Кофе для ледяного дракона

8. Между холодом внутри и харизмой снаружи

Лиля шагала за королём, стараясь не отставать, но при этом не спеша. Её руки дрожали от холода, а дыхание образовывало в морозном воздухе лёгкие облачка. После тепла кухни холод во дворцовых коридорах ощущался особенно остро.

«В принципе, вся моя беготня по дворцу была отличной стратегией выживания. Кто бы мог подумать, что физическая активность — главный залог успеха в этой вечной зиме», — саркастически подумала Лиля, пытаясь засунуть ладони в рукава платья.

Король вёл её в гробовом молчании, даже не оборачиваясь. Её взгляд всё время цеплялся за мельчайшие детали. Как он держал осанку — слегка расслабленную, но с непоколебимой уверенностью. Как плечи его слегка покачивались в такт шагам. Как золотистые волосы выделялись на фоне серости. И только сейчас Лиля заметила в его движениях нечто новое — напряжённую сосредоточенность. Будто он нес на плечах тяжесть, которую никто не должен был видеть.

Наконец они добрались до просторного холла с огромными витражными дверями.

«Наверное, раньше здесь было красиво, когда солнце пробивалось сквозь стеклянные цветы. А сейчас — серость. Как будто я за полгода зимы в Москве этого не насмотрелась», —подумала Лиля, остановившись чуть позади.

Король наконец обернулся, его лицо озарила тёплая улыбка.

— Вы не собираетесь меня вышвыривать? — спросила Лиля удивленно.

— Что? — рассмеялся он. — С чего вы это взяли? Я же сказал: хочу показать вам город. Прогуляемся.

— Ох... — растерянно пробормотала она. — Просто вы выглядели напряжённым. Я подумала, что Арчибальд позвал вас из-за... э-э... моего кухонного дебюта.

— Ах, вот оно что! — он усмехнулся, но в глазах промелькнуло смущение. — Не переживайте, я понятия не имею, что там произошло. Просто не люблю бывать на кухне, — король замялся, очевидно, пытаясь сменить тему. — Значит, я ваш спаситель? Вытащил вас из беды?

Лиля рассмеялась, почувствовав, как его харизма вновь затягивает её в орбиту.

— Получается, что так.

— А вы — моя, как известно, — его голос стал ниже, а взгляд — теплее. — У нас отличный союз!

Щёки Лили мгновенно залились румянцем. Она поспешно прикрыла лицо ладонями, изображая, что пытается согреться.

— Вам холодно? — обеспокоенно спросил он.

«Серьёзно? Это вопрос для вечной зимы? Он ещё добавит «тепло ли тебе, девица», и я запрошу горячий самовар!» — внутренний голос взбесился, но Лиля честно кивнула:

— Да.

— Простите меня за невнимательность, — сказал король, дёрнув за широкую ленту с кисточкой, свисающую возле двери. Через секунду появился дворецкий, который удалился так же быстро, как и пришёл, но тут же вернулся обратно с аккуратной белой шубкой и длинным пальто.

Лиля не смогла сдержать улыбку. «Шуба с поясом-драконами? Конечно, даже в деталях этот король всё про себя. Впрочем, это все равно лучше, чем то недоразумение, которое выдали мне маги из совета».

Король шагнул ближе и, не спрашивая разрешения, осторожно застегнул её шубу, медленно скользя взглядом по её лицу. Вблизи он казался ещё серьёзнее. Теперь Лиля видела в его глазах не только лукавство, но и нечто глубокое, ускользающее. Как будто он хотел что-то сказать, но передумал. В горле у Лили пересохло, она отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливает румянец.

— Вы уже начали согреваться, и это радует, — сказал он, не спеша отстраниться. Лиля почувствовала, как жар от его дыхания щекочет её щёку.

«Соберись, он просто вежлив!» — мысленно одёрнула она себя, но что-то заставило её усомниться в собственных мыслях.

***

Они вышли на улицу. Мороз слегка щипал лицо, но шуба приятно согревала. Король шёл рядом, распахнутое пальто открывало жилет и рубашку, словно он не замечал мороз.

— Расскажите мне о своей невосприимчивости к холоду, Ваше Величество. Это что-то из серии «драконы не мерзнут»? — она хмыкнула.

— Вы правы, — согласился он. — Физиология драконов такова, что мы почти не замечаем перепадов температуры. Это странно для существ, которые управляют погодой. Кстати, мы можете обращаться ко мне просто Фелиций.

— Звучит как насмешка природы, — ответила Лиля, стараясь проигнорировать последнюю часть фразы, чтобы сердце не выпрыгнуло.

Фелиций невесело усмехнулся:

— Иногда мне кажется, что это больше, чем насмешка. Как будто всё во мне замёрзло. Я чувствую магию внутри меня, но она словно запечатана подо льдом.

Лиля невольно замедлила шаг. Впервые она увидела в нём не просто улыбчивого короля, а человека, который борется.

Лиля кивнула, но не успела ничего сказать, как он уже добавил:

— Простите, это было не слишком весело. Лучше я покажу вам что-то, что поднимет настроение.

***

Когда они вошли в город, Лиля была поражена: несмотря на вечную зиму, улицы были полны жизни. Каменные дома с яркими вывесками, согревающие магические фонари, пар от горячих напитков на лавках — всё это создавало атмосферу праздника. Люди сновали туда-сюда и их верхняя одежда была яркой, как конфеты под праздничной елкой.

— Добрый день, Ваше Величество! — кричали то тут, то там.

— Похоже, вас действительно любят, — заметила Лиля, оглядываясь вокруг.

— Это часть моей работы, — ответил Фелиций с улыбкой. Но Лиля уже не была так уверена, что он делает это легко. Теперь она видела: за улыбкой скрывалось нечто большее.

— А как же безопасность? Вам не нужна охрана?

— Если что, я просто превращусь в дракона, — он улыбнулся и подмигнул.

Лиля едва не запнулась, а потом поняла, что это шутка.

— И всё-таки, чем мы займёмся?

— Хочу показать вам центральную площадь.

Он прибавил шаг и вскоре они вышли к шумной площади, образованной вокруг высокого дерева, полностью покрытого льдом. Оно было украшено магическими фонарями, а от ствола к шпилям ближайших домов были протянуты разноцветные гирлянды из разноцветных флажков. Люди пели, смеялись и танцевали под весёлую музыку.

— Приветствуйте короля Драгардена и госпожу Лилию! — громко объявил кто-то, и толпа одобрительно загудела.