Кодекс Водолея. Хроники Академии стихий

Глава 7

Туннель вёл вниз, петляя между корней, старых, как время. Воздух был спёртым, насыщенным запахом влажной глины и мицелия, светившихся бледным, фосфоресцирующим светом. Нова шла, прижимаясь к холодной стене, слушая лишь биение собственного сердца и постукивание коготков Нефрита по её ключице. Казалось, они спускались в самое чрево мира.

И вдруг мир содрогнулся.

Это был не тот диссонанс, что сводил с ума. Это был сфокусированный, яростный удар. Глухой гул прокатился по туннелю, заставив светящиеся грибы погаснуть и снова вспыхнуть в панике. Сверху посыпалась мелкая пыль и щебень.

Блэк.

Мысль ударила, как молот. Он нашёл их. Нет, не их, он проламывался к ней через скалу, через тишину.

Нова замерла, затаив дыхание. Где Торн? Он сказал стереть следы… Но этот гул был слишком близко. Слишком мощно.

Ещё один удар. Ближе. В воздухе запахло гарью и расплавленным камнем. Характерный, острый, невыносимый запах магии Огня, применяемой не для созидания, а для тотального, безжалостного разрушения. Слышались приглушённые, искажённые толщей породы крики, голос Блэка, отдающий команды, полные холодной ярости.

Затем тишина. Густая, зловещая и в ней новый звук. Скрип. Медленный, тяжёлый, будто массивная каменная дверь сдвигается с места или… смыкается.

Нова инстинктивно рванулась назад, к тому месту, где вошла, но было уже поздно. Стены туннеля сдвинулись. Не резко, а с неумолимой, геологической медлительностью. Просвет, через который она вошла, сузился до щели, а затем исчез совсем, оставив лишь гладкую, холодную стену.

Её отрезали.

Паника, холодная и острая, впилась ей в горло. Она оказалась в ловушке. Глубоко под землёй. Одна.

— Торн! — крикнула она, и её голос, слабый и дрожащий, потерялся в каменном мешке.

Ответа не было. Только эхо её собственного страха.

И тогда раздался голос, но не через камень. Он пришёл иначе, как вибрация в самой породе, низкая, гулкая, полная боли и невероятного усилия. Голос Торна.

«НОВА… СЛЫШИШЬ?»

Она прижала ладони к стене. — Да! Торн, где ты? Что происходит?

«ОН… ЗДЕСЬ. СИЛЬНЕЕ. Я… НЕ ПРОПУЩУ.» Голос прерывался, будто говорящего душили. «СКАЛУ… ДЕРЖУ. НО… НЕДОЛГО.»

Нова поняла. Торн не стирал следы, он встал на пути. Буквально. Он использовал свой дар, чтобы удержать скалу, запечатать проход, пока она уходила и теперь Блэк пытался проломить его.

— Держись! — крикнула она, бессмысленно, отчаянно. — Я… я могу помочь!

«НЕТ!» Голос прозвучал как раскат грома в её сознании, полный отчаянной команды. «СЛУШАЙ! ТЫ ДОЛЖНА… ВЕРНУТЬСЯ.»

— Вернуться? Куда? Сюда? Я не могу, ты…

«В АКАДЕМИЮ!» Последнее слово было выкрикнуто с такой силой, что стены туннеля дрогнули. «СЕЙЧАС ЖЕ… ОН ЗДЕСЬ. В САДУ. ВСЁ ЕГО ВНИМАНИЕ НА МНЕ. ОН НЕ ЖДЁТ, ЧТО ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ ТУДА, ГДЕ ОХОТА НАЧАЛАСЬ.»

Логика, холодная и безжалостная, прорезала панику. Он был прав. Блэк выследил её до Сада Камней. Он знает, что она ушла под землю. Он будет искать проходы, туннели, пещеры. Последнее, чего он ожидает, что его добыча вернётся в самое логово, под свет голубых сфер, в стены, напитанные магией, которую он презирает, но которая всё ещё подчиняется законам Академии.

«ТАМ… ОН ТЕБЯ НЕ ДОСТАНЕТ,» — голос Торна стал тише, слабее. Слышался страшный, давящий грохот на заднем плане. «ПОКА… ПОКА ТЫ УЧЕНИЦА. ПОКА ТЫ В СТЕНАХ… ОФИЦИАЛЬНЫЙ СТУДЕНТ. У НЕГО НЕТ ПРАВА… ОТКРЫТО. ЕЩЁ НЕТ. АКАДЕМИЯ… ЗАЩИТИТ. ХОТЯ БЫ ВИДИМОСТЬЮ.»

— Но он убьёт тебя! — выкрикнула Нова, и слёзы, горячие и ядовитые, наконец вырвались наружу. — Ты не выдержишь!

«МОЁ… ДЕЛО.» Пауза. Гулкая, полная принятия. «ДОЛГ… ОТДАН. ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ. СЛУШАЙ ДАЛЬШЕ… ВАЖНО.»

Он закашлялся — странный, каменистый звук в её голове.

«СОРАТНИКИ… АЭРОН ГОВОРИЛ ПРАВДУ. ИЩИ ЗНАКИ. ПЛАМЯ, КОТОРОЕ БОИТСЯ ЖЕЧЬ. ВОДУ, КОТОРАЯ ТОНЕТ В СОБСТВЕННЫХ СЛЕЗАХ. ЗНАКИ БУДУТ… ОТТАЛКИВАЮЩИМИ. КАК МОЙ. КАК ТВОЙ. НЕ ПРОЙДИ МИМО.»

Ещё один сокрушительный удар отозвался в стенах. Торн застонал.

«УЧИСЬ!» — это было уже почти шепотом, полным отцовской, суровой нежности. «ТВОЯ ТИШИНА… ЭТО КЛЮЧ. НО КЛЮЧУ НУЖНА СИЛА, ЧТОБЫ ПОВЕРНУТЬСЯ. УЧИСЬ ВСЕМУ. ДАЖЕ… ГРОМКОЙ МАГИИ. ПОНИМАНИЕ ШУМА… ДАСТ СИЛУ ТИШИНЕ. ТЫ ДОЛЖНА БЫТЬ СИЛЬНЕЕ. СИЛЬНЕЕ ЕГО. ИНАЧЕ… ВСЁ ЭТО… ЗРЯ.»