Кофе для ледяного дракона

36. Жаждущие чуда: бизнес-план не учитывал толпу поклонников

Несмотря на утренний настрой прожить день спокойно, уже через пару часов стало понятно, что судьба для Лилии приготовила совершенно другие планы.

Во-первых, извинительное печенье, заготовленное для тех, кто вчера не дождался очереди, заканчивалось слишком быстро.

Во-вторых, чайная гудела, как улей, и Лиля отчаянно пыталась справиться с потоком посетителей. Девушки бегали между столиками, официантки не успевали подливать горячий чай, а у стойки уже толпились те, кто хотел задать крайне важные вопросы лично госпоже иномирке.

— Госпожа Лилия! — восторженно воскликнула полноватая дама в лисьей шубе, едва она обернулась. — Говорят, ваш чай укрепляет брак?

— Эм… — Лиля замерла, подбирая ответ.

— А правда, если пить его каждый день, мужья перестанут смотреть на горничных?

— Вы знаете, я не успела протестировать эту теорию, — честно сказала Лиля, стараясь держать лицо, — да и мужа у меня пока нет.

— А какой чай вы пьёте сами? — вдруг вклинилась другая женщина, буквально прижавшись к стойке. — У вас же столько энергии!

— О, точно! Дайте мне «Чай госпожи Лилии»! — поддержала её дама в лисьем меху.

Лиля чуть не поперхнулась от изумления. Но ее вовремя выцепила Арланта.

— Половина людей требующих извинительное печенье уже были здесь вчера, — заявила Арланта, отведя Лилю в подсобку.

— Я знаю, — застонала Лиля, потирая лоб. — Но что я могу сделать? Поставить их к стенке и допрашивать с печеньем правды?

— Было бы забавно, — Арланта сжала губы, скрывая улыбку. — Но у нас и обычного печенья-то почти не осталось. Сегодня кухня точно не будет нам помогать.

— Может, просто выдавать напитки бесплатно?

— Ты хочешь разорить нас на второй день? — ледяным тоном осведомилась Арланта, видно было что она нервнчает, — Я не готова так рисковать своими капиталами.

Лиля смущённо усмехнулась, но тут же кое-что осознала.

— Подожди… своими?! Я думала деньги на открытие дал король… — Лиля расширила глаза в ужасе от заблуждения, с которым жила все это время.

Арланта взглянула на неё с лёгким удивлением:

— Конечно. Я знала, что Феликса… не впечатлят твои напитки и шанса, что он в них поверит нет.

Лиля широко раскрыла глаза.

«Так вот почему никто с ней не спорил! Никто кроме неё не вкладывался!»

И, поддавшись неожиданному порыву, она обняла Арланту, сжав её так крепко, что та слегка пошатнулась.

— …Что ты делаешь? — осторожно уточнила магичка, поёживаясь.

— Ценю твой жест! — с чувством произнесла Лиля.

Арланта попыталась высвободиться, но, поняв, что это бесполезно, обречённо вздохнула.

— Не думала, что тебя это так тронет, — буркнула она, но голос был мягче обычного. — Я просто проанализировала твою популярность и решила, что это хорошая инвестиция.

— Ага, — усмехнулась Лиля, ещё сильнее её сжимая.

В этот момент дверь в подсобку приоткрылась, и в щель заглянула одна из официанток:

— Простите, госпожа Лилия… К вам посетитель.

Лиля нехотя отпустила Арланту и вздохнула:

— Кто там?

— Господин Советник.

Лиля замерла.

«Ну вот, только этого сейчас не хватало…»

Она машинально провела ладонями по платью, стряхивая невидимые складки.

— Где он?

— Ждёт вас в зале.

Арланта хмыкнула, и махнула рукой невнятным жестом в духе «все под контролем».

Лиля посмотрела на нее вопросительно, но убедившись что правильно поняла жест, всё-таки направилась к выходу.

Тело ощущалось горячим, сердце стучало гулко.

Но когда она увидела Ровена, стоящего в дальнем углу зала, его серые глаза сразу же поймали её взгляд — и внезапно стало сложно дышать.

***

— У вас бывают перерывы или я снова не вовремя? — насмешливо поинтересовался Ровен.

Лиля хищно улыбнулась, прищурившись:

— Как раз собиралась уйти на перерыв. Хотите составить мне компанию?

Советник чуть приподнял брови, а затем в уголках его губ мелькнуло нечто похожее на уважение — она украла его фразу, и он это понял.

— Что ж… тогда прогуляемся по городу? — он подал ей руку, ожидая, примет ли она вызов.

Лиля едва заметно заколебалась. Её пальцы скользнули под его локоть, и мягко сомкнулись на кашемировом пальто.

Советник быстро прошел сквозь толпу, словно его прохладная аура создавала вокруг себя невидимый коридор. Лиля не отставала, ловя на себе заинтересованные взгляды горожан.

«Ну всё, теперь в городских сплетнях появится новая глава: Тайный роман госпожи Лилии за спиной у короля. Феликс вызовет на допрос».

Они свернули в боковую улочку, затем ещё одну, ещё… и вскоре шум рынка остался позади. Здесь было тише: узкая мостовая, дома с облупившейся краской, солнечный свет отражался в грязных лужах, оставшихся от утренней оттепели. Единственные следы жизни — выстиранное бельё, колыхавшееся на верёвках, и одинокая облезлая кошка, наблюдавшая за ними с крыши.

— Слышал, вчера вы были на свидании с королём, — Ровен произнёс это небрежно и слегка насмешливо, но его взгляд внимательно изучал её реакцию.

Лиля чуть поморщилась:

— Слухи быстро расходятся… Он вёл себя так же абсурдно, как и вы вчера.

Ровен прищурился:

— Что вы хотите этим сказать?

Лиля вдруг замялась, вспоминая, как Феликс наклонился к её губам, как советник стоял слишком близко… Слишком много событий для одного человека.

— Что вчера у меня не случилось два поцелуя с двумя мужчинами, — пробормотала она, опуская глаза. — И это… несколько неуютно. Чувствую себя вертехвосткой.

Советник молчал. Лиля не выдержала и подняла взгляд. Серые глаза смотрели слишком пристально, слишком пронизывающе.

— Я не пытался вас поцеловать вчера, — наконец сказал он.

Лиля вспыхнула. Ее залило краской, что должно быть выглядело смешно на фоне ее белой шубы.

«Да как он смеет так издеваться! Доводить девушку до состояния сеньора помидора в мехах! Мстить!» — внутренний голос забился в припадке.