Кофе для дракона

Глава 14

- Его светлость не сомневался, что вы примите правильное решение, метта Корр. Поэтому я позволил себе заказать новую вывеску на вашу кофейню. Милорд одобрил ее внешний вид. Вы не станете возражать, если она займет свое место над входом? – вопросительно посмотрел на Ариану Харт.

- Кто заплатит за вывеску? – нахмурилась метресса Корр. – У моей дочери лишних денег нет. У меня – тем более.

- Вывеска оплачена. Я привез слугу. Он и кучер прикрепят вывеску немедленно.

- Я помогу, - вызвался Рон, порывисто поднимаясь с места. – Мне это доставит удовольствие.

- Уверены, мило?.. –Харт неожиданно закашлялся. – МилОя девушка, - как-то странно обратился он к Ариане, - вы не запакуете все свои марципановые рогалики? И завтра его светлость желает получить их не меньше полусотни. Справитесь?

- Конечно. Сейчас все будет готово.

- Лестница на заднем дворе? – живо поинтересовался Рон, кинув сердитый взгляд на Харта.

- Да, там, - Ариана достала картонную коробочку и начала укладывать в нее рогалики.

Метресса Корр проводила Рона и Харта тяжелым взглядом:

- Он уже знает, где у тебя лестница?

- Да, Рон помогал уложить упавшую с крыши черепицу.

- Он кровельщик? – презрительно вскинула брови Матильда.

- Он на государственной службе. Рон – оборотень-дракон.

- Понятно, - кивнула Матильда. – Я так и думала. Бездельник и тунеядец. Заморочит тебе голову, соблазнит и бросит. Оборотни все такие.

- Мы просто друзья. Он не соблазняет меня. Рон добрый и веселый.

- Разумеется, веселый. Потому что умом не отличается. Пытается походить на его светлость герцога Бриана. Такие же длинные волосы отпустил и забирает их в хвост. И говорит учтиво, изображая благородного. Одна беда – лицом не вышел. У герцога лицо умное, а у этого как у молодого глупого щенка-переростка.

- Нет, матушка, Рон совершенно не похож на герцога. Тот старше, я видела его фотографию в газете. Ничего общего.

- Можно подумать ты часто читаешь газеты, - фыркнула Матильда. – А я слежу за светскими новостями и уверяю тебя, что твой приятель Рон копирует его светлость. Хочет нравиться девушкам. Он и тебе голову начал морочить. Вон как кинулся помогать с вывеской.

На улице что-то загремело. Ариана выглянула в окно. Не земле лежала вывеска и рядом с ней Рон. Харт и слуга суетились вокруг него, помогая подняться на ноги.

- Все отлично, - Рон махнул рукой Ариане. – У лестницы ступенька сломалась.

- Да, удивительно ловкий молодой человек, - к Ариане подошла матушка. – Испортил тебе лестницу. И кто за все это заплатит?

- Лестница была старая, ее давно надо поменять, ступеньки сгнили, - зачем-то оправдывала Рона Ариана.

Теперь по лестнице взбирался слуга, а Рон и Харт подавали ему вывеску.

Девушка вернулась к стойке и продолжила укладывать рогалики в коробку.

- Зря ты надеешься, что покровительство герцога что-то поменяет в твоей жизни, - метресса Корр прошлась по кофейне, провела пальцем по полке открытого шкафа с посудой, убедилась, что она чистая и брезгливо вытерла руки салфеткой. – И зря ты водишь дружбу с каким-то непонятным типом. До добра это тебя не доведет.

- Матушка, я совершеннолетняя и могу сама принимать решения.

- Увы, - вздохнула метресса Корр. – Зря наш мудрый Император принял такой закон. Раньше девица находилась под опекой родителей до замужества. И это было правильно. Не стоило нарушать вековые традиции, это обернется хаосом и развалом Империи, помяни мое слово. Незамужние девицы уже творят что хотят – открывают лавки, занимаются медициной, даже служат в полиции. Полное безобразие!

- Жизнь не стоит на месте, - улыбнулась Ариана. – Прогресс не остановить.

- А жаль. Я, как и большинство здравомыслящих людей придерживаюсь вековых традиций. И тебе советую одуматься, пока не поздно, - строго подняла вверх указательный палец матушка.

За окном застучал молоток.

- Они с этой дурацкой вывеской развалят тебе весь дом, - метресса Корр подскочила к окну. – О, небеса! Они лепят на твою лачугу герцогскую корону! – не то восхитилась, не то ужаснулась она.

Ариана выбежала на улицу и ахнула. Вывеска была прекрасна – золотые буквы извещали о том, что достопочтенная Ариана Корр является поставщиком двора его светлости герцога Бриана. Над дверью слуга прилаживал герб Бриана с герцогской короной над ним. Кофейня сразу приобрела нарядный и солидный вид.

Несколько прохожих остановились на тротуаре и наблюдали за тем, как золоченая корона украшает фасад скоромной кофейни.

- Теперь никто не посмеет строить тебе козни, - Рон держал в руке молоток и небрежно поигрывал им. – Да, Эдгар? – повернулся он к Харту.

- Разумеется, мило… Милость нашего герцога безгранична. И он дарует защиту всем страждущим.

- И жаждущим, - иронично произнесла метресса Корр, выходя из дома и кутаясь в пальто, накинутое на плечи. – Не думаю, что герцог продолжит покровительствовать кофейне, когда узнает, что в ней водятся крысы.