Когда Барс станет кошкой

Глава 24. Поиски и находка

Новый день добавил переживаний. Эрх сказал поменяться экзоскелетом с Киром. Но я заупрямился, и вице-адмирал уступил. Я злился на вице-адмирала, что тот отправил ко мне рыжую Риз. Хотя после этого Эрх как будто успокоился. Перестал прослеживать взглядом каждое моё передвижение по палатке, и за её пределами.

Нас направили в более людные локации. Мне выпало сделать проверку Древнего города. Этот город действительно казался старым. Узкие кривые улочки, глинобитные дома с примыкающими друг к другу крышами и террасами. Величественные белоснежные минареты с колоннами, балконами и куполами. Неприступные крепости зажиточных горожан.

Городом управляет НПС сто тридцатого уровня – шейх Мансур. Колоритный персонаж, окружённый охраной с блестящими топорами, слугами в белых шальварах и жилетах, и многочисленными юными наложницами.

В Древнем городе полно воров, торговцев, ремесленников и, конечно же, игроков. В самом центре горда – торговая площадь с небольшими лавками купцов. Помимо разных предметов нужных для игры в Славу, можно купить обычные сувениры: украшения, ткани, мелкую утварь.

Во время обхода города я собирался заглянуть на базар, купить себе широкий мужской браслет, надеваемый на предплечье. Меня всегда завораживали подобные украшения из золота или серебра.

В Древнем городе неигровых персонажей насчитывается несколько тысяч, поэтому проверка продвигалась черепашьим шагом. А хуже всего было то, что многие роботы всё время перемещались. Покупатели, охранники, красивые девушки, попрошайки почти непрерывно курсировали по городу. К полудню мне стало казаться, что все они на одно лицо. Однако мы обнаружили несколько подставных НПС среди стражи и торговцев.

Добравшись до базара, я был вынужден заходить в каждую палатку, чтобы проверить владельца, продавца и его помощников. Моя подопечная группа уборщиков бегала по улицам города. И в конечном итоге должна была забраться в великолепный дворец шейха, проверить его обитателей.

В одной из лавок, торгующей настоящими украшениями, я нашёл подходящий браслет. В виде широкого золотого полукольца с чеканкой. Он сразу заинтересовал меня, лишь стоило подойти к застеклённой витрине с разными браслетами. На нём изображены любовно прильнувшие друг к другу барс и пантера. Купил браслет у торговца за игровые деньги и убрал в глубокий карман мантии.

Покинув лавку, обнаружил слежку за собой. Трое поддельных НПС семидесятого уровня повсюду ходили за мной, держась на некотором расстоянии. Одеты в неброские полукафтаны и холщёвые брюки, с платками-масками на лицах. Из справки игры узнал, что все трое – бандиты, выполняющие грязную работу для служителей минаретов и трёх ремесленных гильдий. За поимку одного из этих бандитов шейх назначил награду золотом.

Намеренно начал ходить, не оглядываясь, но отмечал действия бандитов боковым зрением. Продолжил заходить в лавки, выполняя задание. На выходе иногда говорил с досадой:

– И здесь нет! – делал вид, будто захожу во все лавки, чтобы отыскать нужную мне вещь.

В итоге, через некоторое время ко мне подошла миловидная брюнетка в красной полупрозрачной накидке.

– Что вы ищите целитель? Может у меня найдётся то, что вам нужно, – проговорила НПС и улыбнулась двусмысленно.

Проверил по справочнику, не жрицу ли любви я встретил случайно. В игре для них есть отдельная локация. Сегодня её проверяют Кир и Ван со своими группами роботов-уборщиков. Передо мной же стояла поддельная горожанка, по сценарию игры – дочь зажиточного купца.

– А что у вас есть, милейшая? – включился я в игру.

– Напитки, ароматические палочки, афродизиаки – много всего. Кроме того, я могу провести тебя к наложницам самого шейха Мансура.

– К юным прелестницам?! – усмехнулся я, будто уже представил себя в объятьях одной из них. Девушка утвердительно покивала. – Извини, я не могу сейчас пойти с тобой, но хотел бы встретиться часа через три. Это можно устроить? Обещаю принести много золота, – обезоруживающе улыбнулся я, сквозь прозрачный щиток шлема.

– Встретимся у главного минарета. Приходи один, иначе не сможешь меня найти.

Девушка скрылась в узком проулке, проскользнув между палаток торговцев. Из следивших за мной бандитов, остался только один, а двое других ушли.

Они, правда, сочли меня совсем наивным? Или поговорив со мной, подставная девушка-НПС убедилась, что я не Кир, и целитель им стал неинтересен? Или меня попытаются нейтрализовать, на всякий случай? Интересно, им нужен сам Кир или прокаченный экзоскелет целителя? Что-то я не выяснил этот момент у Эрха Тарха.

Я зашёл в ближайшую лавку тканей. Убедился, что в ней лишь обычные НПС: торговец, помощник и его дочь. Отвернулся к вывешенным вдоль стены отрезам ткани, принялся рассматривать их, и вызвал Эрха по внутренней связи. Доложил об обстановке в Древнем городе. Вице-адмирал похвалил меня за сообразительность. Сказал, что вместе с Ваном и Акой придёт помочь мне. Жаль ждать я не особо люблю, предпочитаю действовать.

После лавки с тканями, проверил палатку с фруктами. Обошёл один торговый ряд, двинулся по левой стороне в обратном направлении. Неожиданно со мной столкнулся игрок в доспехах воина.

– Привет, Сая! Давно не виделись! – подал мне руку для рукопожатия, по-особому скрестив пальцы.

Этот условный знак означал, что парень принёс мне весточку от отца. Я карикатурно скосил глаза к носу, пожав незнакомцу руку в металлической перчатке. Надеюсь, сообразит, что через видеокамеры экзоскелета наблюдают за всем происходящим вокруг меня, и не скажет ничего лишнего.