Код "Паво́р"

Глава первая

— Вылет через пять минут, Форти, — Тао Бай был максимально спокоен. Словно он сейчас не издевался. Словно сам Форти находился рядом с трапом в их космический джет и преспокойно покуривал, а не бежал наперегонки с опасностью. — Как слышно? Приём.

— Слыш..но..от..лич..но..при..ём.., — запыхавшийся Форти прибавил скорость, юрко уворачиваясь от покачивавшихся лап елей, благо позволял не очень высокий рост и поджарая фигура. Прикасаться к елям было крайне нежелательно. Местная флора была ядовита настолько, что вполне могла прожечь сделанный на заказ, усовершенствованный лёгкой бронёй боевой скафандр. Он стоил столько, что Командир спустит с него шкуру быстрее, чем гнавшийся по пятам монстр.

— Вот и ладушки, ждём, — отозвался Тао, и рация затихла.

Твою мать. Твою мать. Твою ж мать!

Форти знал, что команда его не бросит. Как минимум — за него заступится Сана. На планете, с которой она родом, оставить кого-то в опасности было сродни нарушению Кодекса наёмников, но каралось, в отличие от Кодекса, всеобщим порицанием, а не смертью. Как максимум — заступится сам Командир, правда сначала отчитает и ещё несколько дней будет зубоскалить.

Форти проскочил в просвет между кустами, перепрыгнул небольшой ручей, едва не поскользнулся и резко сменил курс. До космоджета, по его подсчётам, было ещё несколько километров. За спиной раздавалось глухое топанье, словно за ним бежал носорог, а не размером со страуса динозавр. Это не был динозавр в прямом смысле этого слова.

Сама планета напоминала колонизированную планету Земля-13, с которой были Командир, Себастиан и Тао Бай. На космоджете имелся целый архив с книгами и фильмами, а Форти был очень любознателен, так что в моменты перерывов между миссиями и самими перелётами он с удовольствием приобщался к информации. В первую очередь, чтобы лучше понимать команду.

Так вот, изначально проблема была в самом Форти. Водился за ним грешок — он был падок на различные артефакты и всегда — ВСЕГДА — без исключений забирал с планеты, на которую они были отправлены с заданием, что-нибудь интересненькое на память.

После одной такой вылазки он, потерявший сознание и безвольно болтавшийся на руках несущего его Себастиана, все равно крепко сжимал странной формы статуэтку, которую потом орущий Командир грозился засунуть ему в задницу.

В этот раз неугомонный Форти отбился от группы, когда заприметил в удалении от старинного замка руины небольшого здания. Он глянул в бинокль, и два его сердца забились быстрее. Крепкая на вид дверь явно прикрывала ход вниз, так что с коротким: «Пойду гляну», — Форти взял курс на руины.

Отговаривать его и не подумали. Бой до этого был коротким, но непростым: обошлось без ранений, однако они устали. Тао Бай, который был в их команде бойцом-тяжеловесом, шёл спокойным размеренным шагом.

Джек и Себастиан передвигались быстрее, попутно отпугивая любопытных зверей выстрелами из бластеров по сторонам. Форти услышал лишь: «Давай бегом», — от Командира и на этом всё.

Команда привыкла и, пожалуй, отчасти смирилась с его страстью. У каждого из них были свои «тараканы» — как приговаривал порой Джек. Да, его никто не бросил бы. Разве что припугнули бы, отогнав джет в сторону и заставив его пробираться по лесу ещё какое-то время.

Всё шло гладко: с третьей попытки Форти смог оторвать дверь: дерево со временем распухло, и дверь никак не желала открываться. Маска с высококачественными фильтрами, которую он предусмотрительно надел перед тем, как войти в руины, защитила от потока затхлого воздуха с зеленоватыми парами, рванувшегося навстречу. Запоздало подумалось о том, что стоило надеть ещё и гермошлем. Форти не удивился бы, обнаружив, что тёмный цвет его волос сменился на что-то яркое от воздействия веществ. Бывало.

Он включил фонарь, осторожно спустился вниз по частично раскрошившимся ступеням и, поплутав какое-то время по крохотным пустым комнатам, наткнулся в одной из них на последнего хозяина этого места: скелет, облепленный не до конца истлевшей одеждой. Форти замер, осветил фонариком углы оказавшегося больше, чем остальные, помещения и заметил сундук, стоявший на столе, заваленном разбитыми склянками. В сундуке обнаружилась куча истлевших свитков и длинная нить с круглыми, отливавшими перламутром камушками. Что за порода, Форти не понял, но находка вполне тянула на артефакт, так что он засунул её в контейнер на поясе и отправился обратно.

Форти был в подземелье от силы десять минут. Выход остался в том же состоянии, что и был, когда он спускался вниз, только вот сейчас, глядя на слепящий солнечным светом проем, он будто услышал сигнал «опасность!!!».

Что-то было не так. Форти достал из кобуры бластер: не хотелось тратить обычные боеприпасы. И, задержав дыхание, медленно направился вверх. Инстинкты не подвели. Когда он вышел из подземелья и, оглядываясь по сторонам, двинулся к выходу из руин, среди кустов появилось существо. Размером оно было со страуса, однако напоминало дилофозавра — юркого, ядовитого и опасного.

Форти замер вместе с тварью, раздумывая, выстрелить сразу или попытаться разойтись мирно. Та же раздумывать не собиралась и, развернув своеобразный чешуйчатый «воротник», отправила в любителя артефактов рой тонких, явно ядовитых шипов.

Такого резкого нападения Форти не ожидал — его спас скафандр — шипы отскочили от него, едва коснувшись. Голос искина ворвался на канал и предупредил о снижении брони на несколько процентов. Ерунда, конечно, но пора было срочно делать ноги.