Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 46. Дворец под водой

Глава 46

Дворец под водой

Ив пришлось приложить некоторое усилие, чтобы открыть глаза. Она не сошла с ума. Пока, во всяком случае. Она была жива и невредима, если не считать разодранной кожи на предплечьях там, куда впился Привратник. Стерев ладонью кровавые дорожки, она осмотрелась.

Перед ней был замок. Он выплывал из пустоты, обретая с каждым мгновением новые детали. В небе носились стаи пёстрых птиц… и весьма странных птиц, притом. Она пригляделась, а затем ахнула в изумлении. Это оказались вовсе не птицы, а косяки мелких разноцветных рыбёшек, сновавших туда-сюда, высоко над головой, стремительно, в унисон, меняя направление.

Да, теперь она поняла: то, что она приняла за небо, было на самом деле поверхностью воды, просвеченной яркими солнечными лучами. Колышущиеся водоросли тянулись к свету.

Ив сделала вдох и выдох. Если она под водой, то как дышит?

Ей пришлось вновь напомнить себе, что всё, что она видит – это лишь видение. Иллюзия. А коли так, то почему бы ей не дышать под водой?

Она окинула взглядом подводный замок. Его странная архитектура сбивала с толку: здесь не было ни каменных блоков, ни железа, ни дерева, ничего привычного. Дворец словно бы сошёл со страницы детской сказки. Волшебный и невозможный. Крышу венчали купола, мерцающие и полупрозрачные, как тела медуз. Стены напоминали каскады водопада – вечно падающие, вечно в движении.

Ив позволила мягкому подводному течению подхватить её и понести вперёд, минуя призрачную колоннаду, прямиком во дворец. Она вертела головой, разглядывая высокие арочные окна, колонны и пилястры. Изображённые на барельефах фигуры двигались, менялись, формы перетекали из одной в другую. Мозаичные медальоны на полу, собранные из крошечных капелек цветного льда, сияли в полумраке.

Даже время не могло идти своим чередом в этом пустом царстве, постоянно меняясь на глазах, из настоящего в прошлое, из прошлого в ещё более далёкое прошлое, а потом обратно. Как декорации меняются в театре в одно мгновение, стоит лишь потянуть нужный рычаг или дёрнуть нужный шнур – всего миг и одно время занимало место другого. Мозаика на полу – вот она лежала, ровная, яркая, а в следующий миг – всё пропало. Только погасшие растаявшие кусочки покрывали пол. Колонны – то целые, то разрушенные, то снова целые. Подобные трансформации сбивали с толку, но Ив старалась не задумываться над ними.

«Иллюзии, - напоминала она себе, - просто иллюзии».

В самом сердце дворца обнаружилась круглая, как монета, зала с колоннами, плавно переходящими у потолка в веерные своды – формой и яркими цветами похожие на морские растения, которые Ив видела на картинках в книгах.

Она ожидала, что внутри дворец будет тёмным, но он оказался полон света – неяркого, рассеянного, рождающегося будто бы в глубине самих стен.

Что это было за место? Ив вспоминала истории о Богине и Драконе. Прежде они были просто странными сказками, но теперь Ив знала, что это – нечто большее. Дворец, полный чудес, на дне озера… Дворец, который Дракон построил для Богини.

Неужели тот самый?

В центре залы стоял стол. На нём – что-то блестящее, похожее издалека на хрустальный сервиз из богатого дома. Приблизившись, впрочем, Ив увидела, что на деле это была не посуда, а крошечные прозрачные шкатулочки. Около сотни, они воевали за место на поверхности стола.

Ив наклонилась, чтобы поближе рассмотреть. Она уже угадала, что шкатулки были сделаны не из стекла, а изо льда, украшенного тончайшими узорами, вроде тех, что оставляет на окнах дыхание стужи. Под крышкой угадывались очертания предмета, лежащего внутри. Что-то небольшое. Ив протянула руку, чтобы поднять крышку.

- Постой, - произнёс голос совсем близко.

С противоположной стороны от стола выросла фигура. Неяркий свет просвечивал её насквозь, создавая эффект одновременно чарующий и зловещий. Уже не скованное по рукам и ногам изваяние.

- Это ты, - воскликнула Ив с изумлением.

- Я, - Привратник обошёл стол и остановился рядом с ней. Прежде, прикованный к раме, он не казался таким огромным. Теперь же макушка Ив едва достигала его груди. Девушка подавила желание отступить.

- Ты выглядишь иначе, - сказала она, проглатывая комок в горле.

- Здесь я выгляжу так, как хочу.

- Ты стал выше. Хочешь испугать меня?

- Если такой мелочи, как мой рост достаточно, чтобы испугать тебя, то, возможно, тебе нечего здесь делать.

- Я не сказала, что боюсь, - процедила Ив.

- Отлично, - на сей раз ей не показалось. Он действительно улыбнулся.

- Ты выглядишь живым. Ты живой?

- В какой-то мере.

- В какой?

- Я вижу сны, но не сплю.

Что это значило? Он казался живым. Нельзя казаться настолько живым, и не быть живым. Или можно?

- Ты не прикован, - заметила она.