Кофе. Сборник рассказов

Котический герой

Мне всё казалось забавным, всё казалось игрой. О, если бы я только могла представить, чем это всё закончится.

«Мммм...» — я очнулась от собственного стона.

— Итак, что мы имеем, профессор Котели?

Женщина, жившая в VIII веке до прихода Богини-Котоматери, при жизни обладала высоким умственным и эмоциональным интеллектом, однако уровень социального интеллекта был ниже среднего даже для допреображённого вида. Коэффициент обучаемости и приспособляемости крайне высок, музыкальный слух отличный — мы успешно перенастроили мозг на современный язык. Эмоциональность достаточная, чтобы комфортно чувствовать себя среди нас, но всё же более сдержанна, чем представители нашего вида, что идеально подходит для наших целей.

— Не знаю, профессор Котели. Мне ваша затея кажется странной. К тому же она такая... Непушистая.

Насмешливый фырк прозвучал в ответ.

— Послушайте, дорогой коллега, — в голосе профессора зазвенела сталь, — на Котовских островах обитают разумные существа, совершенно лишённые шерсти. И ничего страшного, прекрасно живут, а их танцоры считаются лучшими на планете. Может быть, вы подвержены расовым предрассудкам?

— Нет-нет, что вы. К тому же, у нашей подопечной частично сохранилось покрытие шерстью, — собеседник, судя по звуку, поскрёб когтем в затылке, — возможно, шерсть ещё вырастет?

— Возможно, Мимяо. Однако делать выводы пока преждевременно.

Мой мозг начал анализировать услышанное, но вскоре я оставила попытки анализа.

Тепло окружало меня, а голоса профессора и его коллеги имели успокаивающее, почти мурлычащие интонации. Постепенно я почти погрузилась в сон.

— Есть ещё одно преимущество нашего экспериментального субъекта: во-первых, она самостоятельно заполнила анкету и дала добровольное согласие на участие в проекте котонации, причём, в отличие от остальных заявителей, эта особь уже взрослая.

«Угу, согласилась», — откликнулась я мысленно, погружаясь глубже в сон, — и даже заполнила эту нелепую анкету по просьбе дочери на игровом портале «Спасите кота».

— А во-вторых, — продолжил профессор, — она при предыдущем воплощении искренне любила кошек.

— Простите, профессор?

– Может Вы не в курсе, Мимяо, но не все древние любили кошек.

В ответ раздалось шипение, грохот, звук разбившегося стекла, новая вспышка возмущённого шипения, ругательства Котели и торопливые извинения Мимяо.

Сон мгновенно улетучился, словно песчаный замок, разрушенный волной. Открыв глаза, я осознала неприятную вещь: похоже, я отлежала хвост.

Хвост???!

-------------

Я сидела на кушетке, обвив ноги хвостом. Иначе он, хвост, дергался. Вестимо — от нервов.

— Итак, когда стало ясно, что иного выхода нет, и человеческие зародыши умирают из-за вируса в самом начале беременности, учёные-генетики прошлого предприняли попытку модификации человеческого генома, — профессор Котели расхаживал по лаборатории и посвящал меня в события прошлого. При этом он активно жестикулировал не только руками, но и хвостом.

Человечество совершило прорыв. Срок продолжительности жизни людей приблизился к трёмстам годам, люди полетели к звёздам. Освоили и заселили новые планеты. Встретили братьев по разуму, гуманоидов с планеты Асам, очень похожих на людей. Вот тут-то и случился "ой": новые контакты принесли вирус, нарушающий эмбриогенез.

Из-за долгой продолжительности жизни люди заводили потомство редко, и врачи забили тревогу не сразу. А когда осознали происходящее, было уже поздно. Человечество оказалось заражённым, при том не только на Земле, но и во всех колониях. Во всех, кроме одной, самой дальней.

Вернее, эта колония образовалась позднее, а на момент заражения человечество вирусом колонисты ещё находились на борту звездолёта, в состоянии стазиса.

Учёные Земли и Асама более ста лет экспериментировали с ДНК человека и различных видов животных, а также асамианцев, и всё это время у землян и их потомков на других планетах не рождались дети. В итоге, когда эксперименты завершились успешно, и на основе генома человека, кошки и жителей Асама был выведен новый вид человека, устойчивый к вирусу, количество женщин, способных воспроизводить потомство, снизилось до критического минимума.

Многие из новых людей были выращены в искусственной среде. Всех несогласных жить с "монстрами" выселили на одну из колониальных планет.

Началась новая эра человечества. Первоначально новый вид мало отличался от людей — разве что повышенной пушистостью, более эмоциональным характером и продолжительностью жизни, как выяснилось позже. Новые люди жили около сотни лет, при этом практически не старея. Просто однажды все системы организма начинали "ломаться". Ещё они не отличались целеустремлённостью и трудолюбием. И все поголовно обожали кошек. Именно тогда и возник на Земле культ богини Котоматери.

Первые сюрпризы появились позже: в пятом поколении начали рождаться дети с хвостами. Учёные предполагают, что кошачий геном под действием вируса вышел из-под контроля. Потомки землян становились больше похожими на кошек, чем на людей.

Это было не всё.

— Так что же вы от меня хотите, профессор?

Я вновь случайно дернула хвостом, и тот весьма ощутимо хлестнул меня по лицу.

— Ауч!

— Посмотрите-ка сюда, Кэти.

Я поморщилась — мне не нравилось, как звучало моё имя в произношении котячьего языка, но возражать не стала. Присмотрелась к изображению на экране планшета, который подсунул мне собеседник. На фотографии была запечатлена девочка подросток, представительница которасы, ласково прижимающая к себе большого домашнего кота.

— Миленько...

— Миленько?! — профессор выгнулся дугой и обиженно фыркнул. Успокоившись, глубоко вдохнул и поправил одежду.

— Простите, не сдержался. Видите ли, это родные брат и сестра. Один выводок. Несмотря на огромную плодовитость наших женщин, наша раса вымирает, — Котели отвернулся от меня, однако нервозность его выдал хвост, судорожно извивающийся из стороны в сторону.