Кофейня мисс Райт. Драконам вход запрещен!

Глава 1. Добро непожаловать

Глава 1. Добро непожаловать

- Брысь! Да брысь же оттуда, шерстяная ты катастрофа!

Я раздраженно хлопнула кухонным полотенцем по столешнице, пытаясь отогнать упитанную тушу от сверкающей винтажной кофеварки, которую только вчера распаковала. Между прочим, этот медный агрегат обошелся мне в кругленькую сумму! Это моя маленькая слабость. Я антикризисный менеджер, я сутками разгребаю чужие финансовые завалы и имею полное право на идеальный утренний эспрессо перед началом рабочего дня!

Но у моего кота Джа́са на этот счет всегда имелось собственное, исключительно вредное мнение.

Он даже ухом не повел. Нагло проигнорировал взмах полотенца, прыгнул прямо на столешницу и с грацией бегемота прошелся по сенсорной панели, заодно зацепив хвостом какой-то рычаг на само́й кофеварке.

Машина угрожающе зашипела.

- Джас, нет!

Я дернулась вперед, чтобы перекрыть клапан давления, но было поздно. Медный бок агрегата вспыхнул странным неоново-фиолетовым светом, и в следующий миг раздался оглушительный хлопок.

Меня обдало жаром, запахом жженых зерен и горелой проводки. Пол ушел из-под ног, а кухня просто растворилась в ослепительной вспышке...

Приземление вышло так себе.

Я больно ударилась копчиком о твердые доски, проехалась локтем по чему-то шершавому и закашлялась от пыли.

Голова гудела, словно с похмелья, а перед глазами плясали фиолетовые пятна.

- Какого черта… - прохрипела я, пытаясь сфокусировать зрение.

Вместо уютной светлой кухни с панорамными окнами меня окружали мрачные каменные стены, покрытые плесенью. В углах висела паутина размером с гамак, а прямо надо мной скрипела покосившаяся деревянная люстра со свечными огарками в модном стиле «Средневековье встречает Хэллоуин».

- Отличное начало дня. Просто десять из десяти, - пробормотала я, потирая ушибленную голову.

- Вот именно. Какого гха́ра ты тащишь в дом всякую рухлядь с барахолок, женщина?

Я замерла. Голос с легкой хрипотцой и явно мужской. И раздавался он откуда-то снизу.

Медленно, очень медленно я опустила взгляд.

В метре от меня на грязном полу сидел Джас. Мой весьма упитанный, наглый кот. Он брезгливо отряхивал переднюю лапу от пыли и смотрел на меня совершенно осмысленными, полными возмущения глазами.

- Ты… - я нервно сглотнула. - Ты сейчас что-то сказал?

- Я сказал, что твоя страсть к антиквариату нас чуть не убила, - фыркнул кот, дернув ухом. - И где мы, позволь спросить? Что это за бомжатник? Я требую компенсации за моральный ущерб! Лосось подойдет. Элитный, слабой соли. И не вздумай подсунуть ту дешевую желеобразную дрянь из пакетиков, я её терпеть не могу! У меня, между прочим, пищевая аллергия на дешевый белок!

Я ущипнула себя за запястье - больно, значит, не сплю. Не галлюцинация от удара головой. Вроде бы.

Мой кот разговаривает?!

Подумав, что кричать и впадать в истерику - занятие для непрофессионалов, я сделала глубокий вдох, убрала выбившуюся из прически прядь длинных рыжих волос за ухо, одернула юбку и села ровно. Я спасала компании, где бухгалтеры воровали больше, чем зарабатывали, а директора верили в экстрасенсов. Я справлюсь и с этим.

- Значит так, Джаспер, - произнесла я ледяным тоном, от которого на планерках обычно бледнели стажеры, - это ты нажал на рычаг. Так что если мы провалились в какую-то дыру, то только по твоей милости и дурацкой привычке лазить, куда не просят. Так что давай без драмы. Хорошо, что мы вообще живы.

- Я ловил муху, это была утренняя гимнастика! - возмутился Джас, вздыбив шерсть на загривке. - Инстинкты, понимаешь? Хозяйка должна обеспечивать безопасность питомцу, а не расставлять мины замедленного действия на кухне! Где моя миска с премиальным паштетом, я спрашиваю?

Я устало потерла виски. Спорить с животным, которое ещё несколько минут назад умело только истошно орать под дверью туалета, казалось верхом абсурда. Вместо этого я заставила себя подняться - ноги держали сносно, и на том спасибо - и огляделась.

Огромный зал тонул в полумраке, с потолка свисали ошметки пыльной ткани, под ногами угрожающе скрипели доски, а вдоль стен громоздились обломки мебели. Посреди всего этого великолепия высилась массивная стойка из темного дерева - единственное, что выглядело относительно целым, не считая глубоких борозд от чьих-то гигантских когтей.

В дальнем углу увидела источник моих проблем - моя покупка, та самая винтажная кофемашина, практически целехонькая валялась на боку. Аппарат демонстративно не дымился, не искрил и делал вид, что ничего не произошло. Вот же... портальная техника недоделанная!

Я подошла к ближайшему окну, стараясь не наступать на подозрительные липкие пятна на полу. Очень осторожно просунула указательный палец в щель между ставнями, чуть их подвинула. Снаружи клубился густой сизый туман, сквозь который пробивался тусклый свет. Ни гула машин, ни асфальта, ни привычных высоток. Только какие-то силуэты, смутно напоминающие готические соборы в духе «Апокалипсис сегодня».

Где это я? Мне же на работу, сегодня важное совещание по спасению очередной умирающей фирмы! Эй!

Телефона в кармане юбки ожидаемо не оказалось - он так и остался на кухонном столе.

Мы с Джасом обошли помещение вдоль и поперек. Точнее, обходила я, чихая от пыли и дергая ручки дверей, ведущих в какие-то подсобки. Кот брезгливо семенил следом, старательно переступая через кучи мусора.

- Отличная дыра, - язвительно мякнул он, когда я безуспешно пнула заклинившую дверь черного хода. - Пять звёзд, сервис на уровне. Ты уже придумала, где я буду спать? Местная грязь вредна для моей шерсти. И вообще, за моим комфортом ты обязана тщательно следить! Особый шампунь для шелковистой шерстки, премиальная еда, а не вот это вот всё...

- Может, тебе еще массаж сделать? Премиальный. С аромамаслами и приглушенным светом?

- Я бы не отказался! Как здорово, что ты сама это предложила! Наконец-то разумные речи!

Я фыркнула и молча пнула трухлявый табурет. Тот жалобно крякнул и развалился на дрова, видимо, решил, что так ему будет лучше.

- И учти, я голоден, - не унимался Джас, запрыгивая на барную стойку. - Стресс сжигает калории. Мне срочно нужен бело́к - пойди найди мне нормальную еду.

- Найти? Тебе? - я скрестила руки на груди, сверля взглядом наглую кошачью морду. - Ты хищник. Вон в том углу кто-то очень активно шуршит. Иди прояви свои хваленые инстинкты.

Джас скосил глаза в темноту под лестницей, откуда донесся подозрительный хруст, и нервно дернул хвостом.

- Я элитный домашний кот с блестящей родословной, а не уличный оборванец! Я ем из мытой керамической миски! И вообще, это не мышь шуршит, это кто-то доедает предыдущих жильцов, кажется...

Он хотел добавить что-то еще, но тут тяжелые деревянные двери помещения с жутким грохотом распахнулись (с таким звуком обычно открывают порталы в ад или просто заходят родственники без предупреждения), и на пороге нарисовались три фигуры в темно-фиолетовой форме, очень странной, похоже на исторические наряды. От людей буквально веяло угрозой. Двое парней по бокам держали в руках нечто среднее между арбалетами и ружьями семнадцатого века, а в центре стояла женщина.

Высокая, затянутая в строгий, но подчеркивающий шикарную фигуру костюм непонятно какой эпохи. Но роскошный! Длинные платиновые волосы идеально уложены, на губах - кроваво-красная помада.

Она окинула взглядом помещение, задержала взор на мне и брезгливо сморщила носик.

- Незарегистрированный пространственный пробой, - скучающим тоном констатировала она, голос у неё был холодный и надменный. - Нелегалы.

Она вошла внутрь. Каблуки гулко цокали по доскам — тук-тук-тук, похоронный марш по моим нервам.

Женщина подошла ближе, и я заметила странное: её зрачки вдруг сузились в тонкие вертикальные щели, как у рептилии.

- Кто вы такие и как попали на территорию То́рнвуда? - спросила она, возвышаясь надо мной.

- Мы жертвы неисправной бытовой техники, - спокойно ответила я, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с блузки. - Меня зовут Э́лис Райт. А это мой… спутник, Джас. Понятия не имею, что такое Торнвуд, и как мы здесь оказались. И если это розыгрыш скрытой камеры, то где приз?

- Кажется, она с Земли, мисс И́гнис, - негромко произнес темноволосый парень с арбалетом, направленным на меня.

В голосе его звучало что-то вроде сочувствия. Или предвкушения, сложно сказать.

Женщина важно кивнула.

- Да. Аура соответствует.

О чем они? Какая еще аура? Я не подписывалась на экстрасенсорные шоу!

Я нахмурилась, скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок. Если уж умирать, то с высоко поднятой головой и без слез.

- Что происходит? Где я? Меня похитили? Я в другой стране? Как я здесь оказалась? Ничего не помню... Мы требуем адвоката или представителя посольства! У меня там важное совещание, между прочим, и если я не явлюсь, обанкротится еще одна фирма!

Брови женщины медленно поползли вверх. Уголок губ дернулся в кривой усмешке.

- Адвоката? Посольства? - она тихо рассмеялась, и звук этот мне совершенно не понравился. - Милейшая, вы свалились в заброшенную кофейню в секторе демонов Торнвуда. Вы в другом мире. Вы незаконно пересекли границу миров без магического экрана и документов, а за такие вещи у нас, знаете ли, не адвокатов вызывают...

- Чего? - осипшим от шока голоса спросила я.

Женщина вздохнула, тяжело, как учитель, который в сотый раз объясняет двоечнику теорему Пифагора, и принялась объяснять.

Про разные миры. Про телепортацию между мирами. Про то, что моя кофемашина, судя по всему, оказалась древним артефактом, который из-за магического резонанса перенес меня сюда, в Торнвуд. Она называла меня «попаданкой» и говорила, что «такое случается, но редко, обычно вы просто сгораете в процессе неудачных переходов».

Я слушала с откровенно отвисшей челюстью и пыталась понять: это меня разыгрывают так качественно, или я просто ударилась головой сильнее, чем думала?

Но нет, женщина говорила очень серьезно, на розыгрыш всё это походило очень слабо. А когда мне продемонстрировали проявление магических способностей, я окончательно убедилась, что меня действительно закинуло шут знает куда. В моем мире попросту нет таких передовых технологий, позволяющих прямо из воздуха выуживать чашечку горячего чая! Я его попила даже - чай как чай, с бергамотом... Вот только женщина чайник и чашки телепортировала откуда-то именно с помощью магии.

- Я инспектор налоговой службы Управления Инквизиции Кера́лла И́гнис. И по закону я должна отправить вас в изолятор, где вы будете сидеть до тех пор, пока не найдется кто-то, кто сможет вплотную заняться вами... То есть посидите там года так два, - закончила женщина с очаровательной улыбкой стервы.

Я внутренне похолодела, но лица не потеряла. Если это налоговая, значит, с ними можно вести переговоры. Налоговики везде одинаковые, им нужны показатели и деньги.

- Года два - это нерентабельно для вашего бюджета, - заметила я. - Содержание заключенных обходится дорого. Должен быть компромисс. И вообще, верните меня домой!..

- Это невозможно. Вы что, думаете, порталы между мирами по щелчку пальцев открываются? Нет, ну где-то открываются, но мы здесь не элитный инквизиционный отряд боевых магов, путешествующих между мирами. Мы здесь обычные люди...

Я не сдержала нервного смешка.

- ...по местным меркам. Вас никто не отправит домой, мисс Райт. Никто не будет вами заниматься. Вы даже не представляете, куда попали, нам тут и своих проблем хватает. Так что... Вы либо обживаетесь здесь, либо становитесь чьей-то едой.

- Чьей? - сиплым голосом спросила я.

- Поверьте, желающих здесь много найдется.

Кералла прищурилась, окинув меня внимательным взглядом. В её вертикальных зрачках мелькнуло любопытство. Видимо, она ожидала слез, истерик и мольбы о пощаде, а тут ей попалась я. А я что? Я за всю свою жизнь столько стрессовых ситуаций прошла, что мне какой-то там другой мир?

- Компромисс, говорите? - протянула она. - Что ж, гляжу, вы деловая женщина, и мне это нравится. Это здание числится на балансе города как неликвидный актив. Здесь обитает дух хаоса шестого уровня, и последние полтора десятка арендаторов сбежали отсюда с нервным срывом и магическим отравлением.

Она щелкнула пальцами. Один из ее прихвостней тут же подскочил, протягивая женщине плотную папку с документами. Кералла выудила оттуда желтоватый лист пергамента и изящную перьевую ручку.

- Я выписываю вам временный Патент на ведение предпринимательской деятельности и оформляю на вас аренду этого милого заведения. У вас есть шесть месяцев, чтобы погасить первый взнос в казну.

- Вы в своём уме, дамочка?! - подал голос Джас из-за моих ног. - Это же сарай! Мы здесь подохнем к утру!

Охрана дружно уставилась на говорящего кота, но Кералла лишь изогнула бровь.

- Говорящий фамильяр? Какая прелесть. За него налог отдельный, кстати. Или конфискуем и посадим на цепь, хлеб и воду.

Джас жалобно мяукнул и юркнул мне за спину.

Кералла протянула мне договор и ручку.

- Либо подписываете бумагу и пытаетесь выжить, обустраивая сие дружелюбное место, либо мы прямо сейчас едем в подвалы Инквизиции. Там сыро, холодно и кормят овсянкой на воде.

Я быстро пробежала глазами по строчкам. Стандартный кабальный договор: аренда, ответственность за имущество, отсутствие гарантий... Шансов выжить тут - минимум. Но, по ощущениям, шансов выйти из тюрьмы инквизиции - ещё меньше.

- Полгода без проверок с вашей стороны? - уточнила я, забирая ручку.

- Ровно шесть месяцев, - кивнула Кералла, наблюдая за мной с нескрываемым удовольствием. - До первой налоговой отчетности.

Я размашисто расписалась на документе. Пергамент на миг вспыхнул золотистым светом, и подпись впиталась в бумагу. Сделка заключена.

Кералла забрала лист, аккуратно спрятала его в папку и развернулась к выходу. Ее каблуки снова зацокали по доскам — тук-тук-тук, прощай, привычная жизнь.

- Добро пожаловать в Торнвуд, мисс Райт. Надеюсь, вас не сожрут слишком быстро. Это бы испортило мне отчетность.

Она махнула рукой охране, и они покинули здание, оставив нас с Джасом в полумраке, пыли и компании невидимого духа хаоса, который уже начал угрожающе раскачивать стул.

- Ну, - вздохнула я, оглядывая свои новые владения. - Кажется, мы теперь, это... амбициозные предприниматели, во!

- Как красиво ты завуалировала слово «полные идиоты»!..

- Знаешь, молчаливым и мяукающим ты мне больше нравился.

- По-о-олные, м-я-я-яу-у-у, идио-о-оты-ы-ы!..

- Уймись и иди ищи швабру, - устало отозвалась я, прикидывая в уме план дальнейших действий. - Кажется, у нас много работы...

- А лосо-о-ось?!

- Вот пойдем позже знакомиться с местным населением и узнаем, существует ли тут вообще лосось...


***

[Кералла Игнис]

Я вышла на тускло освещенную улицу сектора демонов и с наслаждением вдохнула вечерний воздух. Каблуки привычно отбивали ритм по брусчатке, а губы сами складывались в довольную улыбку.

Обожаю свою работу!

Обычно залётные попаданцы ревут в три ручья, бьются в истерике или падают в обморок, когда понимают, где оказались. Это скучно. Но сегодня эта человечка меня развлекла, даже глазом не моргнула, красиво держалась, еще и права качать начала - адвоката ей подавай, ишь! Никаких слёз, сплошной прагматизм... Я аж решила поиграть в доброго инспектора и оформить Патент забавы ради.

С удовольствием представила, как местный дух хаоса гоняет эту самоуверенную девицу и её блохастого кота по грязным коридорам. Интересно, она до утра доживет-то?

Попаданцы в Торнвуде - вещь редкая, но всё же случающаяся, как и в любых других уголках нашего мира. На моей памяти было несколько таких случаев, но все заканчивались плачевно. Одну сожрали еще до того, как я явилась с проверкой, двое других лишились рассудка от стресса и до сих пор пребывали в психиатрических лечебницах... Так себе статистика, в общем.

Попаданцы в Торнвуде - это обуза, балласт, которым никто не хочет заниматься. Вот и я не хочу. Что мне, заняться больше нечем, что ли? Мне за это премию не выплатят!

- Инспектор, нам сто́ит выставить пост наблюдения? - осторожно спросил идущий позади сержант.

- Зачем? - я пренебрежительно махнула рукой. - К утру оттуда в лучшем случае выбежит седой заикающийся кот. Просто пришлите уборщиков часам к десяти.

Я села в служебный экипаж, предвкушая отличный вечер.

А завтра будет ещё более забавный день. Люблю, когда рутина разбавляется вот такими глупыми, самонадеянными людишками.