Код: Землянка

1. Экспонат

— А почему у вас нет хвоста? — с нарочитым недоумением выдал Сашка Сотников, обратившись к нашему экскурсоводу.

— Сотников! — немедленно зашипела Анна Николаевна, наш куратор.

— А что? — так же придуриваясь, продолжил он. — Сами же сказали задавать вопросы, если появятся.

— Потом задашь, — категорично отрезала Анна Николаевна, пока экскурсовод терпеливо ждала, когда закончится эта тихая перебранка.

— Все нормально, — с вымученной улыбкой успокоила она кураторшу нашей группы. — Нам часто подобные вопросы задают. Просто вы привыкли видеть ктааров с кторами. Но на нашей планете далеко не у всех они есть. Само приживление и настройка сложная и не все готовы ее проходить, — уже привычным деловым тоном закончила она.

— Ааа… Ясно, — с довольным видом протянул Сотников.

Кажется он был рад, что его провокация удалась.

Ну, так-то и мы были рады. Хоть немного взбодрились и мы, и наша Анна Николаевна. Вон каким коршуном начала по сторонам смотреть, чтобы кто еще чего не учудил. А то, чуть совсем уже не заснули на этой дурацкой экскурсии.

Это может кому и интересно слушать про то, как наши отважные земляне налаживали контакты с Галактическим союзом и ктаарами в том числе, но мы и так это все до зубовного скрежета заучили давно. Об этом откуда только не говорилось последние пару лет.

Надоело, если честно.

Теперь еще эти экскурсии. Нет, если бы она добровольной была, то возможно мы сильнее прониклись, а так… Снова всех принудительно загнали под предлогом налаживания более глубоких связей с дружественной нам цивилизацией и укрепления нашего сотрудничества на самых различных уровнях.

Для этого и организовывались эти поездки. Нас вот сдернули с пар на целый день и в другой город снарядили автобус, чтобы отчитаться потом наверх, что студентов просветили и всячески способствовали укреплению тех самых связей с ктаарами.

И сначала мы вроде как и с желанием ехали. Обсуждали все радостно. Ждали.

Все же в живую на настоящих инопланетян посмотреть повезли. Но реальность оказалась куда прозаичнее. Нас встретила ктаарка, в которой только при очень дотошном осмотре можно было заподозрить представительницу другой расы.

Рассказывала она может и интересно, но мы все это уже не раз слышали, а потому… Сотникова и сорвало вот. От разочарования скорее всего.

Так-то он особо не выпендривается никогда на публику. Так иногда что-то выдает. Да и то всегда по делу.

Экскурсовод провела нас в соседний зал, и я, честно говоря, ожидала увидеть ещё больше голографических стендов с одинаково бодрыми лицами землян и ктааров, пожимающих друг другу руки. Но здесь было по-другому.

Полумрак. Тишина. Вдоль стен мягко светились интерактивные панели — на них мелькали схемы строения кторов, этапы приживления, какие-то графики. Но главное было в центре.

На невысоком постаменте, под прозрачным цилиндром, парил в невесомости единственный наглядный экспонат этого зала — настоящий ктор.

То есть именно то, что отличало для нас ктааров от землян. Симбиотический высоко-технологический организм, который они приживляли себе и еще нескольким избранным расам, а теперь еще и земляне удостоились подобной чести, поучаствовать в их программе.

У нас уже пару лет трубили об огромном вкладе, что принесли нам те немногие технологии ктааров, которые они успели передать. Но, чтобы программа действовала и дальше, нужны новые добровольцы.

Вот и нас активно в нее зазывали разными способами. Теперь вот такими экскурсиями. Явно ведь многие сомневающиеся захотели попробовать все это на себе.

Все невольно притихли, заметив ктор. А потом побежали шепотки.

Согласна, в живую он производил впечатление гораздо большее, чем на рекламных голограммах или в новостях.

И что первым бросилось в глаза — этот хвост, или правильнее говорить ктор, не был белым, как нам показывали во всех учебных фильмах до этого. Он был чёрным. Лоснящаяся черная шерсть по всей длине, как у пантеры.

Но в то же время сразу была заметна его чуждость всему земному.

Абсолютно космическая чернота. Такая глубокая, что казалось, она впитывает свет, не отражая ни единого блика. Идеальный прокрас, без единой полосы, он висел внутри цилиндра, чуть покачиваясь в газовой среде, как спящий зверь.

Ну, это мне так показалось.

— Ого, — выдохнул кто-то из наших и экскурсовод разулыбалась довольно.

Знала, наверно, что вот такой эффект будет, потому и оставила напоследок для яркой финальной точки. Все замерли, разглядывая этот жуткий и завораживающий экспонат. Даже вечный скептик Сотников притих и посерьезнел.

— Это экспериментальная модель, — с воодушевлением принялась просвещать нас экскурсовод. — Срок вариативности данного ктора давно истёк, но комиссия решила не утилизировать его, а использовать как наглядное пособие. Вам очень повезло! Его привезли в ваш город всего на месяц. Дальше он отправится по другим музеям.

Я подошла ближе. В цилиндре что-то мерцало на самом дне — едва заметная пульсация, будто внутри всё ещё теплилась жизнь. Хотя экскурсовод говорила, что срок истёк.

Инга Короленко, звезда нашей группы, растолкала всех и также подалась вперёд, разглядывая экспонат с нескрываемым интересом. Она вообще всегда вела себя так, будто мир вращается вокруг неё. И эта экскурсия не стала исключением.

— А почему он такой чёрный? — спросил вдруг Сотников, нарушая благоговейную тишину. — На всех остальных стендах нам показывали белые. Этот… как будто выгоревший.

Анна Николаевна метнула в него предупреждающий взгляд, но экскурсовод уже профессионально улыбнулась.

— Это особенность этих экспериментальных моделей. Были попытки усилить базовые характеристики ктора. От этого менялась их пигментация. Данный экземпляр проявился именно так.

— А это типа он такой крутой? — оживилась Инга, делая шаг вперёд и буквально прижимаясь носом к стеклу. — Вы же нам говорили, что чем шире чёрные полоски, тем выше потенциал. Так? У него вообще полос нет, он целиком чёрный. Это, получается, какой-то супер-ктор? Для самого крутого ктаара делали?