Кофейные эльфы и Рождество

Кофейные эльфы и Рождество

Мы ссорились всякий раз, как судьба сводила нас в крошечной кофейне на углу моего дома.

Милое, уютное заведение выходило фасадом на Моцштрассе. Я почти год жила в Берлине и все никак не могла обжиться в арендованной квартире. Каждый день сбегала из ее стерильной белизны в обшитое темным деревом помещение кафе.

Там меня устраивало все. Или почти все…

Кисловатый кофейный запах, которым пропахли стены. Три небольших столика, еле-еле поместившиеся в зале. Смешные лампы с круглыми оранжевыми абажурами. Они напоминали мандаринки, которые так и хотелось съесть.

И только герр Хорст прятался в глубине этого божественного местечка, как червяк внутри спелого яблока. Любая встреча с ним, если случалась, была так же неприятна.

– Фрау Ирен! – неизменно вежливо приветствовал он меня. Яд скрывался в тоне и ироничном взгляде, которым он смотрел на альбом для зарисовок. Последние месяцы я повсюду носила его с собой. Вот только открывала очень редко. И еще реже рисовала. Герр Хорст, увы, был об этом осведомлен.

– И вам не хворать!.. – по обычаю цедила я. Меня раздражало, что он знает, какой я бездарный художник. Знает и всякий раз находит новую колкость.

– Как там ваше вдохновение? Все так же девственно? Ну, не расстраивайтесь. Нынешний Сочельник напоминает нам, что и девственница может понести. Нужно только определиться – от какого бога!

Я зло посмотрела на герра Хорста: а ведь он уже не молод. Седина серебрится в длинноватых темно-русых волосах. Голубые глаза чуть поблекли, на лице видны довольно глубокие морщины. В целом – симпатичный господин, внешность которого портят лишь уши. Они заметно выглядывают сквозь пряди волос. Да, герр Хорст лопоух. Только этим он напоминает малолетнего хулигана.

Так почему при виде меня он забывает о своем солидном положении, на который намекает дорогой костюм? Что за дело состоявшемуся господину к депрессивной художнице?

– Вы, герр, способны отравить даже Светлый праздник! – я заняла самый дальний столик, но из-за тесноты, чтобы переговариваться, нам не нужно было повышать голос. Герр Хорст расслышал бы и сказанные шепотом ругательства. Только это останавливало меня от желания выплеснуть эмоции.

Назло неприятному мужчине я открыла альбом и принялась водить карандашом по затертому чуть ли не до дыр листу. Что поделать, если с тех пор, как я получила чертов заказ мечты, вдохновение покинуло меня без следа. Время неумолимо летело, а ни одной из сотни иллюстраций, щедро оплаченных авансом, не было. Как будто меня заколдовали. Или же я вовсе разучилась рисовать. Но ничего путного даже на стадии идеи у меня не получалось. Я устала обманывать заказчика и притворяться смертельно больной, лишь бы еще на неделю-другую перенести представление эскизов.

Забыв о близости врага, я пустилась по безысходному лабиринту размышлений: как мне выйти из творческого кризиса? В чем причина ступора? Ведь тема же такая благодатная!

Волшебство, магия, сказочные герои!

А у меня – ничего.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы зарисовать герра Хорста в виде безумного алхимика, склонившегося над бурлящей ретортой, я набросала поставленную передо мной чашку с кофе. Все, как я люблю: маленькая чашечка, над которой, как шапка на английском гвардейце, возвышается сильно взбитая молочная пена.

Со стороны герра Хорста послышалось оскорбительное фырканье – он предпочитает пить кофе в чистом виде. Не раз слышала его рассуждения о том, как всяческие добавки портят вкус напитка.

Это почти все, что я о нем знаю – солидный, но физически лопоухий господин с ядовитым жалом вместо языка. Как и я любит захаживать в это кафе. Предпочитает горький кофе без добавок. Обожает оттачивать злое остроумие на моей особе. И, кажется, влюблен в местную баристу фроляйн Мадлен, которая лично разносит кофе посетителям. Через нее мы и познакомились, так как с герром Хорстом никогда не представлялись друг другу. Он услышал, как ко мне обращается Мадлен – высокая, тонкокостная блондинка с серыми глазами. Я – подслушала, как обращаются к нему. Вот и все наше знакомство, состоящее из тучи его острот, выпущенных в мою сторону, да моих вялых попыток хоть как-то отбиться.

Думаю, если бы ни симпатичная бариста, герра Хорста я встречала бы значительно реже. Но сегодняшним праздничным вечером он явно собирается задержаться подольше – заказывает вторую чашку кофе. Надеется проводить Мадлен домой?

От досады я не стала смаковать латте – одним глотком выпила свою чашку. Зря… Теперь мне срочно понадобилось за дверь, которая располагалась возле столика моего врага. Я постаралась уложиться в то время, пока Мадлен готовила американо. В такие моменты герр Хорст не отвлекался. Он беззастенчиво любовался баристой, пользуясь тем, что она не видит его заинтересованного взгляда.

Чудо произошло, когда я возвращалась обратно.

Мне удалось просчитать время – я уложилась. Стоило закрыть за собой дверь туалета и отправиться к своему столику, как Мадлен поставила перед герром Хорстом большую чашку черного кофе. Не знаю, что заставило меня бросить на нее взгляд, но…

…время будто превратилось в карамельную патоку. Мой шаг длился и длился… а я вглядывалась в лица Мадлен и герра Хорста, отраженные на темной поверхности кофе…

В кофейном зеркале не было ни лопоухого господина средних лет, ни тощей миловидной блондинки. От вида отражающихся мужчины и женщины перехватило дух, настолько красивы были эти существа с тонкими чертами лица, огромными яркими глазами и… длинными заостренными ушами.

Эльфы?

В отражении они чертовы эльфы?!

Не помню, как вновь очутилась за своим столиком и взялась за карандаш. Даже не подумав, что могу испортить хороший лист, откинула назад затертый и принялась рисовать на новом. В моей голове тот миг, когда я увидела истинный облик герра Хорста и баристы, все еще длился. Я не могла забыть, как они выглядят, когда их никто не видит.