ответила я. Стилеты перекочевали за пояс, чтобы освободить руки. — Тогда, возможно, вы знаете, где сейчас Армас Маран Валесска Венмар?

Я услышала, как мужчина хмыкнул, и в ту же секунду он вышел вперёд. Свет от шара упал на его уже немолодое лицо и седые волосы. У меня появились предположения ещё, когда я только заметила его, вот только разум не хотел с этим соглашаться.

Эрида сделала пару шагов вперёд. Она выглядела вполне спокойно. Конечно, чего ей волноваться-то? Она его часто видела. Чуть ли не каждый месяц! Если не неделю или день! Поджав переднюю лапу, пантера пригнула голову и закрыла глаза. Не соврала бы, если бы сказала, что я себя такой дурой давно не чувствовала.

Я не сводила внимательного взгляда с мужчины, который так же пристально наблюдал за мной. Эрида явно наслаждалась данной сценой. Я даже слышала её мысленный смех. А по прищуренным глазам могла утверждать, что та улыбается. Зло зыркнув на Тень, я отправила её за Филиппом. Раз моего дорогого папочку мы уже нашли, пора сматываться. Действие артефакта скоро закончится, и тогда нам придётся ещё и со всем городом разбираться.

Мужчина проследил за нашими переглядками и, когда Тень растворилась, улыбнулся. Я помнила его ямочки на щеках, когда была маленькой, и сейчас видеть их уже на немолодом лице было непривычно.

— Так вымуштровать Тень могла только ты, — сказал он. — Сразу видно — отцовское воспитание.

— Естественно! — парировала я. — Если моего отца рядом не было, кому-то надо было меня воспитывать. И я очень за это благодарна. Стервозность обеспечивает долгую жизнь.

Мужчина скривился, будто проглотил лимон.

— Зачем ты меня искала? — уже более холодно сказал мужчина.

— Князь Кирен убит, — ответила я. — В Преисподней переворот. Андэлле и Тёмной Империи грозит война. Все Наследники вне закона. Если не считать, что в живых остались только я и Эстель.

— А я здесь причём? — с усмешкой спросил мужчина. Он прошёл мимо меня вплоть до некогда красивого камина и провёл рукой по полке, собирая пыль. — Всё, что касается Преисподней, меня давно не интересует.

Меня затрясло. Я была готова убить родного отца, лишь бы не слышать того, что он сказал.

— Я это заметила, когда ты меня туда отправил, — съехидничала я. Мужчина резко обернулся. От его взгляда легко можно было поседеть, если бы я была просто человеком. Это он меня сейчас пытается запугать? Нет, с дедушкой ему никогда не сравниться! Тот его уже давненько в этом деле обскакал. — Если Империя и Преисподняя нападут на Андэллу, погибнет всё. Не думаю, что они остановятся, — мужчина снова усмехнулся и отвернулся. — Ты думаешь, они оставят вас в покое? Империя тоже прекратит своё существование. Не думаю, что Преисподняя остановится, когда получит свободу. Уж Лажбор точно это так не оставит. Уж в ком, а в этой твари я уверена как в себе! — когда прозвучало имя советника, отец обернулся и вперил в меня настороженный взгляд. Знаю, был между ними конфликт. Это именно Лажбор однажды сдал отца, когда тот первый раз сбежал на поверхность. Можно и на этом сыграть. Старые счёты ещё никому не вредили. Просто надо знать, как это использовать.

Отец молчал. Я видела, как в его глазах плескался гнев, вот только он, кажется, решил проигнорировать тот факт, что его главный враг занял место Князя. Я сорвалась. Подлетев к мужчине, я схватила его за воротник и обнажила клыки. Меня затрясло от переизбытка адреналина.

— Хорошо. Не хочешь — не надо, — прошипела я, глядя в его глаза. — Твоя помощь мне не нужна. Я на неё уже давно не надеюсь. Отдай мне нож и живи здесь, сколько хочешь. Я больше не появлюсь, — мужчина молчал. Я отпустила его и, стряхнув невидимую пыль, продолжила. — Без него будет чуть труднее вытаскивать нашего дорого кузена из темницы Империи, — глаза отца расширились от удивления. — Не люблю с врагами разбираться голыми руками.

Я ощутила присутствие Филиппа и Эриды. Мужчина, видимо, решив не мешать, молчал. Зато Тень посылала мне гневные посылы, требуя остановиться. Я только усмехалась. Ещё чего. Меня раздраконили, а я должна молчать?! Нет уж! Слушайте!

— Ты не сможешь туда попасть, — почти могильным шёпотом произнёс отец. Я усмехнулась. — Его очень хорошо охраняют.

— Для трёх Наследников, двое из которых избранные Огнём, высшему вампиру, бывшему королевскому магу и, — я ласково глянула на ошарашенного лэйкара, — бывшему наследному Князю не составит труда разрушить их картонную темницу и освободить мальца.

Отец долго смотрела на меня, ища подвох…, а потом рассмеялся. Последний раз я слышала его смех, когда с нами была мама. И почему-то на сердце стало так приятно.

— Хорошо, — ответил он. — Я согласен. Но ты сумасшедшая.

— Я вся в своего отца…

Искренняя улыбка, мелькнувшая на его губах, дала мне надежду, что мой отец всё же потерян для этого мира… Моего мира…