Кофе для ледяного дракона

43. Китель, в котором живут заговоры

«Итак, мне придётся отказать королю. Меня просто вынуждали на этот политический брак, возможно он даже не чувствует ко мне ничего. По договорённостям я должна выйти за него, иначе пограничные земли начнут войну. Чего бояться вельможи пограничных земель от меня?»

Лиля сидела в тишине, пытаясь разложить перед собой шахматную партию, правила которой ей до сих пор не объяснили.

«Мне просто не хватает информации. От меня утаивают что-то важное… Почему? Чтобы я не помогла второму наследнику? Или наоборот — чтобы не поддержала Феликса? А что, если обе стороны играют друг против друга, а я в их глазах всего лишь пешка?»

Она нахмурилась и порылась во внутренних карманах кителя в поисках ручки. Стоило записать всё, что она поняла, — на бумаге, точнее форзаце какой-нибудь из книг, картина может стать яснее. Но ручки не оказалось. Зато в одном из карманов обнаружился конверт без адресата.

«Нехорошо, конечно. Но оставлять письма на виду — тоже, мягко говоря, сомнительно», — успокоил её внутренний голос.

Лиля развернула письмо. Почерк был знакомым. Света не хватало, но она прищурилась, стараясь разобрать написанное.

«Уважаемый господин Советник,

Вы не раз отказывались поддержать мою идею вынудить Феликса отречься от трона через народный бунт, к которому вы, разумеется, не будете причастны. Обе коалиции уважают свободу воли иномирки, веря, что она разрешит всё сама. Но как вам такая новость?

Магия не вернётся, пока истинный наследник не займет трон. А раз она должна этому поспособствовать — даже крупица знаний, приближающая её к догадке, изменит расположение духа земли.

Наблюдайте. Завтра снег начнёт таять. Сегодня я рассказал Лилии о втором наследнике. И вы убедитесь в правильности моего решения.»

Лиля резко вскочила, сжимая лист в руках. Подбежала к магическому светильнику и перечитала ещё раз. Китель сползал с плеч, и она автоматически натянула его, не отрывая взгляда от слов.

«Ровен — второй наследник? А Арланта? Почему никто не сказал? Если подумать, его метка служения… могла конфликтовать с меткой наследника?..»

Мысли бешено носились в голове, она вчитывалась в письмо снова и снова, пытаясь понять правильно ли она его поняла, пока над куполом не мелькнула тень. Лиля вздрогнула и вскинула голову. Серебряный хвост дракона исчезал в темноте.

«Серебряный?..»

— Мне нужно что-то делать, — сказала она вслух, будто пытаясь подтолкнуть себя к действию.

Это подействовало. Она побежала к двери, рывком её распахнула — и едва не врезалась в Арланту. Та выглядела взволнованной и растрёпанной.

— Вы все скрывали! — неожиданно для себя вскрикнула Лиля.

— Да, — быстро согласилась Арланта, даже не пытаясь оправдываться и сразу поняв, о чём речь. — Но сейчас это не важно. Нужно поторопиться.

Она схватила Лилю за руку и потащила за собой по тёмным коридорам, лавируя в полутьме. Освещения почти не было — и это казалось странным.

— Я ничего не понимаю.

— Мы давали тебе свободу воли, — напряжённо ответила Арланта, не замедляя шаг. — Это было важно, чтобы разобраться, к кому вернётся магия и почему. Если бы мы подтолкнули тебя… баланс бы нарушился. Логика иногда мешает. Магия устроена сложнее, чем кажется.

Арланта не замедлилась, наоборот — ускорилась, Лиля едва поспевала, ловя дыхание и спотыкаясь на поворотах.

— Что произошло после… — Лиля осеклась, подбирая слова. После разговора с Феликсом, после её почти-отказа.

— Король попытался сохранить лицо, — коротко бросила Арланта, ведя её дальше. — Но слишком многие заметили твои сомнения. А Ровен… впервые пошёл против брата открыто.

Лиля вздрогнула. Вот этого она не ожидала.

— Зачем? Его метка ведь…

— Потому что все увидели, на чьей стороне ты. Потому что Берг убедил нас, что магия не вернётся без первого наследника и что твоё присутствие в любом случае нарушит баланс, потому что он выстроен некорректно. — Арланта взглянула на неё вскользь. — Вельможи поддержали Феликса, они не хотят видеть Ровена королём. Ты должна понимать почему.

Лиля знала. Их устраивал ловкий баланс Феликса — манёвры между балами и экономической стабильностью. А Ровен… он слишком поддерживал бедные кварталы, слишком многое хотел изменить.

— Началась сумятица, — продолжила Арланта, — но метка обещания Феликсу не сработала.

Лиля, напряжённо слушавшая до этого момента, резко выдохнула.

— Значит, он попытался ею воспользоваться…

— Феликс не пытался её активировать. Но в тот момент, когда он должен был иметь возможность это сделать, ничего не произошло. Как будто мир уже не признавал его власть абсолютной. Все это почувствовали.

— Но это невозможно… Если метка настолько сильна, что блокировала метку наследника престола…

— Ты не понимаешь, как работает магия. Отчасти дело в том, что он сам признавал её и считал долгом. Отчасти в том, что твоё появление разрушило хрупкий баланс. Ты изменила правила. В этом и была суть призыва иномирки.

Лиля прикусила губу. Она не хотела быть причиной катастрофы. Не хотела быть тем, кто рушит системы. Но её существование здесь само по себе уже было вызовом.

— Слух разнесся быстро, недовольные гильдийцы воспользовались моментом, — голос Арланты стал напряжённым. — Берг повёл их в сторону дворца. Не против Феликса, нет. Но показывая, что теперь всё иначе.

Они выбежали на улицу. Ночь сгустилась, воздух пах весной и чем-то едва уловимым — запахом надвигающейся бури. Ветер поднял пряди волос Арланты, а в глазах мелькнул хищный блеск.

— Они оба обратились и отправились с магический лес. Если мы задержимся, то опоздаем. — В её голосе прозвучало что-то, от чего у Лили по коже пробежал холодок. — И случится что-то неминуемое.

Лиля кивнула. Она уже знала, что сейчас произойдёт.

В следующий миг Арланта развязала платье, ловко сбросив его, и всё вокруг затянула серебряная дымка. Огромные крылья развернулись в воздухе, осыпая Лилю потоками магии.