Кодовое имя: Мэри Сью

Глава 5: На дворец!

Метательный нож со стуком воткнулся в дверной косяк. Если бы не молниеносная реакция — Цеска лишилась бы уха.

— Впервые вижу такую молниеносную реакцию, — восхитился Ас Сасин. — А я ведь лишил уха уже четыре дюжины человек! Идём со мной, будем выступать с этим номером по тавернам!

— Отвали от меня, специалист странного профиля, никуда я с тобой не пойду! — после небольшой заминки возмутилась Цеска. — И вообще, кто к нам с мечом пришёл — тот сам виноват.

С этими словами девушка вонзила нож ему в сердце. Он выпучил свои прекрасные глаза, схватил её руки и успел сказать лишь: «Помни, что я тебя лю...», а после обмяк, красиво разметав волосы по полу. На этом всё. Несостоявшийся убийца перешёл в разряд убиенных.

— Отличный удар, — донеслось с кровати. Мираторг сел, почёсывая могучую грудь без единого волоска. — Даже опытным эльфийским убийцам бывает сложновато попасть между рёбер с первого раза.

Цеска немедленно застеснялась:

— Да я просто выросла в деревне, мы каждые праздники скотину закалывали.

Долгий внимательный взгляд вогнал девушку в краску. Потом она вспомнила, что больше не собирается поддаваться чарам каких-то там красавцев и побелела обратно, но сам факт неприятно удивил.

Сбежать из кареты на подступах к столице Цеске не удалось. Кажется, спутник был готов к этому, а потому запер двери на ключ и сел на её сиденье, чтобы предотвратить даже прыжок в окно, ежели такой приключится.

Это соседство доставляло немало беспокойства. Прижатая к нему в полутьме и тесноте кареты, она то и дело чувствовала, как по телу пробегают странные токи. Словно кожу покалывают маленькой иголочкой. Сперва девушка списывала это на затёкшие от долгой поездки члены, но кажется, дело было в человеке подле неё.

Цеска убедилась в этом, когда обнаружила у него в руке маленькую иголочку.

— Вы что удумали?!

— Да так, проверяю одну догадку, — таинственно ответил мужчина. Он склонился к ней так, что задел ухо губами: — А что такое? Вы разозлились?

— Вот ещё, — фыркнула она и попыталась отодвинуться, но сильная рука обхватила за плечи и не дала этого сделать. — Пустите меня, вы, хам и свинья!

— Вовсе я не Хам, меня зовут Джон. Как же я вас отпущу? — В ухе влажно зачмокало. — Впереди дорожный патруль его Величества, а вы не привязаны к сидению. Сидите смирно, а то моего кучера лишат каретной грамоты.

— Как это Джон, вы же ещё вчера были Мираторгом.

— А это моё домашнее прозвище, — не растерялся он. — Для близких.

Королевский дворец ошеломил девушку так сильно, что пришлось вцепиться в услужливо подставленную руку Мираторга-Джона. В тени сверкающих башен и позолоченных барельефов она почувствовала себя такой маленькой и неказистой, что едва не заплакала. Ещё и люди вокруг отчего-то пялятся, чуть ли не шеи сворачивают — до того она оскорбила их взгляд.

— Выше нос, — мужчина не разделял этих настроений, — главная звезда вечера должна сиять, а не грустить.

— Вот и пусть сияет, — шмыгнула Цеска и утёрлась рукавом, — я-то тут при чём?

Красивые пальцы в подозрительно дорогих перстнях подцепили за подбородок:

— Посмотрите на меня, Францеска-Виттория. Если вы намерены стать супругой принца и королевой, заставьте всех вокруг думать, что рады этому.

— Так я же не хочу ею быть! Ни той, ни другой!

— Т-ш-ш-ш, глупышка, — ласково шепнул он и легонько щёлкнул её по носу. — Довольно этой чепухи.

В огромном потоке девиц, прибывших во дворец, легко было затеряться. Но Цеску провели тайными ходами прямиком в отдельную комнату, где уже дожидались роскошные наряды. И хотя никто её не обмерял, все они идеально подходили под рост и формы.

Иноземное платье из прозрачных тканей и живых цветов имело лишь один недостаток: в его пятиметровый шлейф намертво вцепился какой-то гном.