Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 44. Испытание

Глава 44

Испытание

Освещая путь фонарём, Ив пробралась через завалы к Привратнику. Когда она приблизилась, существо открыло глаза и посмотрело на неё. Раздался звук, похожий на треск ломающегося льда, а следом прозвучал голос, такой же холодный, неприятный и нисколько не человеческий.

- Снова ты, - произнёс он.

Ив подавила желание отступить.

- Ты умеешь говорить.

- С теми, кто слышит.

- Что ж, э-э… прости, что я убежала. Ты испугал меня. Я прежде не видела ничего - никого подобного.

- Мы уже встречались. Ты не помнишь.

- А ты, значит, помнишь?

- Я помню всё. В том моё предназначение - хранить, будь то знание, память или сила.

- Вот и прекрасно. Всё это мне как раз пригодится.

- С чего ты решила, что я отдам тебе хоть что-то из этого?

Она помедлила, подбирая слова.

- Сирена сказала, что я должна пройти твоё испытание, чтобы получить твою силу. Так вот, если дело обстоит именно так, то я готова. Думаю, ты мне позволишь?

- Ты знаешь, что случиться с тобой в случае неудачи?

- Нет. Что же?

- Ты сойдёшь с ума.

На мгновение ей показалось, что губы существа изогнулись в злобной ухмылке, и хотя это была, вероятно, всего-навсего игра переменчивых теней в свете беспокойного пламени фонаря, девушке враз сделалось не по себе. Почему она должна верить этому существу? Откуда ей знать, что он не замышляет зла? Может быть, разумнее всего теперь было бы развернуться и бежать?

Она оглянулась, и увидела Сирену, стоявшую в нескольких шагах. Присутствие этой женщины ничуть не обнадёживало. Она верила ей не больше, чем ледяному существу.

- Можно как-то проверить, - спросила она, снова поворачиваясь к Привратнику, - смогу я или нет?

- Есть лишь один способ.

Значит, всего одна попытка. Или да, или нет. Прыжок в неизвестность.

Богиня…

Она не готова. Как она может быть готова? Будто бы тёмная сторона её дара открылась перед ней, и вспомнились материнские слова:

«Магия не доводит до добра».

Вот о чём, стало быть, речь.

Ив сделала глубокий вдох и закрыла глаза, собираясь с духом, перед тем как прыгнуть в темноту, не видя, далеко ли падать. Она подумала обо всём, что было в её жизни до этой заварушки. До странной отметины в небе, которая заставила их с матерью нестись куда-то посреди ночи, бросив дом, мастерскую, кота… да что там, весь их мир! Она подумала об «Узелке». О кокетливых манекенах в сверкающей витрине. Подумала о доме, пахнущем сосновыми поленьями и травами. О танцах в день Богини, когда воздух пропитан музыкой так, что ты, будто бы, дышишь ею, и внутри звенят хрустальные колокольчики. Подумала о летней жаре, когда купленные в лавке сладости тают прямо в руках.

А потом подумала о матери в когтях у страшного чудища. И ухватилась за эти воспоминания так крепко, как только могла, чтобы не потерять их и в свою очередь тоже не потеряться. Так утопающий в море хватается за хлипкий плот. Или толстый канат привязывает лодку к пирсу, чтобы не унесли жестокие бурлящие воды.

Ив протянула руку Привратнику.

- Значит, я попробую, - сказала она. – Иначе мне не спасти маму.

Существо оскалило клыки – как и всё его тело сделанные изо льда. Оно потянулось к девушке, с внезапным, пугающим нетерпением, и Ив закричала, когда когти впились ей в руки. Крик был тут же грубо оборван – существо втащило её в ледяную глубь, и как будто двери захлопнулась за нею, отделяя от реальности.