Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 25. Рождение пустыни (Теперь)

ТЕПЕРЬ

Глава 25

Рождение пустыни

Ив пристроилась на самом краешке дивана и разглядывала комнату. Вот откуда Айра получил своё прозвище. Старьёвщиком он не был, лучше сказать – любителем старины. Назвать его коллекционером не поворачивался язык. В родном городке Ив было несколько коллекционеров. Кто-то собирал чучела животных, кто-то старых кукол, кто-то пустые жестяные банки из-под печенья… Ладно, банки – это ещё куда ни шло, но чучела! Она не любила, когда мать отправляла её отнести заказ в один из этих домов, и там ей приходилось ждать в гостиной, съёжившись под их неподвижными стеклянными взглядами.

В доме Старьёвщика Айры не было чучел. Была, правда, шкура странного животного на деревянном полу - пустые глазницы печально смотрели на девушку. В отличие от коллекционеров, Айра как будто собирал всё подряд, не придерживаясь единой темы. На полках стояли книги и расписанные вручную тарелки с изображёнными на них девушками, играющими на лужайке в мяч. На каминной полке несколько изящных фарфоровых ваз и позолоченных канделябров. Один угол заняли массивные напольные часы. Комната была для них слишком мала, потолок – слишком низок, и оттого сумбур, царивший в гостиной, был заметней.

«Здесь бы немного прибраться», - подумала Ив.

Когда-то это могла быть вполне уютная гостиная. Стены, например, были обклеены шелковыми обоями нежно-голубого цвета с замысловатым узором, нанесённым тонкой кистью. На окнах – портьеры в тон. То тут, то там, из разношерстного вороха выглядывали подушки в атласных наволочках. Когда-то это была женская гостиная. До того, как её наводнил хлам, похоронив под собой шёлк и вышивки.

Но было во всех этих вещах что-то ещё. Не просто хлам, нет. У всех у них был странный голос – похожий на голос медальона, который привел её сюда. Как будто все эти вещи имели нечто общее… или пришли из одного места.

Пальцы Ив теребили край манжета. Куда запропастился Старьёвщик? Он оставил её минут десять назад, но для девушки каждый оборот секундной стрелки казался вечностью. Не находя места от волнения, она встала и принялась ходить по комнате, рассматривая вещи. Делать это приходилось с величайшей осторожностью: любое неловкое движение могло поколебать хрупкий баланс и обрушить громоздившееся старье.

Ив заметила книгу на одной из полок и подошла ближе. Такая же точно была у неё в детстве – раскрашенная книга сказок о Богине и сотворении мира. Ив раскрыла её, разглядывая знакомые, но уже почти позабытые картинки. Вот Богиня – красивая женщина с вьющимися черными волосами до самой земли. Вот Дракон – странное пёстрое существо, не то рыба, не то птица, не то змея. А вот первое озеро, то самое, в котором жило чудище.

«Как только она могла влюбиться в Дракона? – подумала Ив. - Он такой страшный, и к тому же не человек вовсе».

Эту часть истории она никогда не понимала. Мать пыталась объяснить ей: что Богиня тоже не была человеком, несмотря на то, что выглядела, как женщина, что Дракон был вовсе не страшный, а напротив, такой красивый, что человеческое воображение просто не может себе его представить. Что всё это, в конце концов, очень древняя легенда, и не нужно понимать её слишком уж буквально.

Ив пролистала книгу, задержавшись на последней странице с рисунком, на котором Богиня сидела одна у замутневшего озера. Голова дракона была у неё в руках. Волосы колыхались на ветру. Пусть Ив не понимала легенду, ей все же было жаль Богиню. В её позе было столько горя.

Скрип дверных петель за спиной заставил Ив обернуться к вошедшему Старьёвщику. Захлопнув книгу, девушка вернула её на место.

- Извините, - произнесла она быстро. - Я просто хотела посмотреть. У меня была такая же точно в детстве. Я любила эти сказки, просто не поверите как! Заставляла мать читать их мне каждую ночь.

Старьёвщик серьёзно кивнул. Поправил очки.

- Да, да, - сказал он, - замечательная книга. Только вы ошиблись - это не сказки.

- Что, простите?

- Вы, молодая леди, сказали «сказки». Так вот, это не сказки, а вполне невымышленная история Старого мира. Есть второй том. Так, сейчас, сейчас.

Старьёвщик пододвинул лестницу, залез на неё, достал откуда-то сверху другую книгу. Спустившись, он провел по обложке ладонью, стирая слой пыли, затем протянул Ив.

Эта книга была очень похожа на первую - такого же размера, такого же цвета.

«История Богини. Часть вторая. Рождение Старого мира», - гласило название.

Ив открыла книгу, больше из вежливости, потому что Старьёвщик, без сомнения, ждал этого от неё. Книга начиналась с надписи:

«Покуда след демона остаётся в этом мире, пустыне не будет покоя.

Покуда тень Чертога лежит на земле, мир не исцелится.

Так изрекла Богиня, и так будет».

На соседней странице – рисунок с самой Богиней, уже не печальной женщиной, льющей слёзы над отрубленной головой, а совсем иной, с волосами развевающимися, как змеи и глазами, горящими недобрым огнём. Губы воинственно скривились. И вся она была как дикий зверь, изготовившийся к нападению.