Кофейные сказки

Призрак князя Грайга

Каждое полнолуние в час ночи начинают происходить в опустевшем дворце покойного князя Грайга вещи странные да жуткие. То разобьётся, упав на пол, ваза драгоценная, то сторож, осматривающий коридоры, клянётся потом, что провожали его взглядами тяжёлыми старинные портреты князя и сестры его.

Ночь - она вообще загадочная пора, и в лунном свете призрачном, что в окна льётся, чего только не привидится! С таким настроем идут на очередную смену ночную все сторожа, а выходит по утру из дворца лишь половина. Куда же остальные девается - этого никто, увы не знает. Видимо, князь и после смерти своей тираном так остался, и ровно половину приглянувшихся сторожей утаскивает к себе в Царство Мёртвых, чтобы служили они ему и на том свете.

Впрочем, все сторожа эти были мужчинами старыми и холостыми, и никто не горевал особенно об их утрате. Началась-то толком эта история, когда пропал совсем юный сторож - было ему всего-то двадцать два года. Разумеется, у столь молодого и привлекательного юноши имелась и невеста, которая, узнав о пропаже, немедленно во дворец поспешила, несмотря на стенания и отговорки со стороны родных и друзей.

- А что бы ты делала, мама, если бы папа пропал? - сурово спрашивала она заплаканную свою мать, прежде чем покинуть дом свой, - Это мой жених, и только я могу помочь ему. Тем более, что он сирота.

Наскоро зашнуровав ботинки и накинув плащ, выскочила отважная девушка под дождь проливной и была такова. Вот дошла она быстрым шагом до дворца князева - во всполохах молний казался особенно он зловещим, так что даже у неё, бесстрашной, чуть душа в пятки не ушла.

Гулки и темны коридоры его, лишь свечой девушкиной освещаемые… Так и кажется, что выползет из-за угло нечто неведомое, уродливое, да и утащит во тьму в лапах своих кривых.

Стала девушка жениха звать, но лишь эхо отвечало на её голос. Темнота дворца, к тому же, была точно липкая - так и льнула из всех щелей, точно чёрная жижа болотная, так и норовила утопить в себе девушку, чтобы захлебнулась она, чтоб света белого не увидела более. Паутиною белою поросла мебель, паркеты же, некогда великолепные, сейчас блестели от грязи; а когда проходила девушка мимо зеркал, пылью покрытых, казалось ей, что смотрит из них на неё некто злобный, следя за каждым шагом её и втайне посмеиваясь над испытываемым ею страхом.

Прошла девушка больше трёх коридоров, в каждую комнату заглядывая, пока не вышла к огромному зеркальному залу, зайдя в который, она остолбенела. На возвышении стояло кресло из красного дерева, на котором, закинув ногу на ногу, восседал властно сам покойный князь Грайг.

Седые его волосы были всклокочены, мёртвые, тусклые глаза глядели с выражением такого явного безумия, что затрепетало сердце девушки. Усмехнулся князь, на неё глядя, обнажив чёрные пеньки зубов сгнивших:

- Ну здравствуй, красавица, - проскрипел он неприятным голосом, похожим на скрежет ножа по стеклу, - Говори, зачем пожаловала? Никак, женишка своего искать?

- Да, великий князь, - хоть и были слова девушки почтения полны, но глядела она смело и решительно, - Знаю я, у тебя он.

- Верно говоришь. Смекалистая, - захихикал призрак, легко вспорхнув с трона и повиснув в воздухе, - Только просто так я тебе его не отдам, и не надейся.

- Что же ты хочешь взамен?

- А отгадай три моих загадки. Разгадаешь - верну тебе твоего любимого. А нет - и сама у меня во дворце останешься на веки вечные. Будешь моею женою.

- Я согласна, - отвечала она, не раздумывая.

- Вот тебе первая моя загадка. Где есть реки, но нет воды, есть города, но нет зданий, и есть леса, но нет деревьев?

Задумалась девушка, долго голову ломала, а ничего на ум не приходит. Внезапно вспомнила она старенькую карту на уроке географии в школе, по которой девочкою часто пальчиком водила…

- Карта! - вскричала она, обрадовавшись, - Есть на ней и реки без воды, и города без зданий, и леса без деревьев!

Заскрежетал зубами призрак, глазами безумными сверкнул злобно:

- Умна, ничего не скажешь. Однако, посмотрим, как справишься ты со второю загадкой. Что это за голова, где зубы лишь да борода?

Ещё крепко задумалась красавица. Когда услышала она загадку эту, живо нарисовало ей изображение поросшего густою бородою зубастого монстра. Но ответ был явно другой, и его-то ей и предстояло найти… Ах, как же это было сложно!

- У тебя три минуты, - с довольным видом проурчал князь Грайг.

Что же ей было делать? Стала девушка вспоминать предметы разные, но ничего не подходило под описание. И тут осенило её: зубы - зубчики, голова - головка! Да это же…

- Чеснок! - радостно выпалила она, победно на призрака глядя.

- Ах ты, гадина! - взвыл Грайг голосом диким, - Ишь, нашлась умная! И откуда только взялась ты такая на мою голову?! Ладно. Вот тебе третья моя загадка. Отгадаешь её - и убирайтесь оба с глаз моих, чтоб духу вашего здесь не было! Впрочем, - немного успокоившись, вновь залился он квакающим смехом, - Очень я сомневаюсь, что ты её отгадаешь. Вот моя третья загадка. На край стола поставили жестяную банку, плотно закрытую крышкой, так, что 2/3 банки свисало со стола. Через некоторое время банка упала. Что было в банке?

Но на этот раз отважная и смышлёная девушка уже знала ответ: сама она проводила подобный опыт, когда маленькою была, и потому живо всё себе представила:

- Кусок льда, - победоносно изрекла она, смело подняв ясные свои очи и бесстрашно заглянув в глаза князю мёртвому.

- Ууу! - заголосил тот. Вмиг посерела кожа его, начав трещинами покрываться глубокими, будто каменел призрак на глазах, - Убирайся! И женишка своего забирай! Не хочу больше никого видеть, никого! Лучше вернусь в Царство Мёртвых - там лучше, спокойнее!

Щёлкнул он перстами костлявыми - и тут же раскололось одно из зеркал; посыпались осколки, звеня, на паркет пыльный, и вышли из скрытой за ним комнаты потайной все сторожа пропавшие. Все они исхудали от голоду долгого, едва на ногах держались; среди них с волнением радостным нашла девушка жениха своего.