Кофе для ледяного дракона

40. «Погодите... Так я в него…? Ну уж нет!»

Вопреки ожиданиям у дверей не было глашатаев. Лиля и Арчибальд вошли незамеченными и сразу растворились в шуме и гвалте.

Зал преобразился. Громадное помещение с троном в нише у одной из стен, окнами в пол и балкончиками, было сейчас похоже скорее на сказочный лес: розовые цветущие деревья в кадках, лианы спускающиеся с потолка, шумная толпа, оживленно танцующая под мелодичную музыку в центре и активно изучающая столики с угощениями по периметру. Несмотря на открытые окна, было душно. Под потолком висели акробаты в белых костюмах с крыльями, размахивающие огромными веерами.

«Это… красиво. И скорее похоже на огромную вечеринку, чем на торжественный бал…» — растерянно подумала Лиля. — «В отличие от первого появления никто меня не объявляет».

— Тут никого не объявляют? Я думала, церемонии немного другие… — удивлённо спросила она Арчи.

— На балах всегда всё немного… в обход церемоний. Король не любит лишних формальностей, а этого его зона ответственности, — пояснил ей Арчи. Его взгляд при этом блуждал по залу, а голос был несколько растерянным.

Наконец он зацепился за что-то глазами и, явно с нетерпением уйти, пробормотал:

— Что ж, я тебя довёл в целости и сохранности, проверил, что действие конфеты закончилось, теперь пойду… дела не ждут.

Лиля проследила за его взглядом и увидела женскую фигуру с чёрными волосами в тёмно-синем платье.

— Конечно, — улыбнулась Лиля. — Не переживай, я найду, чем заняться.

Для подтверждения своих слов она взяла с ближайшего столика тарталетку и засунула в рот, активно жестикулируя, что ей очень вкусно.

Арчибальд похлопал её по плечу и, одобрительно закивав, скрылся в толпе.

«Что значит его "Нет. Я — нет"?» — начала размышлять Лиля, рассматривая выступление акробатов, танцующих в воздухе. Похоже, они и развлекали зал, и одновременно пытались дать больше воздуха веерами.

«Если не он, то… не советник с Арлантой же, они, конечно, близки к королю и имеют влияние, но не похожи на него совсем. К тому же скорее поддерживают его политику, вовремя осаждая и направляя. Ихтиломей? Он довольно молчаливый на собраниях. Может, сам Берг? Был ещё седовласый старикашка в магическом совете, давно его не видела. Хотя последние двое разве не староваты?».

— Скучаете? — раздался над ухом голос Феликса. Лиля подпрыгнула.

— Ой, Ваше Величество, — она перешла на формальное обращение, оглядывая толпу, которая собралась вокруг них, пока она стояла, задрав голову.

— Осторожнее с такой задумчивостью, а то люди подумают, что вы строите заговоры против меня, — пошутил он, и Лиля напряжённо рассмеялась.

«Я ведь сейчас не этим занимаюсь? Просто анализирую информацию», — бойко нашёлся внутренний голос. К щекам прилила кровь, и Феликс удовлетворённо хмыкнул, истолковав это по-своему.

— Разрешите мне поговорить с госпожой иномиркой тет-а-тет, у меня личный интерес, — сказал король, подмигивая собравшейся кучке народа. Те слишком понимающе закивали и охотно начали рассасываться. Впрочем Лиле показалось, что подслушивать никто не перестал.

— Личный интерес? — Лиля хмыкнула. — Похоже, что три дня вы не проявляли ко мне никакого интереса.

— Похоже, это вы не проявляли ко мне никакого интереса, — нагло заявил Феликс.

— О да, конечно. Я просто забыла, что женщина обязана бросаться к ногам короля при каждом удобном случае, — съязвила она.

— Вовсе нет. Но согласитесь, вы же скучали? — его голос стал мягче, но в глазах сверкнул лукавый огонек.

Лиля вздернула подбородок:

— А вам льстит эта мысль?

— Безусловно. Я же король, мне положено.

Она прищурилась:

— Так что же, ваше величество, терзает вас настолько, что вы снизошли до беседы со мной?

— Ваши обвинения несправедливы, Лиля! Никто не заставлял вас есть конфету, — Феликс перешел к делу, внимательно наблюдая за реакцией. — Похоже, магия сочла, что я — источник ваших тревог.

Лиля почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она думала, что уже успокоилась, но теперь, стоя рядом с Феликсом, вновь ощутила волнение.

—Как только я узнал про то, что Арчибальд дал вам эту конфету, собирался всё отложить и ехать к вам. Но меня тут же отвлекли. Позже это повторялось несколько раз, пока я не понял, в чём дело, — его бровь выгнулась вопросительно.

«Вот это да! Работает как Арчи рассказывал! Погодите… а советник получается не приносит тревог…», — сердце стукнуло по рёбрам чуть сильнее, чем должно было.

«Вот в чём дело, я в него…?» — сердце продолжало биться, и кровь приливала к щекам. Стало жарко.

— Ничего себе… — протянула Лиля, скорее отвечая своим мыслям, чем Феликсу.

Её взгляд неожиданно уткнулся в знакомые серые глаза. Советник шёл к ним, и почему-то толпа совершенно не мешала ему.

— Ровен! — натуженно-радостно улыбнулся Феликс, протягивая к нему руки. Его взгляд потемнел, как у демона, раскинувшего сети.

«Что-то мне подсказывает, что ревность выглядит не так. Тогда что это?», — дрогнул внутренний голос.

Советник медленно подошел к ним, будто специально растягивая движения.

— Разрешите украсть вашу спутницу на один танец, — с безупречно вежливой улыбкой слегка поклонился Советник.

«Танец?! Он же не танцует? Мамочки! И меня, как обычно, не спрашивают, будто я тут вещь!» — внутренний голос отчаянно пытался заглушить подступавшее волнение.

— Рад, что в этот раз перед тем, как украсть мою спутницу, вы спросили, — сказал Феликс с улыбкой, надавливая на слово "мою".

Лиля гневно глянула на него, но король будто не обратил на это внимание и продолжил:

— Только на один танец! — Он перевёл взгляд на Лилю и лукаво улыбнулся. — Потом я приготовил вам сюрприз!

Его улыбка при этом стала гораздо мягче, в уголках глаз собрались морщинки, но взгляд остался требовательным.

«Сюрприз? Какой-то новый эффектный подарок, чтобы все приглашённые увидели, какой у них щедрый король?»

Советник протянул ей руку. Лиля бросила последний взгляд на короля, пытаясь оценить обстановку, прежде чем советник утянул ее в толпу.