Кофейня для графа-отшельника

Глава 11

На кухне было темно и холодно. Я быстро разожгла огонь в очаге, мои руки действовали уже увереннее. Теперь самое главное — найти ингредиенты. Я молилась всем богам, чтобы в этом замке забвения нашлось хоть что-то, кроме муки и овса.

И я нашла. В дальнем углу кладовой, в пыльном жестяном ящике, лежали они. Темные, сморщенные зерна с пьянящим, горьковатым ароматом. Кофе. Судя по всему, про него забыли много лет назад, но запах все еще был сильным. Рядом, в маленьких баночках, я нашла палочки корицы, несколько звездочек бадьяна и сморщенный мускатный орех. Джекпот!

Я быстро обжарила зерна на сухой сковороде, пока кухня не наполнилась густым, бодрящим ароматом. Потом растолкла их в тяжелой каменной ступке. Это был тяжелый труд, но я вкладывала в него всю свою решимость.

Затем я сварила кофе в небольшом медном котелке, бросив туда палочку корицы и звездочку бадьяна. Когда напиток был готов, я натерла сверху щепотку мускатного ореха.

И вот он, главный момент. Я закрыла глаза и взяла котелок в руки. Я думала не о солнце и тепле, как с булочками. Я думала о нем. Об этом уставшем, сломленном человеке, который прячется от мира в своей башне из книг. Ему не нужно было тепло. Ему нужна была сила. Бодрость. Ясность ума, чтобы прорваться сквозь туман апатии. Я вложила в этот напиток все свое желание разбудить его. Не просто его тело, а его дух. Я представляла себе утренний морозный воздух, от которого захватывает дух, первый глоток ледяной воды, вспышку энергии, которая заставляет кровь бежать быстрее.

Я налила дымящийся, ароматный напиток в единственную приличную чашку, которую смогла найти, и понесла ее в библиотеку.

Он сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами, но я видела, что он не читает. Он просто смотрит в одну точку.

— Ваше время истекло, — сказал он, не поднимая головы, когда я вошла.

— А я уложилась, — я поставила чашку перед ним. Густой пряный аромат, казалось, заполнил всю комнату.

Он поднял голову и с сомнением посмотрел на темную жидкость.

— Что это?

— Называется кофе, — сказала я. — Он… бодрит. Попробуйте.

Он недоверчиво взял чашку, поднес к лицу, вдохнул аромат. Его брови слегка приподнялись. Он сделал маленький, осторожный глоток. Потом еще один, уже увереннее.

Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Это было почти незаметно. Сначала он выпрямился в кресле, его сгорбленные плечи расправились. Затем он проморгался, словно сгоняя с глаз пелену. Он посмотрел на бумаги перед собой, и его взгляд стал сфокусированным, осмысленным. Он снова поднял на меня глаза, и в их глубине, в этих грозовых тучах, я впервые увидела проблеск… жизни. Не удивления, как с булочками, а именно живой, ясной энергии.

— Крепко, — произнес он, и его голос прозвучал чище, без обычной усталой хрипотцы. — И горько.

— Но… бодрит? — с надеждой спросила я.

Он сделал еще один глоток, осушив чашку до дна. Поставил ее на стол с отчетливым стуком.

— Это просто… стимулятор. В некоторых травах содержится похожий эффект, — сказал он, как всегда пытаясь найти всему логическое объяснение. Он не признавался. Конечно, он не признается. Но я видела. Я все видела!

Он встал из-за стола, подошел к камину и бросил в огонь новое полено. Искры взметнулись вверх. Его движения стали более резкими, уверенными.

— Хорошо, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Я принимаю вашу сделку. На время.

Мое сердце подпрыгнуло от радости, но я сдержалась, лишь коротко кивнув.

— Вы остаетесь. Будете заниматься хозяйством. Марта покажет вам, что к чему, — он говорил быстро, отрывисто. — А теперь идите. Мне нужно работать.

Я развернулась и пошла к двери, чувствуя его взгляд в спину. Я победила. Маленькая, но такая важная победа!

И уже в коридоре, идя по темному, холодному замку, я остановилась. Меня накрыла мысль. Простая и ошеломляющая в своей гениальности.

Если моя еда, мои напитки так действуют на него — самого угрюмого, закрытого и уставшего человека, которого я когда-либо встречала… Если я могу подарить ему частичку солнца с помощью булочки или ясность ума с помощью чашки кофе…

Что, если я смогу сделать то же самое для целого города?

Для всех этих людей с серыми лицами, которые забыли, что такое радость? Что, если я смогу открыть маленькое место, куда каждый мог бы прийти и получить свою чашечку тепла, свою порцию надежды, свой глоток бодрости?

Маленькую, уютную кофейню.

Идея вспыхнула во мне так ярко, что на миг, как мне показалось, осветила темный коридор. Это было безумно. Невероятно. Невозможно.

Но это был первый раз за все время в этом мире, когда я увидела перед собой не стену, а путь. И я знала, что должна по нему пойти!