Княжна в бегах, или Изменить все

Часть 21.

Когда эльф возвратился на поляну, мы все уже успели успокоиться и вернуться к обычному распорядку нашей жизни. Костер весело потрескивал, орк возился с дровами, гном – с оружием, я, сидя у огня, цедила согревающий чай. И делала вид, что совершенно не замечаю ни подошедшего эльфийского принца, ни косулю, тушу которой он сбросил в стороне, ни того, как легко после этого он вписался в общую работу, как будто проделывал это сотни раз до этого. Хотя, почему "как будто"? Не удивлюсь, если так и было.

А вечером он подсел ко мне и, проникновенно глядя мне в глаза, заговорил.

- Я приношу Вам свои нижайшие извинения за безосновательные подозрения в отношении Вас и за мои опрометчивые действия. Я глубоко и искренне сожалею о доставленных Вам неприятных минутах  и готов принести то удовлетворение, которое Вы посчитаете нужным. Назовите, чем я могу загладить мою вину, и я сделаю все возможное, чтобы Вам это предоставить.

В конце своей покаянной речи он величественно склонил голову. А я сидела в полной прострации и переваривала происходящее.

Эльф. Принц. Наследник. Просит у меня прощения. Употребляя выражения типа "нижайшие извинения" и "загладить вину".

Арлараэлэссэль тем временем поднял голову и снова уставился мне в глаза. Э-ээ... это он от меня ответа ждет?

Та, не вопрос, прощу я ему все. Иметь эльфийского наследника в должниках – это себя не беречь.

Аккуратно склонила голову под изящным углом. Такому поклону меня учили когда-то давно, как выражающему уважение к равному по статусу собеседнику и согласие с предложенными условиями. Надеюсь, он поймет? Вот, не хочется мне ему свою ауру показывать.

- Означает ли это, что Вы даруете мне прощение?

Голос принца звучал глубоко и бархатно, обволакивая и очаровывая, но я не торопилась расслабляться. С эльфами вообще расслабляться не стоит. А с правящими эльфами нужно держать ухо востро (гм, каламбур) даже во сне, причем, даже если спят они.

А уж если у правящих эльфов нелогичное поведение, то, значит, ты где-то уже проиграл и пора осторожно искать пути отхода, в надежде, что удастся не проиграть еще больше.

Увы, последнее было мне недоступно. Поэтому просто кивнула головой, пытаясь по лицу собеседника понять, насколько сильно я попала.

Принц заметил мою настороженность и усмехнулся, сбрасывая маску.

- Благодарю Вас, ваэсса. Я благодарен Вам за прощение и надеюсь, что оно было искренним, и Вы не откажете мне в просьбе.

Ох, чует мое сердце, что мне совсем не понравится продолжение.

- У меня крайне важное дело к Вашей подруге, поэтому я настоятельно прошу Вас сообщить, где она сейчас находится.

У меня чуть рот не распахнулся от такой невероятной наглости. То есть, это он мне? мне?! предлагает предать мою Лэль?!!

Категорично замотала головой, отрицая даже малейшую возможность этого. Голос наследника стал бархатным и сладким, как мед.

- Ваэсса, я не враг ни Вам, ни Вашей подруге, а дело действительно крайне важное. Более того, я готов выразить мою признательность в том виде, в котором Вы скажете.

Решительно поджала губы, стараясь всем своим видом обозначить мое отношение к такому предложению. Однако, эльф не сдавался.

- Ваэсса, у меня очень широкие возможности, только намекните. Убежище в клане эльфов? Сильнейшие артефакты, сбивающие след и искажающие ауру? Купчая на дом в тихом месте?

Во, дает. Вот, что значат высокое происхождение и обширный дипломатический опыт. Самая привлекательная наживка, только у нас и только для вас...

Тем временем мой собеседник продолжал набрасывать варианты, один соблазнительнее другого.

- Должность в административном аппарате императора, что защитит от любого поиска? Место реального подданного империи, чью безупречную репутацию смогут подтвердить все соседи на несколько лет назад?

Я тихо обалдевала от этого напора. Нет, сами предложения были бы невероятно заманчивые, принц умел просчитывать варианты, но цена слишком высока для меня.

Правильно истолковав мое молчание, эльф резким движением поднялся и ушел куда-то к напарникам, не досаждая мне более бесполезными уговорами. Но я очень сильно ошиблась, когда решила, что мы с ним поняли друг друга.

В своих неутомимых попытках разговорить меня Арлаэрэссэль посрамил даже Грэргха. Я с удивлением наблюдала, как ко мне применялись один за другим все известные мне приемы дипломатического искусства, равно как и техники воздействия на сознание кроме прямых ментальных (как на члена правящего дома последние на меня не действовали). Некоторые выпады были так тонко замаскированы, что я их опознавала только спустя часы размышлений.

Если бы не ситуация в целом, я бы даже восхитилась настойчивостью, эрудицией и широтой подхода эльфийского наследника. А так, учитывая суть его притязаний, я, не колеблясь, держала оборону: счастье моей подруги не может быть предметом торга.
 

В какой-то момент поток обращений ко мне Арлараэлэссэля с очередными воззваниями сошел на нет, и я вздохнула с облегчением, в надежде, что принц осознал тщетность своих усилий и примирился с этим фактом. Он же ходил сосредоточенный, погруженный в какие-то свои, видимо, невеселые мысли. А потом и вообще ушел куда-то в лес, опять никого ни о чем не предупредив.

Убедившись, что остальные мои спутники не выказывают волнения по этому поводу, успокоилась и я. Вернулся эльф лишь к тому времени, когда Грэргх объявил, что пора выдвигаться.