Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 27. Лёд (Прежде)

Глава 27

Лёд

Трижды наступила весна, трижды она уступила место лету, а они так и сидели в саду. Но пришла очередная зима, и Вуд поднялся.

- Идём, - сказал он твёрдо, - ты замёрзла.

- Пусть. Наступит лето и согреет меня.

При мысли о пещерах, ждавших за пределами сада, её пробирала дрожь. Куда лучше остаться здесь, в этом чудесном месте. Пусть оно тоже было частью Чертога, здесь она была, как будто бы, в безопасности.

Она подумала о демонах и об охоте. Как, после всего, что она видела, она сможет снова посмотреть в лицо Юванны, зная, что прячется за почти человеческим фасадом?

- Тебе нужно поспать, - возразил Вуд, - ты бледная, как призрак.

Он потрепал её по плечу.

- Хочешь, я отнесу тебя?

- Нет, я дойду сама.

- Без туфель? Погоди, я отправлю куклу за твоими…

- Не нужно. Я привыкла ходить босая, - она поднялась и побрела к калитке, оставив Вуда в саду и не обернувшись ни разу. Знакомым коридором вернулась в свои покои.

Ивлин шла, прижимая руки к груди, как будто боясь, что чувство, сидящее там тихонько, как птица на жёрдочке, выпорхнет. Она не смогла бы дать имени этому чувству. Что-то очень хрупкое.

Оглянувшись, она поискала глазами Сполоха, но саламандры не было. Она успела привыкнуть к его компании, где-то рядом, яркое пятно на периферии зрения. А ведь она уже давно его не видела. Он привел Вуда, но куда подевался потом? Может быть, просто надоело сопровождать её повсюду?

Комнаты встретили её полутёмной тишиной. Кристаллы на потолках светили тускло, устало, или ей так лишь мерещилось. Кукол нигде не было. Тоже странно. Они ведь вечно топтались неподалеку, поправляя складки на портьерах или расставляя цветы.

Она переступила порог спальни, и в ноздри ей бросился запах. В первое мгновение он напомнил о догоревшем в камине дубовом полене, затем – о курительной трубке садовника в отцовском осколке, чёрной, забившейся дешёвым табаком. Назойливый горячий запах.

Взгляд Ивлин упал на кровать. Полог был небрежно скручен, запрокинут. Подушки сбились горой у изголовья, одеяло отброшено. Вот это уж действительно странно. Служанки заправляли постель, стоило Ивлин подняться. Так что же произошло?

И тут-то она увидела. Полумрак не дал сразу разобрать всю картину, и она открывалась глазам медленно, обретая новые и новые детали. Простыня пропиталась кровью. Кремовый шёлк раскрасили узоры, багряные, безобразные, беспорядочные. А в центре кровати лежал Сполох. Он больше не горел, вот почему она не сразу заметила его в полутемноте. Лазурное пламя потухло, оставив зверька пепельно-серым и пустым.

Она подошла ближе, всё также прижимая руки к груди. Горло Сполоха было перерезано… нет, разодрано. Рваная уродливая рана, словно бы когтями или… острыми клювами.

Губы Ивлин задрожали. В памяти вновь воскрес ужас, которому она стала невольным свидетелем не далее как прошлой ночью. Подвешенные клетки. Пленники. Крики и вой демонов. Юноша, решивший, что упасть с высоты предпочтительней, чем оказаться в пасти чудища.

А теперь это? Сполох?

Когда же Чертог насытится? Напьётся, наконец, крови?

Ивлин отняла руки от груди, и чувство, сидевшее там, как птица, вырвалось на волю. Забило крыльями, гневно пронзительно закричало.

Ивлин протянула руку и взяла Сполоха на руки. Будь он жив, он бы сопротивлялся. Он не любил, когда она держала его, предпочитая сидеть на плече или бежать рядом. Теперь он был неподвижен и покладист, как щенок.

Ивлин вышла в коридор.

- Где Ора? - спросила она у Чертога, и он безмолвно, беспрекословно повёл её, указывая путь.

Ору нашлась у пруда, по поверхности которого плавали призраки лебедей. Что-то в позе принцессы подсказало Ивлин, что та проводила здесь много времени. Окружение вполне ей подходило – вода мерцала в темноте, усыпанная звёздной пыльцой. В зачарованных отблесках то бились лишённые тела крылья, то мелькала и снова пропадала из виду грациозная, изогнутая шея.

Ора подняла глаза от поверхности пруда и встретила взгляд Ивлин.

- Что тебе здесь нужно? - спросила она. - Ищешь, где бы закопать питомца?

- Ищу тебя, - ответила Ивлин, и как же холодно и ровно прозвучал её голос! Она сама не узнала его. Как будто кто-то другой говорил её устами.

- Что тебе нужно? - повторила Ора.

- Держись от меня подальше. Я больше не стану повторять. С меня довольно твоих выходок.

Кровавая принцесса прищурилась на неё.

- А то что?

Вместо ответа, Ивлин повернулась к пруду. Поверхность воды заволновалась и пошла мелкой мерцающей рябью. Призраки лебедей захлопали крыльями, загалдели и поднялись в воздух. Пруд забурлил, и тысячи капель взвились в воздух. Поднявшись высоко, они зависли на миг, вытягиваясь и превращаясь в длинные ледяные иглы, а потом разом обрушились на Ору.