Княжна из Преисподней

Глава 13

(Криста)

Сознание возвращалось медленно. Если верить словам Андре, то от яда нарозии я должна была в лучшем случае впасть в кому. В худшем даже и думать не буду. Но мёртвой я себя не чувствовала. Я кожей ощущала холод шёлка, а щёки обжигала лёгкая боль. Слегка приоткрыв глаза, я увидела незнакомый потолок. Где-то сбоку ярко полыхал камин, пламя которого подкреплялось искрами маленьких саламандр, пляшущих на угольках.

Приподнявшись, я ощутила, как за спиной появилась мягкая подушка, и я обернулась. Рядом со мной стоял Андре. Тёмно-синий парадный камзол был расшит золотой нитью. Передние пряди волос, собранные на затылке, открывали виски. Шейный платок имел такой же цвет слоновой кости, что и манжеты.

 — Как вы себя чувствуете, леди? — спросил брюнет, подходя к столу и наливая в стакан воды. Я неотрывно следила за действиями мужчины, а когда он протянул стакан мне, я не сразу сообразила — зачем.

 — Голова немного болит, — ответила я, беря протянутый стакан. Случайно коснувшись его руки, я смущённо улыбнулась и опустила глаза. Раньше я никогда себя так не вела и тогда просто не понимала, что со мной происходит. Я будто перестала быть самой собой.

 — Разрешите? — спросил мужчина, присаживаясь на край дивана, на котором я и лежала. Я слабо кивнула.

Он протянул руку и дотронулся до моей головы. Я машинально зажмурилась и услышала лёгкий смех в ответ. Какой же дурой я ощущала себя в тот момент. Его руки были прохладными, и это слегка уменьшало боль, а когда я ощутила исходящее от ладони тепло, то боль исчезла совсем. Щёки опалило жаром, и я захотела дотронуться до них ладонями, чтобы скрыть алый цвет. Но передумала.

 — Вам стало лучше? — спросил мужчина, убирая руку от моего лба.

 — Да, благодарю, — ответила я, не смея поднять взгляд на своего собеседника. Мне было неимоверно стыдно. Я чувствовала кожей изучающий взгляд мужчины и понимала, что Андре ни разу на меня так не смотрел. А это могло означать только одно. Сейчас передо мной сидел старший из братьев Эшборн — Филипп.

 — Брат не преувеличивал, когда сказал, что вы прекрасны, — наконец-то сказал брюнет. Я глянула на мужчину из-под ресниц и слабо улыбнулась. — Вы будто не из нашего мира.

 — Спасибо за комплименты, господин Эшборн, — ответила я, подтягивая ноги к себе и спуская их на мягкий ворс ковра. — Но уже поздно, и мне лучше вернуться к себе в комнату.

 — Я могу вас проводить? — спросил тот, когда я поднялась и стала расплавлять складки на юбке, взглядом разыскивая свои туфли. Я не слышала, как Филипп встал, как он прошёлся по комнате. Я была сильно взволнована и увлечена поиском туфель, чтобы побыстрей сбежать. Но когда щиколотки коснулись прохладные пальцы, я отшатнулась. — Не волнуйтесь. Я просто нашёл ваши туфли.

Пытаясь понять, почему я так странно реагирую на этого мужчину, я забыла об одном — я в бегах. Какое-то время Эрида приносила мне новости из дома, но со временем она поняла, что я всё равно их не воспринимаю, и бросила эту затею. Изредка встречаясь с Филиппом во время трапезы, я улыбалась ему и отвечала на вопросы. Остальное время я проводила либо с Андре, либо с Даниэль. Они как-то пытались разбудить мою память, чтобы я могла поведать им новые детали происшествия. Но я продолжала утверждать, что больше ничего не помню. А что ещё я могла им сказать? Я просто продолжала следовать своей легенде… И пока что меня не раскрыли…

Филипп Эшборн с каждым днём занимал всё больше и больше места в моей голове. Не проходило и момента, когда я не думала или не встречала его в коридорах поместья. Эрида даже начала подшучивать, что я влюбляюсь в этого человека, на что я отвечала, что ей это просто кажется. Но в один прекрасный момент она серьёзно меня предупредила не делать глупостей, чтобы не повторить судьбу отца. Моя мать тоже была простым человеком. А, как известно, срок жизни людей и магов очень отличается. Чем больше магической энергии в живом существе, тем дольше он живёт. Она меня предупреждала, и не раз, когда я подолгу стояла у окна и смотрела на тренировку братьев на мечах. И мне надо было послушать её тогда. Но я поддалась чувствам и эмоциям, чтобы больше узнать о земной жизни…

Моим любимым местом в поместье Эшборнов стала библиотека. Я часто сидела в большом кресле возле окна, укутавшись в шерстяную шаль, и читала книги по истории и географии Андэллы. Было дело, что я даже засыпала за чтением. Но когда просыпалась, оказывалась в выделенной мне комнате. Моя верная спутница отказывалась говорить, кто меня перенёс. Она лишь хитро улыбалась и потягивалась на мягких подушках. Мне же оставалось только гадать…

Уже поздно вечером я в очередной раз сидела в кресле, подобрав ноги под себя, и с интересом читала книгу по истории. Я прекрасно знала ещё от отца, как образовалась Андэлла и Тёмная империя. Истину этих событий. Но в изложении людей история приобретала новые краски. Как обычно люди добавили новые события или переврали некоторые моменты истории в свою сторону. А часть вообще выкинули. Возможно, те, кто составляли историю после этого великого события, не хотели, чтобы люди знали их тайны или просто пытались что-то скрыть. Сейчас это не важно. Они сделали свой выбор, и я не в праве их винить.

— И вы снова здесь, госпожа Эйвелин? — прозвучал мужской голос надо мной. Я оторвала взгляд от книги и подняла его вверх. Расклешенные тёмно-серые брюки, подпоясанные кожаным ремнём. Рубашка цвета слоновой кости, поверх которой надет жилет в тон брюк. Передние пряди как обычно забраны назад, открывая лицо мужчины.

— Герцог Эшборн? — растеряно спросила я и стала откладывать книгу в сторону.

— К чему вся эта официальность? — рассмеялся мужчина. — Вы можете легко называть меня Филиппом. И, пожалуйста, без «герцог». Этого мне хватает и при дворе.

— Простите, — смущённо ответила я и уже мысленно ударила себя книгой по голове.

Филипп улыбнулся. Он присел на соседнее кресло и, взяв книгу со стола, пролистал пару страниц.

— У вас странные увлечения для юной леди, — произнёс Филипп и внимательно посмотрел на меня. Под его взглядом мне было жутко неуютно, но я терпела. А что мне оставалось?

— Я не такая, как все юные леди, — ответила я. Всё было бы нормально, если бы в голове не раздался голос Эриды:

«Да, надо уточнить, что леди ты никогда не была.»

Я кинула раздражённый взгляд на чёрную кошку, растянувшуюся на спинке моего кресла. Но та лишь лениво потянулась, выгнув спинку, и снова вернулась в первоначальную позу. Я не спрашивала, что сделала Эрида, но все живущие под крышей поместья воспринимали её как нечто обыденное и давно знакомое. Они не считали её чужачкой. Кормили, тискали, но не гнали.

— Я заметил, — брюнет покачал головой и рассмеялся. — И вы выбрали самое начало.

— Так всегда же интересно, с чего всё началось, — я развела руками и пожала плечами.

Мужчина широко улыбнулся и отвёл взгляд в сторону. Я не могла сказать, о чём он сейчас думал и чему радовался, но его улыбка была искренней, а эмоциональный фон говорил, что он благосклонен ко мне и антипатии не испытывает.

Чуть погодя он показывал мне иные книги по истории, географии и политологии, до которых я либо не смогла дотянуться ранее, либо не видела их вовсе. Он рассказывал то, что знал сам, и, слушая его, я понимала, что мне это нравится. Нет, не узнавать историю этой страны и её политические отношения с другими государствами. А просто так сидеть у камина с этим мужчиной. И не важно, что он будет говорить или, может, будет молчать, мне просто хотелось быть рядом с ним.

Рассматривая стопку книг, которые достал Филипп, я обернулась и посмотрела на мужчину. Уже успев снять жилет и аккуратно повесить его на спинку кресла, он с закатанными рукавам лазил по длинной лестнице и проводил пальцами по корешкам книг, выискивая что-то подходящее. Было видно, как мышцы на руках и спине напрягаются, и это вызывало непривычное томление в груди.

Я резко отвернулась. Так! Рина, что ты творишь?! Хватит засматриваться! Не до этого сейчас! Помассировав виски чтобы прогнать неловкость и привести мысли в порядок, я мельком глянула на Эриду и смутилась от насмешливого взгляда кошки. 

Вернувшись к рассматриванию книг, я замерла и даже невольно отступила на шаг назад, когда прочла название на плотной красной обложке. Я всегда знала, что кое-какие крохи былой истории до создания Союза остались, но никогда не думала, что мне выдастся возможность увидеть их в живую.

— Эйвелин, что-то случилось? — на плечо легла рука, и я резко её отбросила, развернувшись к говорившему. Бешено колотившееся сердце перекрывало любые внешние звуки, и шагов брюнета я просто не услышала. — Эйвелин? — в его голосе было столько беспокойства, что, наверное, только это помогло мне успокоиться.

— Что это за книга? — охрипшим от волнения голосом спросила я.

Мужчина перевёл с меня на стол взволнованный взгляд и подошёл ближе. На несколько минут в зале повисла тишина, а потом прозвучало тихое «ах это» и он снова обернулся ко мне. Кое-как успокоив меня, а если быть честнее — при обняв и силой усадив в кресло, он сел передо мной на колени, продолжая держать книгу в руках. Если бы это была просто книга, я бы так не реагировала. Но именно от этого талмуда за версту воняло тёмной магией, а это значило, что-либо её привезли с территории Тёмной империи, либо же это то, что оставил мой дальний родственник смертным.

— Несколько лет назад, — начал мужчина, листая страницы книги, — в столице в библиотеке я нашёл упоминания про лэйкаров, исчезнувшую расу. Меня очень заинтересовало, кто они, как жили, чем интересовались. Я долгие годы искал хоть какую-то информацию о них, но нашёл только это, — он захлопнул книгу и, поднявшись на ноги, положил её на стол. — Найти что-либо ещё невозможно. Если верить написанному, то перед тем, как исчезнуть, они уничтожили всё, что можно было найти.

— Вы разрешите мне… заглянуть в эти книги? — робко спросила я. Филипп улыбнулся и кивнул.

Мы расстались только ближе к полуночи. Никогда ещё я не разговаривала про саму себя так долго и увлекательно. Да, возможно, что-то какая-то часть того, что знали люди о лэйкарах, было выдумкой, а некоторые факты просто приукрашены. Но когда Филипп рассказывал о том, что он узнал, я видела, как его глаза светятся. Они горят интересом и любопытством. Он действительно желал узнать нас. И разве я могла отказать ему в этом?

С того момента я стала больше времени уделять библиотеке. Даниэла, конечно, была недовольна этим и говорила, что девушка должна заботиться о своём здоровье и красоте, а не сидеть в четырёх стенах в окружении пыльных полок. Но я отлучалась с ней на прогулку, а потом незаметно сбегала обратно.

После очередного такого побега меня и нашёл Андре. Спрятавшись в отдалении, я листала книжку с изображениями, как там говорилось «истинного облика демонов Преисподней», и тихо подхихикивала. Людская фантазия — это страшная вещь. И я в этом убедилась. Почему-то местный люд считал, что мы это истинное подобие демонов в боевой трансформации. Клыки, когти, чешуя и шиповный хвост — это то, что должно быть в облике истинного лэйкара. Скажи я это кому-то из своих сородичей, они бы долго смеялись. А потом бы, конечно, убили того, кто это написал, если бы тот был ещё жив.

— Эйвелин, — Андре упал в кресло рядом с моим и улыбнулся.

— Что вызвало твою радость? — к этому моменту мы уже перестали обращаться друг к другу нарочито официально. И чувствовали себя довольно свободно в обществе друг друга. Это было то, чего я никак не могла себе позволить в обществе его брата…

— Я хочу предложить тебе прогулку. Конную, — уточнил тот. — Мы с братом хотели проехаться по окрестностям герцогства и решили, что тебе будет интересно. Ты не против?

— Только за! — воскликнула я и вскочила. Андре рассмеялся. Не знаю, как я выглядела в этот момент, но, наверное, до ужаса по-детски. Глаза горят, на лице сумасшедшая улыбка. Но это и понятно. Я с детства любила конные прогулки. В моей памяти отлично отпечатались моменты, когда отец каким-то образом перевёз из Преисподней двух Демонических Гончих — особый вид жеребцов. Единственные, кто мог сдержать их норов, были лэйкары. Как они появились, я не знаю. Помню, как отец долго уговаривал маму, чтобы она разрешила мне усмирить его. И она сдалась. Обычные людские кони боялись меня. Они брыкались и били копытами о землю, пытаясь отпугнуть меня или ударить. А Гончие приняли меня как хозяйку и преклонили колена. Оба.

Когда, переодевшись в подходящий туалет, я вышла во двор, оба брата уже были там. Они о чём-то тихо беседовали, а когда я подошла ближе, то обернулись в мою сторону и улыбнулись. Одновременно. Я даже боялась посмотреть, как на это отреагировали девушки из прислуги. Но думаю, что восхищение в их глазах не видел только слепец. Собственно, я тоже не осталась в стороне, но сдержалась. Вечером повосхищаюсь. Наедине с Эридой. Всё-таки очарование близнецов — страшная сила.

— Госпожа Эйвелин, — Филипп склонил голову в лёгком поклоне, не выпуская повод своего скакуна.

— Рада вас видеть, Филипп, — ответила я.

Андре, решив побыть джентльменом, подвёл меня к белогривой светлой кобылке. Честно, то после первого общения с этими милыми животными я зареклась на них больше не кататься. Ну, не любим мы друг друга. Но соблазн побывать где-то кроме этого поместья был велик.

Остановившись в нескольких шагах от Луизы, как назвал её Андре, я оглядела свой наряд. Вспомнила шляпку, украшающую мою голову, и мысленно чертыхнулась. Кажется, это всё же не тот наряд. И если я правильно слышала, парни хотят завернуть к подножию гор, а это значит…

— Извините, я отлучусь на время, — я смущённо улыбнулась.

Конюшня находилась не очень далеко. Конюхи и их помощники встретили меня тишиной. Они были очень удивлены, и когда я обратилась к самому старшему, он только удивлённо похлопал глазками. Мне помог маленький мальчик, лет десяти на вид, который и подсказал, где искать девушку-конюха.

Она встретила меня тоже удивлённым взглядом, но, внимательно выслушав мою просьбу, понимающе кивнула. Поблагодарив девушку и взяв у неё одежду, я вернулась в дом и скрылась в ближайшей пустой комнате. Ну, а что? Они, может, и умеют в «этом» ездить, а я нет. Не приучена я в женском седле сидеть. Это же издевательство какое-то! Надо было сразу задуматься, что тут какой-то подвох, но я была возбужденна предстоящей поездкой.

Размер у нас оказался один, что очень радовало. Кожаные брюки мягко обнимали мои ноги и заправлялись в высокие сапожки со шнуровкой и крючочками. Белая рубашка с широкими рукавами, стянутыми на запястьях тонкими шнурами. Жилет-корсет тоже был на завязках, но, к счастью, на груди. Поэтому звать кого-то на помощь мне не пришлось.

Я вышла из комнаты именно в тот момент, когда мимо пробегала милая девушка со стопкой чистого белья. Заметив меня, она вскрикнула и чуть не выронила его. Попросив девочку занести платье в мою комнату, я перехватила кожаную куртку в руках и направилась к выходу. Надо ли говорить, какими глазами на меня смотрели все присутствующие? Это меня в тот момент ещё Даниэла не видела.

Филипп и Андре ошарашено проводили меня взглядами до Луизы, а когда я забралась в седло, то ещё долго не сводили взгляда с моих ног. Подумаешь! Они что, женских ног раньше не видели? Как оказалось, так, как я была одета, ходил только один вид женщин…

— Эйвелин, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, — я напряглась. Голос Андре был удивлённым, но волнения или чего-то подобного я там не нашла. — Ты, случаем, не магичка? Твой стиль одежды и манера вести себя в седле… Вполне похожи…

Я пожала плечами. Всё может быть… Я же ничего не помню. А если я правильно поняла рассказы Эриды о современном мире, профессия мага очень опасна. И если они решат, что я маг и была на задании, то это будет ещё один плюс в мою легенду. Не редко бывало, когда маги погибали… Или даже теряли память. Главное, чтобы не обратились к… как их там… Верховный совет? Вот их мне и надо бояться.