Кодекс фарфоровой злодейки

Глава 14

Не успела я нормально проснуться с утра, как в ещё сонную голову стрелой вонзилась мысль о том, что я снова что-то упускаю. Тело было тяжёлым, сознание мутным из-за тревожного сна, которого я уже не помнила, а в мыслях роились неясные образы. Шорох тяжёлого платья по паркету, отголосок чьего-то смеха... Неприятный привкус во рту... Кубок с разлитой жидкостью на полу... Яд.

Я рывком поднялась на кровати, невольно схватившись за шею, словно пыталась заставить себя не глотать отраву. Или, чтобы случайно не выплюнуть сердце, что колотилось где-то в горле. Тише, Ариэлла, дыши. Ты в своей комнате. Ты в безопасности. Это всего лишь сон.

Пытаясь глубоко дышать, я обвела взглядом помещение, где уже почти привыкла просыпаться. Всего лишь сон?

Всё утро прошло в странном ожидании беды. Я с трудом заставила себя съесть завтрак, не отрывая взгляда от камушка аргемона в посуде. Герцогиня заметила моё поведение за столом, но лишь тяжело покачала головой. Ройса не было - он с утра уехал в город, но должен был приехать к обеду. Я собиралась отменить наш последний урок - не было сил на разговоры о высоком. Он уже вполне сносно справлялся, для одного разговора должно было хватить и этого. В конце концов, это ведь романтическая история? Но тёмные камни в тарелке и кубке будто смеялись над моими рассуждениями.

После завтрака меня затянула рутина подготовки к свадьбе, и я смогла немного отвлечься, но весь мир казался каким-то смазанным. Пластиковым. Не настоящим. Будто передо мной и окружающими стояла невидимая, непроницаемая стена, не пропускающая краски и эмоции.

Это на самом деле был просто сон? Жжение во рту и неприятная слабость были слишком реальными, слишком настоящими, чтобы списать их на взбудораженную фантазию. Я проснулась в теле Ариэллы, когда она болела после отравления, что, если это - память тела о том самом моменте? Но, если это так, то почему именно сейчас? Тело решило, что я выздоровела, и теперь могу об этом подумать? Или предупреждало об опасности? Но тогда, с Деоном оно ни о чём не предупреждало...

Задумавшись над двумя, казалось бы, одинаковыми образцами тканей, я не заметила приближения брата. Осознание того, что рядом со мной кто-то находится пришло лишь в момент, когда тяжёлый звук его шагов раздался прямо за спиной. Резко втянув в себя воздух, я обернулась. Слишком быстро, чтобы это можно было посчитать за обычный разворот.

Ройс сделал шаг назад, удивлённо моргнув, после чего глубоко вздохнул.

- Кто?

- Ч-что? - сердце шумело где-то в ушах, мешая нормально мыслить.

- Кто тебя так напугал?

Я невольно сглотнула вязкую слюну, заметив опасливые огоньки в серых глазах брата. Сознание кричало о том, что он не шутил. Если я сейчас назову чьё-то имя, этот день рисковал стать последним в жизни этого человека.

Коротко тряхнув головой, я отвела взгляд.

- Никто. Просто... Сон приснился.

- Сон? - Ройс поморщился, смерив меня тяжёлым взглядом.

- Сон. - повторила я, глубоко вздохнув. - Про то как... выпила яд. Это ощущение, бокал, всё это...

Руки вдруг мелко задрожали, а кончики пальцев похолодели, стоило ещё раз вспомнить о том сне. Ройс сделал шаг вперёд, взяв мои ладони в свои, и легонько сжал, обеспокоенно посмотрев мне в глаза.

- Элла. - тяжёлым, но тихим голосом сказал он. - Твой главный враг не яд, а страх. И бороться нужно не с ядом. Его ты уже победила.

Я молча уставилась на широкие ладони брата. Мои руки в них казались неестественно хрупкими.

- Я знаю. - почти шёпотом ответила я. - Страху нужно смотреть в лицо. Но где лицо у страха неизвестности? Что, если у него вообще нет никакого лица?

Ройс глубоко вздохнул, после чего окинул меня оценивающим взглядом. Спустя пол минуты молчаливого размышления, он опустил свои руки, и отошёл.

- Собирайся. - коротко бросил он.

- Куда?

- Поедем искать лицо твоего страха. У меня есть одно на примете.

Карета тряслась на неровной дороге, то и дело заставляя меня жалеть о том, что поела перед выходом. Ройс звучал настолько уверенно, когда говорил мне собираться, что я невольно поверила и в него, и в себя, и в весь его, ещё неизвестный мне план. Но теперь, сидя в этой проклятой карете, что, видимо, решила выбить из меня душу, я быстро растеряла всю уверенность.

- Ты так и не сказал, куда мы едем. - прошипела я, держась за выступающий подлокотник своего сидения.

- Увидишь, как приедем. - почти лениво отозвался Ройс. Брат сидел напротив, выглядывая в окно с таким видом, будто сидел в новеньком авто, несущемуся по серпантину, а не в этой адовой колеснице.

Ну конечно ему легче переносить эту тряску! Он выше меня, шире в плечах, причём намного, он тяжелее, в конце концов! К тому же, насколько я понимаю, он привык болтаться в седле. Но мне от этого не легче!

Я уже хотела попросить, чтобы брат хотя бы попробовал притвориться, что тоже страдает, из уважения к младшей сестре, но дорога внезапно стала гораздо ровнее. Нет, она стала идеально ровной.

Выглянув в окно, я обомлела. Ещё недавно с обеих сторон кареты тянулись небольшие постройки окраины герцогства, но теперь я смотрела на будто специально пустующий клочок земли, покрытый талым снегом. Дома остались позади, будто за невидимой стеной, отделяющей нас от... чего-то. Липкий страх вновь шевельнулся в душе. Куда Ройс меня притащил?