Княжна Сто Двенадцатого Осколка

Глава 54 Восход

Глава 54

Восход

Заледеневшие травинки с хрустом ломались под подошвами сапог, когда воины пересекали въездную площадь, что открывалась сразу за главными воротами.

- Что происходит? - прошептал кто-то. Тот же вопрос Вуд задавал себе, озирая место знакомое с детства, не узнавая его. Невольно, он сравнил зрелище с тем, что видел в стольких уничтоженных осколках – разрушенные дома, ещё недавно целые и свежевыкрашенные; разорённые сады, ещё недавно звеневшие птичьими трелями; пустые, заметённые песком улицы, ещё недавно наводнённые толпами людей.

Нечто похожее теперь творилось с Чертогом, однако вместо песка всюду был лёд. Реки и озёра вышли из берегов и затопили коридоры вязкой грязью, которая затем замерзла, обратившись в череду препятствий. Обрушились стены. Фрески осыпались ледяной стружкой. Некоторые ходы перекрыли завалы. Огоньки, освещавшие Чертог, погасли, и пещеры погрузились в полутьму. Только кристаллы дарили немного тусклого застланного дымкой света, и в нём воины пробирались окольными ходами к башне, обходя завалы, перебираясь через нагромождения камней.

Туман льнул к разрушенным колоннам и статуям, и в нём таилось нечто озлобленное. Чужая сила витала в коридорах родного дома, и впивалась в стены, и крушила всё, что попадалось на пути. Они не встретили ни одного песчаника – и, тем не менее, Вуда не покидало чувство, что они продирались через полчища врагов. Так, возможно, и было – только враги эти были куда страшнее, чем твари, сделанные из песка. Эти враги были невидимы, не похожи ни на что, с чем Вуду приходилось иметь дело.

А потом он понял, что это была за сила, и тогда ужас пробрал его до самых костей. Не незнакомая, нет! Он ведь уже сталкивался с ней. Сила, которая была в Привратнике – теперь пробуждённая, трансформированная. Что-то вдохнуло в неё жизнь. Будто чучело леопарда, внезапно ожившее и принявшееся крушить мощными лапами всё, что попадалось на пути.

До чего же нелепое положение! Они же сами пригласили своего самого страшного врага в дом! Привратники... Кто-то (он догадывался, кто именно) оживил их и обратил против Чертога. Так просто. И никакие неприступные скалы уже не помогут.

Площадь перед башней Арида опустела. Ни следа сумрачных демонов – Арид спустил их всех на песчаников.

- Стойте здесь, - бросил Вуд лейтенанту, - не подпускайте никого.

Один, он начал подниматься по винтовой лестнице наверх, скользя на обледеневших ступенях и озирая с ужасом разруху, объявшую башню. В воздухе витал аромат чужой магии. Стало быть, она добралась до сердца Чертога. Можно ли ей помешать? Остался ли в рукаве Арида какой-нибудь козырь, который повернёт ход событий и возвратит демонам преимущество?

От холода онемели руки, лицо сделалось будто чужим. Винтовая лестница, которую он преодолевал в два прыжка, внезапно показалась слишком высокой. Под натиском магии освободившихся Привратников, Вуд совсем изнемог, и рана, удерживаемая волшебством, вновь открылась. Он не мог сконцентрироваться достаточно, чтобы заново её залатать. Сила Дракона в его жилах вступила в битву с другой, первородной силой, пришедшей из Чудотворной Эпохи - и жалко проиграла.

Кровь полилась на ступени. Слишком много крови.

Вуд схватился за перила и втащил своё ослабевшее тело наверх, да так и остался лежать у лестницы. Арида не было в кабинете. Огонь в камине погас. Отец, должно быть, поднялся на вершину башни, чтобы оттуда наблюдать за битвой у подножия скал. Вуд только кинул взгляд на лестницу, идущую вверх, и тут же отказался от мысли карабкаться дальше. Может быть и к лучшему – он боялся, что добравшись до отца, увидит на его лице страх и безнадежность, и тогда последние крохи надежды канут в небытие.

Кровь хлестала из раны, хлюпала в доспехах, собиралась в лужу на полу. Он закрыл глаза. Реальность раскололась, и он уже не мог провести границу между действительностью и порождением воображения. Единственным, что удерживало его на плаву, была мысль о Кае. Он оставил её? Одну, в Чертоге, посреди всего этого хаоса. Нет, он должен найти в себе силы и отыскать её.

Сделал попытку подняться. Не вышло. Он повалился на пол с глухим стоном. Тогда он закрыл глаза и попробовал дотянуться до её сознания.

«Где ты, Кая?»

Сперва он не мог найти её, а потом нашёл. Она стояла на коленях перед ним.

Как она оказалась здесь? Как прошла мимо воинов у входа? Или она уже была здесь, ждала его здесь? Скорее, она - плод его воображения. Образ, который он создал из пустоты одной силой мысли, чтобы только не оставаться в одиночестве. Что ж, пусть так. Он нашёл её руку и сжал – ладонь была тёплой и живой. Если она – всего лишь видение, то он согласен быть обманутым.

В комнате был кто-то ещё. Он различал размытое пятно на периферии зрения, но догадался, кто это был – Ивлин. Ив.

Кая спорила о чём-то с ней. Разум Вуда потерялся в тумане и не поспевал за их словами.

А потом Ивлин исчезла, и Вуд с Каей остались вдвоём.

- Кая, - прошептал Вуд. - Мне жаль.

- Ты что же, прощаться задумал? – она покачала головой. – Ну, уж нет. Это же ерунда, царапина. Для грозного принца Чертога – и выеденного яйца не стоит.