Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 21. Туманная лощина (Прежде)

ПРЕЖДЕ

Глава 21

Туманная лощина

В следующий раз, когда Кая принесла ему снадобье (Лельма, по видимости, решила полностью переложить эту задачу на её плечи), Вуд сидел на пороге своей пещеры. Услышав шаги, он тут же поднялся навстречу.

- Я думал о том, что ты сказала вчера, - сказал он.

«Вчера» было, на самом деле, четыре дня тому назад, но девушка уже привыкла к небрежному отношению ко времени, свойственному всем обитателям Чертога.

- О чём? - спросила Кая.

- О том, что ты скучаешь по дому.

- Ах, это, - она смутилась. – Да чего уж там, это ерунда…

Она запнулась, потому что, разумеется, это не было ерундой, но обсуждать такое с принцем было… как-то уж странно.

- Я хочу увидеть твой осколок.

- Ты свободен, ты можешь отправиться куда пожелаешь.

«В отличие от меня», - добавила она про себя.

- Нет, это не то, - нетерпеливо отмахнулся он. - Понимаешь ли, когда я смотрю на поверхность, я вижу вовсе не то же самое, что видишь ты. Для меня там нет красоты, только слепящий свет и жар. Я хочу взглянуть на твой дом твоими глазами.

- И как это сделать? - осторожно спросила она, надеясь лишь, что ему в прямом смысле не понадобятся её глаза.

- Я покажу, - сказал принц. – Следуй за мной.

Он провёл Каю по заброшенной галерее – той самой, по которой в первый раз она ненароком попала в его пещеру, только на этот раз в противоположную сторону. Шаги разносились эхом. Шуршали невидимые ящерицы и пауки трудились над паутиной. Галерея тянулась в бесконечность, с каждым шагом становясь темней. Потолок исчез, колонны растаяли в воздухе. Стен уж было и не разглядеть. Они будто бы шли по мосту, тянущемуся сквозь небытие.

Мгла, окружавшая их, сделалась вовсе беспросветной, и проглотила бы их, кабы не огоньки, которые больше не порхали беспорядочно, то сталкиваясь, то разлетаясь, а взяли Каю и Вуда в кольцо, отгоняя тьму, как воины, плечом к плечу сдерживающие неприятеля.

Тень метнулась из-под ног. Кая нервно оглянулась. Она чувствовала чьё-то присутствие очень близко. Голодные глаза, следящие из тьмы. Горячие языки. Призрачные когти, беззвучно царапающие камни.

- Это твоя свора? - спросила Кая.

- Нет, - ответил тот. – Не все сумрачные демоны служат мне, лишь малая доля.

Вуд посмотрел на неё, будто бы оценивая, поймёт ли она, если он продолжит.

- Эти демоны – как огромная стая диких собак, а свора – те из них, которых мне удалось приручить. Для меня они принимают вид псов. Демоны Оры предпочитают вид птиц.

- То есть эти тебе не подчиняются? Они могут напасть на нас?

Вот уж жуткая мысль. Когда Кая была ребёнком, если в ночи раздавался вой, бабка закрывала окна в доме и зажигала свечи.

- Врозь они не так опасны, - успокоил Вуд. - Из всех демонов в Чертоге эти – самые слабые. Их сила в количестве. Не бойся. В основном они гнездятся на площади у отцовской башни и дальше в верхней части Галереи, вот куда лучше не соваться. Здесь же, в Нижней Галерее их почти нет.

Они свернули в неприметный коридор слева и продолжили путь по нему. Под ногами лежали мелкие острые камни, а подошвы Каиных легких туфель совсем не защищали ступней.

Кая открыла рот, чтобы спросить, долго ли идти, и в этот момент узкий коридор внезапно закончился, выведя их в широкую пещеру, разделённую надвое глубокой лощиной. Вуд остановился у бровки, давая Кае время осмотреться. Серебристый туман, залёгший на дне лощины, делал её похожей на бурлящий ведьмин котел. Парящие огоньки танцевали между крутыми склонами.

- Как красиво, - выдохнула Кая.

Лощина напоминала о местах из книг, где древние колдуны проводили мистические ритуалы.

Вуд, наблюдавший за ней, улыбнулся похвале. Тогда, в первые дни знакомства, она ещё не знала, как он гордился Чертогом, и лишь позднее заметила, как показав ей новое место, он всякий раз украдкой всматривался в её лицо, радуясь написанному на нём восхищению.

- Это ещё не всё, - сказал он. – Пойдём.

Узкой тропкой, что шла по краю лощины, они начали спускаться вниз. Потемнело. Парящие огоньки летали над поверхностью тумана, но стоило одному из них подлететь слишком близко, он тут же гас и падал безжизненным угольком, исчезая в серебристой мгле.

Кая замешкалась. Ей ничуть не нравилась перспектива спускаться на дно лощины. Красота красотой, но туман тревожил её. Тонкий слой прозрачного льда оплетал склоны лощины филигранным ажурным узором. Воздух был холодным и неподвижным, от него перехватывало дыхание, как на морозе. Шрам на предплечье – подарок, оставленный Привратником – заныл, и она украдкой потёрла его.

- Давай, - Вуд нетерпеливо взял её за руку, - не бойся.