Княжна Тобольская 2

Глава 1

К середине февраля в Екатериноград вторгся Генерал Мороз, в считанные дни захватил его с потрохами и, судя по отметке в минус тридцать восемь на термометре, скоро не отдаст. В этом мире — или измерении? — такая температура ни у кого не вызывала вопросов. Всё нормально, как и должно быть. Глобальное потепление на повестке дня не стоит, и вряд ли здешние экологи вообще подозревают о его существовании. Население земли всего около миллиарда, промышленность давно отказалась от сжигания ископаемого топлива в пользу атомной энергетики, леса практически нетронуты. Необычный мир. И люди ему под стать. По крайней мере те, кого называют стихийниками, — практики эссенции стихий.

В прошлой жизни меня звали Ирэн Листьева. Родилась, выросла, работала барменом в ночном клубе «Роза мрака» и умерла в возрасте двадцати четырёх лет от руки фальшивого вампира при попытке защитить незнакомую девушку. А в этой я Василиса Тобольская двадцати одного года от роду, скандально известная дочка губернатора, курсантка престижного института, по официальным данным моно-практик стихии воздуха, а на деле дуо-практик воздуха-псионики. Уже не обнуленная, но всё ещё полная вопросов. И проблем. Особенно проблем! Благо, уже завтра на одну из них станет меньше — я наконец-то получу стихийный клинок.

В час ночи четырнадцатого февраля 2037 года все двадцать первокурсников факультета «Логистики и снабжения» (или подсобники, как дразнят нас за глаза) собрались во дворе Столичного Военного института имени Великого Князя Александра Первого. Одеты по форме номер пять: куртка и штаны штормовые защитные с утеплителем и плотной мембраной, шапка с «ушками», сапоги из натуральной кожи и меховые перчатки. За спиной небольшие походные рюкзаки с минимальной поклажей внутри и эмблемой счастливого кролика — нашего «тотемного» животного — снаружи.

В крови гуляло предвкушение дальней, но короткой поездки в маленький городок с интересным названием Танда-ур, затерянный в дебрях Якутской области. Нас, зелёных первокурсников, ожидало приключение на шесть дней — самое важное мероприятие в жизни каждого стихийника, Ритуал Создания Клинка! А для меня, стыдно признаться, ещё и первый выход за пределы институтского комплекса. Не до прогулок было, не до прогулок...

— Готовность десять минут, дамы и господа! — предупредила товарищей громким окриком. — Если кто-то чего-то забыл, скажите мне об этом сейчас или молчите до самого возвращения!

— Сама молчи, командирша нашлась, — откуда-то сбоку фыркнул Иван Ужурский.

— Позубоскалить — это святое, — дежурно отсалютовала ему рукавицей. С тех пор, как меня избрали лидером курса, Ужурский ни разу не упустил возможности вставить недовольный комментарий. Больше из вредности, конечно; мы не сошлись характерами с самой первой встречи. — Всем понятна политика партии? Даю последний шанс!

— Ты слишком суетишься, Вася, — стоявший рядом Надир весело глядел на мою сосредоточенную моську.

— Считаешь, перегибаю?

— Считаю, ты не пастушья колли, а они не овцы.

— Они первокурсники, — ответила я с многозначительным вздохом.

Надиру стало ещё веселее:

— Ты старше их всего на три года.

— На целых три, попрошу! — улыбнулась не без иронии. — А ещё я лидер курса, контроль и организация мои прямые обязанности. Твои, между прочим, тоже. Да-да, друг мой персидский, ты заместитель лидера, так что мы оба колли. Гав! Декан дала задание подготовить поход, мы подготовили. Осталось проследить, чтобы всё прошло идеально.

— В этот раз так оно и будет. Расслабься, — посоветовал он с почти эпикурейским спокойствием.

— У тебя вообще ни тени сомнений?

— А зачем волноваться? — Надир задал встречный вопрос. — Мы с тобой не новички, оба проходили Ритуал Клинка и оба знаем, что из всего сложного в нём только дорога.

Будь я настоящей Василисой, может и согласилась бы, а так без понятия. Сухая справка из пособия для новичков дала только общие представления о грядущем событии.

Приобняв меня за плечи, Самаркандский ободряюще подмигнул. Он мне нравился. Крепкий и мускулистый, с восточными чертами лица, зелёными глазами и мягким арабским акцентом в голосе. Этот парень точно знает, что хочет и как хочет.

Налетевший ветер ударил колючей крупой в лицо, вынудив поёжиться.

— Говори, что угодно, но у меня нехорошее предчувствие, — пробормотала я, оглядывая шеренгу сокурсников. — Не конкретно о Ритуале, а вообще. Будто за спиной стоит кто-то враждебный и пристально наблюдает.

— Это называется недосыпом. Серьёзно, Вась, выдыхай.

— Не раньше, чем стану председателем факультета. Назначение состоится через два с половиной месяца, а мы всё ещё уступаем четвёртому курсу в очках рейтинга. Надо догнать. Если Ритуал Клинка пройдёт без неприятностей, отрыв сократится до минимума, тогда останется всего лишь сдать апрельские экзамены выше среднего по палате, и первая строчка наша. Ребятам привилегии и повышенная стипендия, а мне...

— Должность, красивый значок на форму и допуск уровня «Б», — закончил Надир. Он уже слышал эту речь раз десять или немного больше. — Честолюбивый план!

— Ну я же Тобольская, — заметила беззаботным тоном. — Меня можно вытащить из факультета «Управления», но тягу к управлению из меня никогда.