Кое-что особенное

6.1. Невидимые нити

– Вам не за что просить прощения. Вы прекрасно держались для новичка, не каждый опытный проводник совладал бы с нервами.  

Говоря это, я нисколько не преувеличивала – Евгений оказался хорошим компаньоном. Четко выполнял указания, умел вовремя взять себя в руки и не паниковал даже в неожиданных ситуациях. Вполне возможно, мне не придется пожалеть о том, что согласилась взять его с собой на Ту Сторону.  

– Но та тварь чуть было не напала, и это я привлек ее внимание, – от воспоминания его передернуло. – И потом, когда она проходила мимо... Мне показалось, будто она совсем близко, подкралась и дышит в лицо, вот я и...   

– Бросьте, вы прямо-таки кремень, – бросил Ларс, не оборачиваясь. – Если бы наша очаровательная проводница не залезла ко мне в голову, не уверен, что выдержал бы. Седых волос наверняка бы прибавилось.  

Евгений замедлил шаг, обернулся, посмотрел на меня пристально и вдруг попросил проделать с ним тот же фокус, что с Ларсом. Я едва не споткнулась от неожиданности. Применять к нему свои способности я ни в коем случае не собиралась, разве что от этого будет зависеть его жизнь, но как я могла объяснить причину? Не говорить же напрямую о том, что боюсь потерять его расположение, получив взамен неприязнь и страх?  

– Вам это совершенно ни к чему, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Вы и без того справляетесь, а я обещаю впредь быть внимательнее. Я не вижу в вас страха, а волнение и сами сумеете унять.  

Мы миновали густой подлесок, и впереди лес редел, деревья становились ниже. Зато тут и там виднелись островки высокой, едва не в человеческий рост, густой травы – признаки разлившихся ручьев и заболоченных мест. Дойдя до поваленного дерева, Ларс остановился, озираясь и прикидывая дальнейший путь.  

В большой яме, образованной вывороченными корнями, скопилось озерцо темной мутноватой воды. По ровной глади ее кругами плавала одинокая водомерка. Едва мы приблизились, как что-то взметнулось на дне, подняв ил, и пузырьки воздуха с шумом вырвались на поверхность. Евгений вздрогнул от неожиданности и вновь обратился ко мне.  

– Все же я настаиваю. Пусть я справился в первый раз, но не уверен, что сумею в дальнейшем совладать с эмоциями. Уна, вам ведь это почти не стоило усилий, я же видел!  

Вмешался Ларс, заметив, что предложение весьма разумно – новички зачастую сами не знают, как себя поведут в пугающей или странной ситуации. Евгений подтвердил, что так оно и есть. И вообще, если с Ларсом я проделала это против его воли, то он сам просит, и мой отказ больше похож на каприз, чем на обдуманное решение.  

– Что-то мне подсказывает, что вы не оставите меня в покое до самого Аскестена, – сдалась я. Он улыбнулся и кивнул в ответ. – Ума не приложу, для чего оно вам понадобилось, ну да ладно. Будь по-вашему.  

Я встала напротив на расстоянии протянутой руки и посмотрела в его глаза. Отражая пасмурное небо, они казались серыми как предрассветная мгла. Ресницы чуть дрогнули, и я почувствовала неуместное смущение, будто перед началом какой-то неловкой и интимной процедуры.  

Странно, с Ларсом ничего подобного не было. Теперь же я едва удерживалась, чтобы не отвести взгляда, а Евгений и не думал сопротивляться: напротив, словно тянулся мне навстречу. Осторожно я коснулась его сознания, скользя по самому краю. Боясь слишком явно обнаружить свое присутствие, ненароком узнать то, чего мне знать не полагалось.    

Я не уловила ни тени напряжения или страха, лишь легкое беспокойство – еще бы, не часто кто-то извне проникает в мысли. Погасить небольшую тревогу не стоило ни малейших усилий, и лицо Евгения отразило умиротворение и покой, отозвавшиеся в моей душе. Это было удивительно приятное ощущение, похожее на нежные объятья кого-то близкого, кто долго ждал со мной встречи.  

Не удержавшись, я погрузилась в его разум чуть глубже, чего ни с кем раньше не делала, и сразу же пожалела об этом. Сама того не желая, я нарушила некую границу, заглянув туда, куда не следовало: в воспоминания, страхи, тайные чувства, заветные желания... Отпрянула, разорвала контакт, но поздно – я успела кое-что заметить, а он это понял.  

– Простите, – пробормотала, пряча взгляд. – Я ведь предупреждала, что не стоит...  

– Ничего. Я сам просил, – тихим, как будто сонным голосом проговорил Евгений, и после паузы добавил: – И нисколько об этом не жалею.  

Между нами повисла неловкость. С досадой я чуяла, что своим воздействием не столько погасила его эмоции, сколько вызвала новые и нечто вроде эйфории в придачу. Нужно отвлечься, сосредоточиться на деле и продолжить путь.  

Я покосилась на Ларса, чувствуя себя так, будто совершила у него на виду неприличный поступок. Он сидел на поваленном стволе и терпеливо ждал, когда мы закончим, всем своим видом выражая полнейшее равнодушие.  

– Ларс... С ним было так же? – едва слышно спросил Евгений, проследив за моим взглядом.  

– Нет, не совсем, он сопротивлялся, и я только... Простите, мне нужно сосредоточиться. Побудьте здесь.  

Обойдя яму с водой, я увидела неподалеку россыпь округлых камней, покрытых густым мхом неестественно яркого светло-зеленого цвета. Остановилась, разглядывая их, и постаралась выкинуть из головы ощущение мимолетной близости, чужие эмоции и собственное смущение. Вновь вернуться в состояние спокойной внимательности, сосредоточиться на сигналах и знаках Той Стороны.  

Но никак не могла избавиться от самой ясной мысли, подсмотренной в сознании Евгения. Находясь в лесу, полном неведомых и опасных существ, едва не став жертвой одного из них, в то время как я пыталась проникнуть в его рассудок, он воображал, как касается моих волос, проводит по ним ладонью и пропускает пряди между пальцами. Так ярко, что я почти физически почувствовала это.  

– Не трогайте! Стойте спокойно! – громкий окрик подействовал как пощечина.  

Мгновенно придя в себя, я метнулась обратно и увидела, что Евгений застыл в недоумении, а Ларс ищет что-то в своей сумке, не сводя с него глаз.