Княжна в бегах, или Изменить все

Часть 18.

Я уже месяц была в дороге, путешествуя из селения в селение. Образ молодого парня – мага с очень скромным резервом – я выбрала неслучайно. Мужской пол был защитой от домогательств, скромный резерв не вызывал подозрений или зависти, и уж тем более – ожиданий, что у меня могут водиться деньги.

Облик мага позволял подрабатывать в селах, предлагая услуги из скромного ассортимента выпускника училища, а молодость и тщедушное телосложение регулярно вызывали сочувствие у сердобольных крестьян, которые в этом случае охотней шли на контакт, сытней кормили, щедрей платили и чаще соглашались пустить на ночлег.

Я не брезговала никакой подработкой. Зачаровать запасы зерна от мышей и пожара, прогнать из сада тлю или плодожорку, наложить на тягловую лошадь заклинание здоровья и крепости, что процентов на 5 увеличит ее работоспособность и выживаемость при болезни.. Платили за это, конечно, гроши, но я и этому была рада.

Самое главное – сладкий воздух свободы! Как прекрасно осознавать, что вся земля до горизонта – твоя, что все дороги – принадлежат тебе, и лишь тебе решать, куда направить свои стопы и чем заняться.

Настроение немного портили только два нюанса: необходимость постоянно быть начеку и... воспоминания об одном темноглазом конешере, с которым судьба меня так немилосердно и категорически развела. В остальном моя жизнь была целиком и невообразимо прекрасна.

Я наловчилась угадывать занятие путешественников, с которыми сталкивалась в дороге. И осторожных наемников с холодным, оценивающим взглядом. И суетливых купцов, которые даже в моменты отдыха как будто были готовы куда-то мчаться. И степенных работяг, с устремленным в себя взором, обстоятельных и неторопящихся. И представителей гильдии воров, как с бегающими крысиными глазками, так и с мутным, якобы невнимательным взглядом.

Тех же, чьи глаза скользили с лица на лицо, присматриваясь, выискивая, я сразу заносила в потенциальные преследователи и ищейки и старалась исчезнуть из их поля зрения, не привлекая к себе внимания.

Эта таверна не была исключением. Я старательно отыгрывала свою роль, изображая молоденького тщедушного мага, который, после нехитрого ужина, откинувшись на спинку скамьи и расслабившись, разглядывает посетителей без какой либо подоплеки.

Со своего места у боковой стенки я не всех могла видеть, но и того, что видела, было достаточно.

Вот компания гоблинов, которые едят тихо и сосредоточенно,  - сразу видно, что на работе. Видимо, они сопровождают торговцев, расположившихся чуть дальше. Те, как раз, ни о чем не беспокоятся, - с такой-то охраной. С их конца слышны смех, разговоры, изредка – споры, заканчивающиеся деловым пожатием рук.

Чуть ближе – компания рабочих, там ведутся неторопливые беседы после трудового дня за кружкой хмельного напитка. В углу рядом с окном – дроу в капюшоне, скрывающем лицо. Даже если не смотреть на его экипировку, наемника в нем можно признать уже по тому, как он держит столовый нож, по плавным и выверенным движениям неторопливых рук.

За столиком возле двери ... Кто там сидел за столиком возле двери, я уже не увидела, так как была вынуждена переключить внимание на внезапно выросшие рядом со мной фигуры орка и гнома.

Орк, грохнув предварительно об стол тарелкой с дымящимся жарким, уселся напротив меня, гном – занял стратегическое место на моей скамье, перекрывая мне путь к выходу. Его тарелка с мясом с грибной подливой была ничуть не меньше, чем у орка. Я посмотрела на одного, на другого и испуганно икнула.

- Привет, парень! Можно, мы тут с тобой поедим? Я люблю хорошую компанию и пообщаться, а Мэрк – отличный товарищ, но уж очень молчаливый собеседник. Так ты не против? Меня зовут Грэргх, его – Мэрк. Ты уже спал здесь? Какого уровня эта забегаловка? Хотя, мы уже неделю ночевали только на земле, так что нас устроит любой вариант, если у него будет крыша. А приятно, однако, для разнообразия поесть за столом. Знаешь, где мы были неделю назад? Не поверишь, парень, мы идем из Лэмбрского округа, того самого, где на днях погодники еле сдюжили с ураганом, слыхал? Им пришлось повозиться, и хорошо, что у них получилось, потому что мы попали почти в самую середку, повезло, что ноги унесли. Хм, что у нас тут? Вкуснотища! Хозяин себе на уме, но кухня у него отменная. Так, я говорю....

Слова из орка сыпались, как горох. Я тихо выпадала в осадок. Ни на один из заданных вопросов он не дал мне возможности ответить. Пока он продолжал эмоциональный монолог, успевая при этом не иначе, как чудом, поглощать еду со своей тарелки, я осмысливала происходящее и пыталась разобраться в ситуации.

И на первый, и на второй взгляд, оба моих собеседника были похожи на не очень удачливых наемников. Движения выдавали боевую сноровку, подогнанное оружие не оставляло двух мнений о роде их занятий, но экипировка была довольно поношенной и не вся по размеру.

Но глаза орка, его поведение сбивали с толку – слишком они были неоднозначными. С одной стороны – непривычно открытые, вызывающие доверие. С другой стороны – за всей этой нарочитой простотой и открытостью чувствовалась опасная глубина. И что рядом с ним делает гном?

И, главный вопрос: зачем им я? Подсесть ко мне просто так они не могли, таких совпадений не бывает. Или бывают? Могут ли они быть ищейками отца? Как-то не верится. Те бы не церемонились со мной, даже если бы не были до конца уверены в моей личности.