Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 28. Пожар (Прежде)

Глава 28

Пожар

Кая отбросила в сторону вырванную с корнем лозу и поднялась с колен, вытирая руки краем фартука. Сколько бы она ни боролась с сорняками, они всё равно ухитрялись пробраться в огородик и запускали сильные корни в землю, не давая полезным растениям дышать. Точно как непрошеные мысли, упрямо отыскивавшие путь в её голову.

- Кая.

Она едва не подпрыгнула от испуга и поспешно обернулась на голос. Вуд стоял за калиткой, в шаге от неё.

- Извини, - сказал он, - я снова тебя испугал?

Ощущение «уже виденного» – так он стоял тогда, в тот день, который послужил началом их дружбе.

- Нет, я просто... просто задумалась, и не слышала, как ты подошёл.

Они неловко замолчали. Кая не знала, куда деть руки. Попробовала пригладить выбившиеся из-под косынки волосы, поняла, что не выйдет и оставила как есть.

- Мне нужно извиниться, - сказал Вуд, когда пауза затянулась вне всякой меры.

- Ты не должен извиняться передо мной.

Вуд положил руку на деревянную калитку, но не открыл её, не вошёл в сад. Они оставались по разные стороны забора, обвитого диким виноградом.

- Нет, должен. Мне ли не знать, что такое долг и чувство ответственности? Я не могу винить тебя за лояльность. В конце концов, именно это мне нравится в тебе. То, что ты пошла за ней, заключила себя навеки под землей, отказалась ради неё от всего, что ты любила.

«Звучит и впрямь благородно, - невесело подумала Кая, - вот только проку от меня было - кот наплакал. И я целовала Вуда. Преданная служанка? Да, хотелось бы преданней, да некуда».

Нужно исправлять ситуацию, пока не стало поздно.

Нам лучше больше не видеться. Она крутила фразу на языке, и так, и эдак, и всё равно она звучала неправильно.

Вуд прочитал невысказанные слова в её глазах. Он сделал протестующий жест, и ей пришлось перебить его.

- Чего ты от меня хочешь? – пусть рядом не было никого, кто мог бы подслушать, она всё же понизила голос. – Какое будущее, по-твоему, меня ждёт? Пока что Ивлин ребёнок, но однажды – скоро! - она достигнет совершеннолетия.

- Ничего не изменится.

- Чёрта с два ничего не изменится. Ты будешь женат. А я... я не могу так. Одно только чувство вины сведёт меня с ума.

- Тогда пусть всё остаётся, как было. Тебе ведь нравились наши встречи, наши прогулки? Мы можем быть друзьями.

- Так ли это? Ты и вправду веришь, что у нас с тобой может быть только дружба? Скажи, что ты ни на что больше не надеешься.

Вуд ответил ей угрюмым взглядом, и Кая развела руками.

- Так я и думала.

- А чего хочешь ты?

- Поступить правильно.

Правильно. Она повторила про себя: правильно, правильно. Слово было горьким на вкус. Снадобье, которое нужно скорее проглотить.

- Забудь о правильности. Чего ты хочешь? - он протянул к ней руку, коснулся щеки, поймал тёмный локон и намотал его на палец. - Быть со мной? Быть моей?

Кая избегала его выпытывающего взгляда.

Никому нет дела до того, что она хочет. Даже ей самой – она до того привыкла игнорировать свои чувства и желания, держать их под замком, как нечто малозначительное. Носиться со своими «хочу» и «не хочу» - всё равно, что букашке требовать внимания к своей персоне.

Она ответила, как можно правдивее:

- Хочу. Только не вот так.

Твёрдо и окончательно. Вуд выпустил прядь из пальцев и кивнул.

- Что ж, - предложил он, - если бы всё сложилось иначе…

Если бы - коварная фраза, обольстительная и обманчивая. Нельзя за ней следовать. Она заведёт в болота, и утопит там, среди несбыточных сладких грёз.

- Сложись всё иначе, мы бы просто не встретились. Может быть, и к лучшему.

- Нет, - он улыбнулся, - я рад, что знаю тебя, Кая.

Кивнув на прощание, он повернулся и пошёл прочь. Она прикусила губу, чтобы удержаться и не окликнуть его. Ей было больно отпускать его так, не объяснив, как ей жаль.

И в этот момент что-то произошло. Земля под их ногами заходила ходуном, свет в оранжерее задрожал и раздался протяжный вой. Он шёл одновременно отовсюду, как будто кричал каждый камень, каждый клочок земли в Чертоге, и в то же время был не совсем звуком, а чем-то, что ощущалось физически.

Трудившиеся на грядках куклы попадали на землю. Кая вцепилась в калитку, чтобы удержаться на ногах. Ей показалось, что на них налетел внезапный ураганный ветер.

Из домика выбежала Лельма, и Вуд, перемахнув через калитку, бросился к ней. Увёл няньку внутрь, жестом приказывая затворить дверь и не выходить.