Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 40. Привратник (Теперь)

ТЕПЕРЬ

Глава 40

Привратник

Женщина, заставшая Ив в подвале, назвалась Сиреной. Она жила в садовничьей хижине, что стояла позади большого дома. Из обстановки только соломенный тюфяк да стол с приставленной деревянной скамьёй. На столе – кувшин, пара глиняных мисок, кружка. Ив не могла вообразить, чтобы кто-то мог жить вот так, в такой бедности, в одиночестве, даже не на краю, а скорее за гранью всякой географии.

Сирена, казалось, ничего этого не замечала. Она держалась так, будто жила в хоромах, среди цветущих садов и журчащих ручьев.

Налив гостье пряного эля, она вывела её в чахлый садик, втиснутый между хижиной и большим домом. Успели спуститься сумерки. Мгла начала выползать из укромных закутков – ночь в этом мире оказалась куда проворней дня.

- И это сто тридцать третий осколок? – спросила Ив. - Где все люди?

- Кто-то в земле, под песком. Кто-то нашёл дом в другом месте. Из живых тут только я.

- Как вы выжили?

Сирена опустилась на скамейку и похлопала по сидению, приглашая Ив тоже сесть. Подобрав стоявший на земле фонарь, она зажгла его, и огонь пролил в сизый сумрак немного золотистого хереса.

С приходом ночи запахи и звуки менялись, становясь отчётливей. Пахло влажной землёй. Если при свете дом казался заброшенным и грустным, то теперь нагонял жути. Он то скрипел, то стонал. Ветер, застряв в печной трубе, рассерженно взвыл. Перешёптывались дюны. Пустыня – с высоты скалы её размеры казались вовсе необъятными – сдавливала.

- Где вы берёте воду? - Ив села рядом с женщиной.

- У меня есть друзья, которые помогают. Привозят воду и еду. Что-то выращиваю сама.

- Вам не страшно жить здесь совсем одной?

- Я не живу здесь, дорогая. Я жду.

- Чего?

Сирена посмотрела на неё. Золотой свет фонаря растворялся в её тёмных глазах.

- По-видимому, тебя. Я не была уверена раньше.

Ив едва не рассмеялась, до того абсурдной была сама мысль, что кто-то может вот так вот сидеть посреди пустыни и ждать её. Пугающе абсурдной.

- Вы назвали меня Ивлин. С чего вы решили, что я – это она? Мы с ней похожи?

- Ваше сходство трудно объяснить. Внешне вы мало похожи. Однако я видела множество твоих воплощений, и тебя невозможно не узнать.

Опять это гадкое чувство безвольности, точно она – марионетка в руках кукловода. Точно вся жизнь её – пёстрые декорации в пьеске, и теперь их пожирает огонь, и она бессильна что-либо с этим поделать.

- Я не имею никакого отношения к Старому миру, - произнесла она. - Ещё вчера я понятия не имела о его существовании.

Сирена приподняла бровь.

- Ты знаешь о том, как появилась пустыня? Это проклятие. Богиня наслала его на демонов и на всех тех, кто встал на их сторону много веков назад. В итоге нам, потомкам, и достался этот чахнущий мир. Мы тоже здесь не причём, дорогая, и, тем не менее, это то, что мы имеем.

Насекомые не слетались к фонарю. В осколке не осталось ничего живого.

- Мне жаль, - сказала Ив, - правда, жаль. И я хотела бы помочь, если бы могла, но не могу. Мне нужно найти маму, за этим я здесь. Чего вы ждёте от меня? Что я, как Богиня из той книжки, выйду на битву, одна против демонов? И что я сделаю? Покажу им фокусы с бабочками? Потому что моё волшебство – это именно фокусы и ничего больше. Вещи слушаются меня, не знаю, как и почему. Этого, конечно, не хватит, чтобы победить вашего - как его там? - Арида. У меня нет сил, чтобы исцелить ваш мир. Так что всё это очень не по адресу.

Она вперилась в Сирену, ожидая ответа. Женщина размышляла, разглаживая пальцами невидимые складки на подоле.

- Пока нет, - сказала она очень тихо.

- Что?

- У тебя нет силы – пока, но она должна появиться. Точнее, она есть в тебе, просто запертая за тысячью дверей. Тебе лишь нужно отыскать ключ, который отопрёт их, и тогда Привратник подчинится тебе. С его помощью ты избавишь нас от Арида.

- Это всего лишь догадка. Вы не знаете наверняка.

- Мы надеемся.

- И вы хотите с моей помощью уничтожить демонов?

- Именно так.

Ив нахмурилась.

- Если я правильно понимаю, Арид и его народ защищают Старый мир от пустыни. Не станет их, пустыня, возможно, вовсе озвереет, и тогда всем осколкам придёт конец.

- Нет. Богиня никогда не желала уничтожить нас. Она лишь хотела очистить наш мир. Проклятие гласит, что пустыня будет пожирать нас до тех пор, пока в Старом мире не останется ни единого следа демонов. Уничтожив их, мы избавимся и от песков. Всё вновь станет таким, каким было до того, как Роар осквернил тело Дракона и похитил его магию.