Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 32. Сумрачные демоны (Прежде)

Глава 32

Сумрачные демоны

Кая спустилась по винтовой лестнице и вышла через небольшую дверь в подножии башни. Парадный вход – тот, через который её сюда привели, соединённый с мостом – остался где-то высоко.

Петли заскрипели - дверью редко пользовались, и неудивительно. Кому бы пришло в голову спускаться вниз, к демонам?

Туман застилал всё кругом - такой плотный и чёрный, что Кая не видела дальше вытянутой руки. Дверь с грохотом захлопнулась за спиной, и она подпрыгнула. Среди теней что-то заволновалось, задвигалось. Неясные силуэты подобрались ближе, укрытые мглой – сами наполовину состоящие их мглы… о, Богиня…

Кая замерла, парализованная. Куда идти? В какой стороне Верхняя галерея? Даже если Каю не съедят демоны, она заблудится в этом тумане, и будет писать круги по площади, пока Арид не вернётся и не обнаружит её. От этой мысли почему-то стало смешно. Не будь она так испугана, то рассмеялась бы.

Краем глаза Кая уловила движение и вжалась в стену башни. В темноте заплясали лазурные искры.

- Сполох!

Сумрачные демоны потянулись к нему, принюхиваясь, но он погасил пламя, и они тут же потеряли интерес.

Она не скрывала облегчения в голосе, увидев саламандру. Какой-никакой, а всё же союзник.

- Иди сюда, - позвала она. Зверёк не подошёл. Он стоял в паре шагов, кожа лишь чуть тлеющая среди тьмы. - Ты покажешь мне дорогу?

Сполох склонил голову набок, поглядел искоса и побежал вперёд. Кая последовала за ним через тьму демонов. Вороны – её новоиспеченная маленькая армия, облепили со всех сторон живым колышущимся доспехом. Благодаря им сумрачные демоны, которые и впрямь оказались вовсе не так уж умны, принимали Каю за одного из своих, и пропускали её, лишь изредка настораживаясь, принюхиваясь, но быстро теряя интерес. Ора сказала, что главное не бояться. Кая прерывисто вздохнула.

Цветок тихо напевал ей: «Спокойно, спокойно. Всё хорошо».

Всё хорошо. Шаг за шагом. Всё хорошо.

Она старалась думать об Ивлин. О доме. О чём угодно, кроме Чертога и темноты. Солнце, запах цветов, холодные капли дождя на коже. Небо.

Вот только думать о свете в непроглядной тьме не так-то легко. Когда кругом мрак, всё прочее перестаёт казаться реальным. Солнце кажется пустым миражом. Ветер и свежий воздух – растаявшим сновидением. Зато отчаяние во мраке благоденствует: пускает глубже в душу змеящиеся корни, распускается ядовитыми цветами.

Сумрачные демоны заволновались. Пусть у них не было чётких форм – только смутные очертания лап, голов, туловищ, которые то распадались, то собирались вновь, Кая явственно ощущала исходившее от них напряжение, внимание: поворот головы, нервный взмах хвоста, беспокойное движение лап. Они почуяли овладевшее ею отчаяние даже сквозь щит.

Всё хорошо. Шаг за шагом.

Одна из теней отделилась из бесформенной массы, приняла форму – лапы, голова, хвост – нечто неясное, будто бы несформированная до конца фантазия скульптора, начавшего лепить, да оставившего занятие на полдороги. Демон преградил Кае дорогу и принюхался. Вороны захлопали на него крыльями, и, недовольно, тот отступил.

Кая провела по лбу тыльной стороной ладони, стирая капельки холодной влаги. Пронесло. В этот раз. В другой может и не повезти. В конце концов, сколько демонов осилят вороны? Одного-двух – наверняка, но что если их будет больше? Весь этот клубок им точно не по зубам.

Не бойся, Кая. Они чувствуют страх.

Она уже миновала круглую площадь, и, следуя за саламандрой, вошла в Верхнюю галерею. Теперь оставалось просто идти вперёд, и скоро самый опасный участок пути останется позади.

Сердце забилось сильней. Ей не терпелось вырваться из этого кишащего демонами кошмара. Неосознанно она прибавила шаг, заторопилась, забыв предупреждение Оры не спешить. И тут же привлекла к себе новое внимание. Не один демон на сей раз – а несколько: вскинулись, принюхиваясь, отделяясь от толпы.  Они двинулись за Каей, сперва медленно, лениво, а затем быстрей, собираясь из ручейка в поток.

Каблук попал в щель между камнями, и Кая неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Не вышло. Она упала на колени. Демоны тут же окружили её. Всё, теперь ей не спастись. Вороны забили крыльями, да куда уж им сдержать такую прорву демонов!

Пламя – уже не лазурное, а тёмное, сапфировое, вспыхнуло в темноте. Сполох ударил по земле длинным хвостом, выбивая целый сноп искр. Демоны повернулись к нему, забыв на миг о добыче, которая была почти уж у них в лапах.

Саламандра ударила снова, - будто щелкнул ослепительный хлыст, – а в следующую секунду, оставив Каю, бросилась бежать сквозь туманные формы, приводя их в полнейший хаос, заставляя бестолково бросаться друг на друга в тщетных попытках поймать зверька.

Кая не теряла времени. Вскочив на ноги, она бросилась бежать дальше. Без проводника-саламандры, она не разбирала дороги, просто бежала вслепую, подальше от живых теней, туда, где, возможно, ждала свобода.