Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 37. Всё, что осталось (Теперь)

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ВЕРХНИЙ МИР

ТЕПЕРЬ

Глава 37

Всё, что осталось

Песок, дорога и тишина – вот чем оказался другой мир. Пустыня простиралась насколько хватало глаз. На каждом перекрёстке деревянная стрелка с полустёртой цифрой «133», заверяла, что путь - верный, но Ив всё шла и шла, а ни одно поселение пока не встречалось. Казавшаяся бесконечной дорога уходила вдаль и терялась среди песчаных дюн. Ни единой живой души вокруг, только тревожный шепчущий ветер.

Рассвет наступал медленно. Солнце не спешило просыпаться, и точно капризное дитя, не желающее идти в школу, натягивало на голову одеяло из пушистых облаков.

Однообразие редко нарушалось, разве что изредка, тут и там Ив замечала торчавшие из песка «вешки» – то высохшее, обратившееся в камень деревце, то обглоданный пустыней каркас древней башни. Что произошло с этим миром?

Из книги, которую ей показал Старьёвщик, следовало, что это и есть проклятие Богини.

Покуда хоть след демона остаётся в этом мире, пустыне не будет покоя.

Покуда тень Чертога лежит на земле, мир не исцелится.

Так изрекла Богиня, и так будет.

Каким же двойственным оказалось их божество. Уютная теплота очага уживалась в ней с холодным лязгом стали. Она отрубила голову своему возлюбленному-дракону, не задумываясь и не сомневаясь, чтобы спасти безвинных людей. А после, также непреклонно, обрушила гнев на тех, кто пошёл против её воли.

Ив наклонилась, упёрлась ладонями в колени и попыталась отдышаться. В этот момент она не чувствовала в себе никаких особенных сил, только усталость, голод и жажду, которые всё настойчивей требовали внимания.

На одном из перекрёстков стоял бревенчатый колодец. Ив сдвинула крышку и заглянула внутрь. Из тёмной шахты поднимался сырой запах плесени. На вороте болталась сгнившая верёвка. Ведра не было.

- Потрясающе, - проворчала Ив. – Ну и дыра этот Старый мир.

Дорога обогнула дюну, и вдалеке показалась истёртая ветрами и временем скала. У подножия белели, как скелеты китов на дне высохшего моря, останки поселения. Дома завалились друг на дружку. Пустые окна – как застывшие глаза. На стенах кое-где проступал чуть заметный след, оставшийся от рисунка.

Осколок номер сто тридцать три.

Всё, что осталось от него, по крайней мере.

Единственная постройка продолжавшая держаться прямо – невысокий особняк на вершине скалы. Издали он казался необитаемым, и непрочным, как карточный домик, готовый развалиться от малейшего дуновения.

Ив поднялась по крутому склону и остановилась перед распахнутыми настежь воротами, разглядывая сухой двор, усеянный разбитыми каменными плитами. К этому времени заспанное солнце наконец-то выглянуло из-за горизонта, заиграло на стенах дома, и девушка заметила, что они покрыты лёгким голубовато-белым налётом инея.

Иней посреди пустыни?

Она вошла во двор. Прохладное дуновение тронуло разгорячённые щеки. Чем ближе к дому – тем слабее дыхание пустыни.

Ив зашагала к парадным дверям, поднялась на порог и вошла в дом.

Пусть здесь давно никто не жил, в воздухе ещё ощущались запахи тёплого сена, полировочного пчелиного воска, кедровой смолы. Послевкусие ушедших дней. Штукатурка осыпалась, обнажив неровную каменную кладку. По углам валялись лоскуты ткани и клочки ниток - всё, что осталось от половиков. Чуть дальше зияющая в полу дыра открывала взору часть подвала. Оттуда-то, из этой дыры, и шли волны прохлады, остужая кожу, разогретую долгой дорогой по пустыне, и разрисовывая округу морозными завитушками.

Ив присела на корточки рядом с отверстием, заглянула вниз, а потом, примерившись, спрыгнула. Каблуки гулко стукнули по заваленному щебнем и щепками полу. Девушка огляделась.

Подвал был огромен. Единственный свет – тот, что лился сквозь отверстие в его потолке, роняя на пол широкое пятно света, но всё прочее пространство укрыла почти непроницаемая тень, в которой тут и там угадывались неясные силуэты.

Однако один предмет притягивал взгляд больше других, находящихся в комнате. Серебряная статуя… нет, ледяная. Белоснежное существо висело в воздухе на туго натянутых канатах-лозах, голова – безвольно опущена.

Ив сделала шаг. Что-то манило её подойти ближе. Коснуться. Ещё шаг. Протянула руку и уже почти прикоснулась, как вдруг…

Голова ледяного существа вскинулась, и оно рванулось к ней. Ив отскочила. Подол платья зацепился за что-то, и, потеряв равновесие, девушка свалилась на пол. Раздался звук рвущейся ткани. Затрещало, ломаясь, дерево. Что-то больно впилось в спину. Потревоженные камни и песок устремились вниз. Ив подняла руки, защищая голову. Ей показалось, что весь дом заходил ходуном. Однако спустя несколько мгновений всё успокоилось. Существо изо льда - тоже, разве что оно больше не висело в странной паутине, как забытая марионетка, а смотрело на неё с каким-то ожиданием.