Кофейные сказки

Зачарованный зверинец

Много лет назад в уже знакомом нам городке открылась на главной площади ярмарка весёлая. И кого там только не было: и клоуны с рожицами расписными, и жонглёры, подбрасывающие ввысь пылающие факелы, и акробаты, и старик-фокусник, показывающий народу такие чудеса, что люди только диву давались.

Бегали по ярмарке дети с глазами горящими, тянули родителей своих за руки - всё им хотелось посмотреть: и фокусы волшебные, и акробатов-ловкачей, а главное - доносились до них ароматы каштанов жареных да ваты сладкой, от которых так и текли слюнки у детворы. Улыбаясь радостно, водили их по всей ярмарке мамы и папы - счастливы были они видеть детей своих такими оживлёнными.

Стоит мне выделить наконец в толпе этой разноцветной наших главных героев: были это две девочки-близняшки лет одиннадцати, а с ними братик их младший, которому ещё и шести не исполнилось. Привела их на ярмарку добрая их мама - одна она воспитывала деток своих, муж же сгинул где-то без вести сразу после рождения младшего сына. Сильно по нему жена убивалась, но потом поняла, что жизнь на этом не кончена, и стала женщина растить детей в одиночестве.

И вот сейчас забыла семья эта про все бады свои - счастлива мать, когда дети её счастливы, и ничего больше им не нужно. А тут ещё и вечер опустился на землю вместе с прохладою и свежим ветерком, пахнущем розами и морским бризом; зажглись фонари на ярмарке, и совсем уж сказочно на ней сделалось. Любуется женщина огоньками, вспоминая собственное детство, и не замечает, что дети её любимые отошли куда-то в сторону, а потом и вовсе исчезли…

А на деле было всё вот как. Зажглись фонарики разноцветные, заплясали вокруг тени причудливые, и донеслась до детей печальная мелодия шарманки - такая прекрасная, что забыли они о своей маме и, словно зачарованные, пошли на манящий зов невидимого пока музыканта. Мелодия провела их мимо балагана с уродцами, мимо молодого красивого жонглёра, мимо прилавка с ароматною сладкой ватою (на которую дети даже не взглянули) - и затихла перед закрытыми чугунными воротами зверинца заброшенного.

Здесь почти не светили фонари, кроме одного - старенького, но самого яркого и волшебного, бросающего вокруг блики не одного цвета, а целых семи, друг друга сменяющих. Застыли дети в восхищении, любуясь зверинцем старинным, что казался им каким-то сказочным чудом в свете фонарика, переливающегося всеми цветами радуги.

И тут произошло нечто куда более загадочное и невероятное: открылись ворота перед ними не со скрипом противным, а с мелодичным звуком, похожим на звон колокольчиков. Ахнули дети в восхищении: оказались они перед зверинцем не заброшенным, а вполне действующим, да вот только звери там были совершенно им не привычные: огромные лисы со светящейся голубой шерстью, белые медведи с рогами оленьими, а ещё - настоящие саламандры, танцующие в пламени горящего перед зверинцем костра.

Уж не сон ли всё это? Вошли дети в ворота, оглядываются, и чем дальше, тем больше дивятся чудному сему месту. И вновь заиграла шарманка, но не печально на сей раз, а радостно и, как показалось, торжествующе. Из-за одной из клеток вышел навстречу им и хозяин зверинца - благородного виду старик с гладко выбритым моложавым лицом, на котором в свете фонаря сияли лучистые серо-зелёные глаза. Это он играл на шарманке - музыкальный инструмент перекинут был через плечо его, и отзвуки неземной этой мелодии всё ещё звенели в воздухе.

Тем временем ищет мать детей своих милых, но всё напрасно - как в воду они канули. Запыхалась, села на скамейку женщина и заплакала. Ещё недавно всё было так хорошо, так замечательно, а теперь!.. Что же ей делать?

А старик вновь заиграл на шарманке своей, на сей раз - плясовую, и понесли сами ноги детей в пляс. О, тут уж страшно им сделалось - поняли они, что попали в лапы к колдуну, а то и к кому похуже. Улыбается хозяин зверинца улыбкой зловещею, а сам так и крутит свою шарманку… Да и звери как-то жутко стали себя вести: приближаются к детям, в глаза им глядят, а у самих в очах огонь кровожадный…

Принялись ребята кричать, звать маму на помощь, да только кто их услышит? Мать же их даже не догадывается, где они сейчас - сидит на скамейке и слёзы льёт. Но разве этим можно кого-то спасти?

Долго ли, коротко ли, а минуло так около часа. Стала ярмарка потихоньку закрываться, расходятся люди по домам, только женщина несчастная всё никак уйти не может, пока детей не найдёт.

Подошла тут к ней старушка - божий одуванчик, посмотрела участливо, да и спрашивает:

- Что ты, деточка, такая грустная?

- Как не грустить, бабушка! Дети мои пропали. Где их теперь искать - ума не приложу.

- И-их, красавица. На этой ярмарке часто детишки пропадают. Ведёт на них охоту Хозяин Зверинца. Зверинец же у него не простой - зачарованный.

- Как зачарованный?

- А вот так. Простому человеку его не увидеть, пока Хозяин не разрешит. Дети твои у него, но вернуть их мудрено будет… Однако ж, постараюсь я помочь твоему горю. Когда-то Хозяин сынишку моего утащил… Смогла я его спасти, да только не совсем.

- Почему не совсем? - испугалась женщина.

- Потому как молодая была да глупенькая. Думала - если я его нашла, то всё хорошо будет. Ан нет. Через год он сбежал от меня. С тех пор я его не видела.

- А зачем вообще Хозяину нужны чужие дети?

- Эх, дитятко, история это грустная… Была у него когда-то дочка маленькая, да только чем-то страшным она болела с рождения… Говорила мало, в глаза не смотрела, весь день сидела в комнате своей да на стену глядела. Уж как горевал он тогда! А одна цыганка - душа чёрная, - нагадала ему, что выздоровеет девочка лишь в том случае, если будет у неё много братьев и сестёр. Не обязательно родных, можно приёмных. И стал мужчина с тех пор детей разыскивать, да похищать… А ведь уже тогда был он Хозяином зверинца этого проклятого - достался тот ему от деда, что ли… Как открывается ярмарка - играет он на проклятой своей шарманке, детишек заманивает…