Кофе для ледяного дракона

22. Чайный союз с ледяной госпожой

Лиля проснулась гораздо раньше, чем было необходимо, и лежала в кровати, сладко потягиваясь. События прошлой ночи все ещё грели её сердце, заставляя мечтательно улыбаться. Она лениво записывала мысли в дневник:

«...Потом во время прогулки он сказал, что его долг перед народом всегда делал его одиноким. За очаровательной улыбкой прячется настоящий он — человек, связанный с этой землёй, чувствующий каждую её рану...»

В дверь постучали. Лиля поспешно захлопнула дневник и спрятала его в ящик.

«Да-да, мои покои — это же проходной двор, как всегда», — пробурчала она, накидывая шаль поверх ночной рубашки и открывая дверь.

На пороге стояла Арланта, в строгом сером платье. На фоне этого платья её бесцветные холодные глаза причиняли практически физическую колющую боль.

— Ваша мантия в стирке? — съехидничала Лиля, скорее по инерции защищаясь от этого неуютного взгляда.

— Доброе утро, госпожа Лилия. Позволите мне войти? — спросила Арланта тоном, не терпящим возражений, проигнорировав колкость.

— Мне бы не хотелось, — начала было Лиля, но, заметив, как в глазах собеседницы сверкнуло предупреждение, поспешно добавила: — Но проходите.

— Благодарю, — сказала магичка, проходя внутрь и бегло осматривая комнату. Её взгляд чуть задержался на кровавом следе на двери, но лицо осталось непроницаемым.

Она подошла к кофейному столику и, усевшись на софу, закинула ногу на ногу. Её внимательный взгляд переходил от вороха бумаг под столом на тлеющие угли в камине и остатки вчерашнего пиршества с Лунни.

— Поругались со своей служанкой? — невзначай спросила она, будто пытаясь завязать светскую беседу, но явно не зная, как это делается.

— Что-то вроде того, — сухо ответила Лиля, давая понять, что не хочет продолжать эту тему.

— На всякий случай уточню: если вы её выгнали, вам придётся заново разрешить дверям пропускать ее. Иначе замёрзнете насмерть, — проговорила Арланта тоном, в котором странным образом сочетались ироничная наставительность и равнодушие.

«Что ж, шутки у неё, как и платье — серые», — мелькнуло у Лили в голове.

— Итак? — спросила она, пытаясь сменить тему.

— Я предупреждала, что зайду обсудить вашу чайную в городе, — напомнила Арланта.

— Если честно, я думала, что никакой чайной не будет… — смущённо пробормотала Лиля, но тут же добавила, глянув на свои бумаги: — Теперь мне это кажется не такой уж хорошей идеей.

— Мне кажется, наоборот, идея перспективна. Ваши напитки помогают дворцовым работникам быть продуктивнее и находить общий язык. Почти во всех сферах дворцового быта, отмечается рост производительности. А слухи об иномирке, раздающей советы только избранным, уже будоражат весь город. Почему вы передумали? — спросила Арланта, бесстрастно, но с ноткой интереса.

— После вчерашнего собрания, — Лиля сделала паузу, — я поняла, что привлекать к себе внимание опасно. И я не чувствую, что мой голос имеет какой-то вес тут…

— Напротив, вы справляетесь гораздо лучше, чем многие, кто попал бы в такие условия. Учитывая ваше поведение на вчерашнем собрании, я бы даже сказала, что вы слишком быстро адаптируетесь к нашей… философии, — добавила Арланта слегка приподняв уголки губ.

Лиля сначала хотела возразить, но она только усмехнулась от неожиданного завершения.

«И ледяные королевы умеют шутить?»

— Почему вы хотите мне помочь? — осторожно спросила Лиля.

— Я не хочу, — честно ответила Арланта. — Но я вижу потенциал, который упускают и Феликс, и Ровен. Поэтому я единственная, кто может обеспечить вашу безопасность в этом деле.

«Называет обоих по имени? И с ней никто вчера не спорил, она так сильна?»

Лиля вздохнула, смиряясь с её резкостью. Впрочем, в открытости Арланты была своя сила. Честность как минимум могла стать основой взаимоуважения.

— Я все еще не понимаю чего от меня, как иномирки, ждут. Может вы мне скажете?

— Мне кажется я уже говорила это в ваш первый день здесь — осматривайтесь, изучайте мир и делайте то, что кажется вам правильным. У магии нет готового рецепта, это всегда чувствуется как дорога в тумане.

— А если дороги не чувствуется? Только туман?

— Тогда стоит посмотять и осмотреться, — сказала Арланта голосом, будто это самая очевидная вещь на свете.

Лиля ненадолго задумалась. Потом решительно кивнула.

— Хорошо. Тогда взгляните на это, — Лиля подошла к столу, собрала бумаги и разложила их на кофейном столике, — Вчера я читала издание, которое похоже на подборку главных новостей за последние пять лет. У меня появились некоторые соображения…

***

Спустя час Лиля и Арланта всё так же сидели, склонившись над бумагами в промозглой комнате. Воздух был тяжёлым от смеси бумажной пыли и запаха остывающего чая.

— Значит, массовые увольнения в гильдиях начались около пяти лет назад, как раз в период подготовки ритуала призыва. А вскоре после этого стали появляться провокационные рисунки на стенах домов? — уточнила Арланта, методично постукивая ногтями по столу.

— Всё так, — кивнула Лиля. — И производительность гильдий, перед увольнениями, резко падала... Такое чувство, будто кто-то пытался посеять хаос, — нахмурилась Лиля.

— Ваши эмоции, безусловно, интересны, — с лёгкой усмешкой заметила Арланта, — но недостаточны для того, чтобы сказать, что кто-то системно распространяет беспорядки. Слишком мало данных.

— Я знаю, — вздохнула Лиля, — но внутри меня всё кричит, что это звенья одной цепи! — внезапная догадка осенила ее и брови перестали стремиться друг к другу, а в голосе появилась надежда, — А можно как-то проверить работников, которые были уволены? Что они делали дальше?

— Теоретически можем. Например, поднять бухгалтерские книги гильдий. Или порасспрашивать местных жителей и работников самих гильдий. — ответила магичка. — Но для первого нужно официальное распоряжение короля. А второе не работает из-за излишне привлекаемого внимания при таких опросах. Пока ваши догадки остаются... — она сделала паузу, — исключительно догадками.