Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 34. Проход в другой мир (Теперь)

ТЕПЕРЬ

Глава 34

Проход в другой мир

Ив проследовала за Старьёвщиком по аллее на запад, туда, где серели скалы, отмечавшие границу города. По пути попадались знаки «частная территория» и «вход воспрещен».

«Кому бы вдруг захотелось сюда пробираться?» – подумала Ив. Старые плодовые деревья нависали как великаны. Они подходили всё ближе к дороге, всё чаще, всё грубей хватали низкими ветвями за одежду, за волосы. Ветра не было, однако Ив ощущала на коже горячие волны, как будто дыхание невидимого исполина.

- Чувствуете это? – спросил, оборачиваясь, старик. – Граница между мирами тончает. Жар пустыни проникает через неё.

Пустыня! Ив нервно сглотнула. Она, пожалуй, ещё не совсем в неё поверила, и ничуть не была готова к встрече с нею.

Воздух делался плотней, дышать становилось нелегко, а вместе с тем ею овладевала неизвестно откуда взявшаяся липкая дрёма. Девушка поводила плечами, пытаясь избавиться от неё, да без толку. Веки слипались, кругом всё подёрнула мутная плёнка. Ив споткнулась, и чей-то силуэт метнулся из-под ног и исчез, хлопая крыльями и недовольно клокоча.

- Что это? – прошептала Ив, обращаясь больше к себе самой. – Курица?

Под ногами, в скудном свете луны, она различала кости мелких животных. Крошечные черепа. Клювы и челюсти. Некоторые – белые, гладкие. Некоторые – красные и липкие.

- Это что, кровь?

- Сок. Дети забираются сюда и воруют дикую ягоду и разбрасывают по всему саду, - пожаловался старик, - но вглубь никто не заходит. Прапрадед, говорят, провёл здесь волшебную границу. Зарезал сотню кур и закопал их кости. А ведь моя семья сделала неплохое состояние, торгуя со Старым миром! Увы, во мне нет предпринимательской жилки. К тому же, это кажется мне неправильным.

- Торговать?

- Поддерживать связь с другим миром.

- Почему?

- Потому что я трус, наверное. Мне иногда снится, что я просыпаюсь утром, а пустыня – у моего порога. Дышит мне в лицо огнём. Так не годится.

- Существа, что гнались за нами – кажется, они боялись солнца.

- Демоны не выносят солнца. Днём они совершенно бессильны.

- Значит, тот мужчина, Вуд – тоже демон?

- Если не ошибаюсь, он – сын тамошнего правителя. Да, он демон.

- Зачем я ему?

- Вы нужны его отцу. И нельзя, чтобы он вас получил. Не верьте никому из них.

- И не собиралась, – ответила Ив.

Они прошли ещё, и достигли, наконец, отвесной серой скалы. В ней – вход в пещеру.

- Дальше я не пойду, - сказал старик, - но это – вход. Уверены, что хотите туда отправиться?

«Нет, - подумала Ив, - как я могу быть уверенной?»

Тем не менее, она кивнула, не сводя взгляда с чёрной пасти пещеры.

- Где я окажусь?

- На самом краю Старого мира. В лесу. Вам нужно отыскать дорогу, и не сходить с неё. Вероятно, пустыня не причинит вам вреда, хотя наверняка утверждать не могу. В любом случае, будьте осторожны.

- Вы знаете, как добраться до Чертога?

- Нет, этого я не знаю. Однако не спешите бежать в лапы демонов. Если сможете, оказавшись в Старом мире, первым делом отыщите женщину по имени Сирена. Она – жрица Богини и единственный потенциальный союзник против Арида, насколько я знаю, - он помедлил. - Не уверен, что это правильное решение, направлять вас к ней. Тем не менее, в том мире вы не справитесь без помощи, и это – лучшее из того, что я могу предложить. Кая придёт в ярость, если узнает о моём совете. Они с Сиреной расстались не вполне благополучно, судя по тому, что она мне поведала…

- Это не важно, - заверила Ив. – Всё, что меня заботит сейчас – это отыскать маму. Я буду осторожна. Где мне искать эту Сирену?

- Вам нужен осколок номер сто тридцать три, если такой ещё существует.

Ив сделала шаг к пещере. Ей показалось, что в лицо ей подул ветер, но ветра не было. В ноздри бросился запах раскалённого песка.

Ив вошла, и тот же час её отрезало от внешнего мира. Густая тьма – подобная той, что напугала её на вокзале – ослепила и оглушила, сковав девушку, как мрачные воды.

Она ошеломлённо обернулась, но позади точно кто-то задёрнул занавеску, стоял тот же мрак. Куда подевалось пещерное отверстие, через которое она вошла секунду назад? Ни неба, ни звёзд, не очертаний растений, ни Старьёвщика с его фонарём – просто ничего.

Однако дезориентация вскоре миновала. Глаза понемногу начали привыкать, и тогда Ив различила спускающийся во тьму прямой коридор. На его стенах – белой светящейся краской были нарисованы стволы голых хрупких деревьев. Множество деревьев. Одни рисунки были величиной с локоть, другие – выше человеческого роста. Кто их нарисовал? Древние люди, возможно?