Кодекс фарфоровой злодейки

Глава 3

«До дебюта ещё целая неделя, так что выучить основные законы и правила я точно успею».

Так я думала ещё вчера. Надавала Ариэлле из зеркала обещаний, настроилась на работу... Но стоило мне увидеть объём той самой работы, как желание читать хоть что-то меня мгновенно покинуло.

Я обвела взглядом груду фолиантов в твёрдых обложках, и едва удержалась от того, чтобы не застонать. Книгами был заставлен весь широкий стол в учебном классе. Ещё две стопки лежало на полу. Почему в этом мире не придумали интернет? Тут же есть эти... как его... мудрецы, или что-то в этом роде?

Обернувшись к двери, я столкнулась взглядом с матерью, стоящей в проёме класса. Габриэлла смотрела на меня так, словно видела какую-то невероятную картину. Видимо Ариэлла не очень любила здесь бывать в прошлом. Я попыталась изобразить на лице решимость, которой не было.

- Не стоит так волноваться, милая. - улыбнулась женщина. - Тебе не обязательно читать всё за сегодня. Хватит и нескольких книг для начала.

Я кивнула, обернувшись к столу. Она серьёзно думала, что я решу прочитать всё за сегодня? Видимо у герцогини было явно завышенное мнение о способностях дочери. Или... Стоп. Глаза снова пробежались по стопкам на столе.

Если память о этикете я могла понять: мышечная память, или что-то в этом духе, то что насчет чтения? Я вообще умею читать? О Боже, если я ещё и читать не умею, то это же полный провал!

Судорожно вздохнув, я резким движением взяла первую попавшуюся книгу, и открыла её ровно посередине. Строчки замелькали перед глазами.

«823 год. Битва при Корнхелле. Главнокомандующий - Аарек Торнхейм...»

Облегчённо выдохнув, я закрыла исторический справочник. Отлично. Читать я могу, а значит, задача не настолько невыполнима. Не важно, каким именно образом я могу это делать, сейчас главным было не это.

К слову, Торнхейм? Главнокомандующий? Ну, по крайней мере это объясняет тренировочную арену под моими окнами.

Едва заметно кивнув самой себе, я присела за стол, открыв тот же справочник, но теперь на самой первой странице. На пятнадцатой странице я начала делать пометки на чистом листе пергамента, про себя удивляясь своему аккуратному, почти каллиграфическому подчерку, а спустя ещё несколько страниц, начала сверяться с картой империи, висящей на стене сбоку от меня.

Фамилия «Торнхейм» встречалась в справочнике со времён основания империи, и они издавна славились как великие воины, полководцы, генералы и военачальники. Женщины с этой фамилией тоже часто оставались на страницах истории как герцогини, известные реформаторы и... ого. Ребекка Торнхейм, императрица империи с 655 по 698. Провела кучу реформ, приняла закон о шёлке, который позволил простолюдинам участвовать в его создании, основательница первой лечебницы для простолюдинов...

Я несколько раз моргнула, оторвавшись от текста, чувствуя странную гордость за эту великую женщину. Ребекка Торнхейм, пра-пра-пра-бабка императрица. Наверняка Ариэлла желала стать такой же как она. И у неё для этого было всё. Прекрасная семья, великая фамилия, образование, помолвка с принцем. Дорога к желанному будущему была выстлана прямо перед ней. Но по этой дороге прошла не она. Неужели... Во всём была виновата любовь? Ради великой цели продолжить дело своего рода, Ариэлла наверняка могла позволить Марису иметь наложниц. Насколько я помню, у нынешнего императора они были. Но она так легко сдалась в угоду их любви... Нет, что-то здесь было не так.

Поджав губы, я мотнула головой. Что бы там ни было, думать об этом было еще рано. Теперь Ариэлла - я, и я не собираюсь заканчивать свою жизнь также, как она. Аэлита может говорить сколько угодно, пока язык не сотрёт, никакой яд я принимать не собираюсь!

В дверь аккуратно постучали, после чего в класс вошла мама и незнакомый мне мужчина. На его широкой груди красовались воинские знаки отличия, о которых я читала только что. Этот - в виде остроконечной звезды, выдаётся за отличное окончание пяти военных кампаний подряд, следующий за ним - за подвиги в боях, тот, что с краю - за досрочное прохождение обязательной подготовки... Увлёкшись рассматриванием знаков, я не сразу обратила внимание на всё остальное.

Подняв взгляд выше, я оторопело моргнула. Казалось, что передо мной стоит помолодевшая копия герцога Торнхейма: те же каштановые волосы, то же суровое, но не злобное выражение лица, те же прямые черты лица, и серые глаза. Но некоторые черты лица всё же отличались. Линия бровей пролегала чуть выше, а губы казались слегка мягче, но...

- Дорогая, Ройс решил помочь тебе в учёбе, но я посчитала это лишним. - мама намеренно сделала акцент на его имени, дав мне понять, кто стоит передо мной. Я же в ответ изо всех сил постаралась не уронить челюсть. И это она называла нежным мальчиком?! Нежным? Мальчиком?! А я думала, у меня младший брат!

- Я вижу, тебе уже лучше. - резюмировал Ройс, слегка нахмурив брови. Я слегка вздрогнула от низкого, звучного голоса, но кивнула. Если с мамой я уже более-менее разобралась, то как общаться с ним?

- Если... То есть... - я потерялась в словах.

- Матушка уже проинформировала меня о твоём состоянии. - опередил меня брат. - Потому я и вызвался тебе на помощь. У тебя не так много времени до дебюта, а история нашего рода несколько запутана.

Я с сомнением посмотрела на маму. В её глазах я видела отражение своего же замешательства, но вместе с этим мягкое тепло. Ну, если он знает о моей «амнезии»... Мне и правда не помешал бы наставник. Заодно, живой человек может сказать мне явно больше, чем сухие строчки на бумаге.

К концу третьего дня обучения под неусыпным контролем брата, я в полной мере осознала фразу «история нашего рода несколько запутана». Нет, Ройс, не «несколько». Генеалогическое древо Торнхеймов на самом деле напоминало дерево с переплетёнными ветвями и глубокими корнями. Но Ройс на удивление грамотно и понятно доносил информацию, будто рисовал план будущего сражения, которое, тем не менее, произошло в прошлом. Бредя в сторону своей комнаты я неосознанно вцепилась в поручень у широкой мраморной лестницы.