Кофе для ледяного дракона

42. И жили они долго и счастливо… или нет?

— Я бы хотела сказать "да", — начала она и почувствовала, как взгляды вонзились в неё, словно копья. Лиля собралась с духом и продолжила твёрдо: — Но в моем мире не принято сразу давать ответ. Надеюсь, вы с уважением отнесётесь к моей традиции и согласитесь подождать.

Толпа загудела. Глухой разочарованный вздох прокатился по залу, сменившись перешёптыванием. Кто-то явно был недоволен, но в этом гуле проскальзывали и понимающие нотки.

Феликс склонил голову набок, оценивающе изучая её.

— Что ж, я не знал, — браслет вспыхнул огнём и растворился. Феликс сжал кулак. — Разумеется, я с огромным уважением отнесусь к вашей традиции, — голос был мягким, но металл в нём звенел явственно. Он формально поклонился, а в глазах вспыхнуло что-то, от чего у Лили по спине пробежал холодок.

«Пока держусь. Он не знает, как принято в моем мире. Главное — не дать слабину. Но чего ждал? Сделал такое предложение перед всем народом, чтобы я не смогла отказаться?!»

— Прошу вас, продолжайте веселье! — его улыбка была ослепительной. — Традиции требуют терпения, но это не повод грустить. Вы в любом случае узнаете, когда госпожа Лилия даст мне положительный ответ. — Он обвёл толпу взглядом, и их недовольство стало таять под очарованием.

Лиля не успела ответить, как он уже подал ей руку.

— Как и обещал, провожу вас к столику, — тихо добавил он.

Лиля вложила ладонь в его, едва заметно дрожа. Её злило это прикосновение, холодное, будто его рука — лишь вежливый жест, маска, за которой скрывался настоящий стратег. Лилю злило, что она сразу не поняла к чему все идет. Ему был важен союзник, но была ли важна сама она? Лиля шагала рядом с Феликсом, а гнев и страх клубились внутри.

«Предлагаешь прилюдно — будь готов к отказу. Тем более я даже не отказала!»

Они подошли к столу, и Лиля тут же схватила бокал с чем-то, похожим на холодный чай, осушила его в несколько глотков.

«Ого? Мои напитки?» - откликнулось сознание, но ей было не до этого.

— Так сколько, по вашим традициям, я должен ждать? — Феликс снова смотрел на неё, но его улыбка стала формальной.

Лиля поспешно взяла второй бокал, поспешно прячась за ним и делая вид, что очень хочет пить после танца. Как раз в этот момент между ними вклинилась Анна.

— Ваше величество, — её реверанс был безупречен. — Разрешите мне отлучиться поговорить с госпожой Лилией.

Феликс нахмурился.

— Сейчас я с ней разговариваю, — сказал он медленно, с нажимом.

— Прошу прощения! — Анна затараторила быстрее, уже хватая Лилю за руку. — Буквально пару секунд! Это важно!

И, прежде чем он успел ответить, утянула Лилю прочь, лавируя сквозь толпу. Они выскользнули через боковую дверь и оказались в прохладном коридоре. Анна даже не дала ей отдышаться, тут же накинувшись:

— Ты что творишь?!

Лиля открыла рот, но подруга, покосившись на заинтересовавшегося разговором гвардейца, уже тащила её дальше, пока не нашла уединённое место.

— Разве можно прилюдно отказывать королю?! Ты хоть понимаешь, какой скандал устроила?!

— Анна, подожди... — попробовала протиснуться Лиля в поток обвинений, хотя это и было сложно. — Подожди!

Анна замолчала. Лиля глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Я ему не отказала, — медленно проговорила она. — Я сказала о традиции своего мира.

Анна прищурилась.

— Такая традиция действительно существует?

— Ну… почти. — Лиля поспешно заговорила громче, увидев, как подруга открыла рот для новой тирады. — Мы имеем право подумать над предложением! Никто не требует ответа сразу, тем более перед кучей народа! В моем мире "я подумаю" часто считается кокетством!

— Это не выглядело как кокетство! Все видели, что ты собираешься отказать! — прошипела Анна. — Будет война. Пограничные территории отделятся от королевства за невыполнение условий!

Лиля застыла.

— Что?! — переспросила она, не веря. — Что?! — уже громче, голос дрогнул.

— То, что слышала, тебе не доверяют, ты должна была объединиться с короной для спокойствия вельмож. — Анна скрестила руки, глядя на неё исподлобья.

— Какие условия?! Какая война?! Почему это зависит от моего решения?! Почему меня никто не посвятил в это?! — слова становились всё быстрее, всё громче. В груди сдавило, в голове завихрились ужасные догадки.

Анна стояла растерянная, пытаясь вставить хоть слово. Но Лиля не давала:

— Анна, если от меня что-то ждали, ты должна была сказать! Я могла предотвратить это прилюдное предложение! Ты видела меня с советником! Я считала тебя своей подругой!

В глазах стояли слёзы. Лиля видела, как Анна попятилась, но ей уже было всё равно.

— Я пыталась… — начала Анна тише, но Лиля резко ее прервала.

— Пытаться недостаточно, Анна.

Она развернулась на каблуках и побежала прочь. Анна бросилась за ней, звала и просила остановиться, но Лиля только ускорялась.

Когда шаги подруги стихли, она ещё немного пробежала, но силы иссякли. Остановившись, Лиля упала на колени, спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

Коридор был тёмным, пустым. Холодный сквозняк тянуло из окон, не давая забыть, где она.

Она не знала, сколько так просидела, пока слёзы не иссякли. Медленно поднялась. Никто её не искал. Никто не позвал. Даже советник.

Лиля хрипло рассмеялась.

«Что, даже он не появится? Разве он не появляется… всегда?»

Лиля бессмысленно побрела назад.

***

Лиле казалось, что она блуждает по коридорам уже больше часа. Но разве дворец был настолько огромен? Тем более старая его часть? А магии расширения здесь, насколько она знала, не существовало.

«Какой-то Бермудский треугольник… Может, я хожу кругами?»

Мысль была неприятной. Надежда, что её скоро найдут, постепенно таяла, уступая место тревоге. Лиля замедлила шаг, прислушалась, но вокруг было тихо. Никто её не звал, никто не искал.

«А что, если свернуть куда-то неожиданно?»

Она резко изменила направление и шагнула в ближайший боковой проход. Коридор был узкий и темный. Запах сырости и пыли становился все отчетливее. Лиля прищурилась.