Когда чудовище полюбило

1. Метка истинной

Я не видела его, но чувствовала каждой клеточкой тела. Дракон был здесь, и словно в подтверждение моих мыслей воздух вокруг задрожал, а в моей голове вновь раздался нечеловеческий голос.

«БЕГИ»

Я вскочила не раздумывая, сердце бешено билось в груди, пока я неслась вперед, чувствуя, как что-то огромное и темное движется за мной, нависая исполинской тенью.

Он будто играл со мной, преследовал как зверь, что выслеживает свою добычу, позволяя верить, что у той есть шанс.

Ведь я знала, что он мог поймать меня в любой момент. Одного взмаха крыла, одного рывка было бы достаточно, чтобы оборвать этот бессмысленный побег.

И все же я продолжала бежать.

Я должна сейчас бояться, должна ощущать ужас, леденящий кровь, но вместо этого… внутри что-то дрожало в предвкушении, горело, пульсировало от дикой смеси эмоций. Страх? Нет. Волнение… и сумасшедшее, необъяснимое желание, чтобы он поймал меня.

***Днем ранее***

— Эдди, ты можешь пожалуйста хоть раз собирать клубнику аккуратно?! — раздраженно воскликнула я, шлепнув его по запястью. — Если ты будешь так мять ягоды, потом их не продать! Будь к ней бережнее.

Эддифер Лоусон, или же просто Эдди, мой лучший друг с самого детства.

— Я стараюсь! И между прочим помогаю тебе просто так, безвозмездно! Где твоя благодарность? Неужели мои усердия не вызывают в тебе хоть толику признательности?

—Ох, благодарю тебя от всей души. Я бы просто не выжила, если не твое сострадание, к моей несчастной душенке!

Он закатил глаза.

Эдди был высоким, худощавым парнем с копной непослушных каштановых волос и милыми веснушками, что рассыпались на красивом лице.

В детстве он был таким же оборванцем, как и я, но у него, в отличии от меня, что жила одним днем, всегда была мечта… стать рыцарем.

В памяти до сих пор живо сохранились воспоминания, как он тайком сбегал, чтобы понаблюдать за их тренировками, а я прикрывала его как могла, перед воспитателями.

Спустя годы упорства, он наконец в отряде новобранцев. И сейчас вечно таскал с собой хлипкий меч ученика, даже во сне не расставаясь с ним.

Не то чтобы этот меч был особо впечатляющим, но для Эдди, это значило все. Он носил его с таким видом, будто у него в руках легендарный клинок древних воинов, а возможно для него, оно так и было.

Ведь это его шанс в достойную жизнь. Для нас сирот, это многое значит.

— Завтра праздник в деревне, — внезапно начал он, встряхнув корзину. Каждая клубника словно легла на свое место.

Я кивнула.

— Да. Праздник Красной Луны... Помню - помню.

Великая ночь, что наступает лишь раз в триста лет, когда драконы спускаются к нам, чтобы забрать то, что считают своим по праву, и обычные смертные смогут увидеть их воочию.

В эту ночь на коже избранных девушек появляется метка, что свидетельствует о ее принадлежности к определенному дракону.

И знаете, что самое ужасное? Метка сама по себе похожа на оковы, что навсегда привязывает к дракону, как к единственному владельцу.

Она словно злое проклятие сводит с ума, разрушая рассудок и тело, если истинная находится вдали от своего дракона, где в конечном итоге ее ждет лишь неминуемая смерть.

Хотя, что иронично, в народе ее считают божьим благословением.

Вообще, мы не знаем, где живут драконы. Одни говорят, что в Поднебесной, в месте столь высоко в горах, что простому человеку туда не за что не добраться. Другие утверждают, что они скрываются в мирах, что разделены завесой магии от нашего.

Но стоит ли пытаться их искать? Я думаю, что нет. Если жить конечно, еще не надоело.

— Подумать только, завтра мы их увидим. Не верится даже. —вновь потянулась я за клубникой.

—Из, — позвал Эдди, и я услышала тревогу в его голосе. — Завтра тебе восемнадцать…

— Правда? — усмехнулась, не поднимая головы. — А я и забыла.

— Прекрати. Это серьезно!

Он встал передо мной, закрывая собой свет от солнца.

— А вдруг тебя…

Я резко выпрямилась, закинув последнюю ягоду в корзину.

— Это ты прекрати. — пальцы сжались на плетеной ручке корзины. — Я сирота, Эдди! Выросла среди таких же детей, оставленных и ненужных. Какие шансы, что я, та, кто не принадлежит ни к знатному роду, ни к древнему клану, окажусь избранной?

—Но!

Я хмыкнула, убрав прядь черных волос за ухо, и вновь заговорила, не дав ему выразить до конца мысль.

—Уверена, что никаких. Так что будь спокоен, — сказала с улыбкой, стараясь развеять тревогу, что вдруг начала витать в воздухе. — Завтра праздник. Такое у нас редко бывает. Давай просто насладимся им? Наедимся от души, наконец выпьем впервые эля. Ну что дружище, согласен?

Он вздохнул, но все же кивнул.

А я отвернулась, глядя на небо. Что-то в нем сегодня было тревожное, словно предвестник…но чего?

— Пошли уже, пока не стемнело. —похлопала друга по плечу.

Солнце уже клонилось к горизонту, заливая все вокруг золотисто-алым светом, а тени становились длиннее, будто пытаясь окутать нас своей тьмой.

Я задержалась на мгновение, вдыхая наполненный летним зноем воздух. Этот день — мой последний день в приюте. С завтрашнего утра его двери будут закрыты для меня.

— Ты думала, куда податься? — взглянул на меня Эдди.

Я повернулась к нему, когда наши глаза встретились, он нервно сглотнул.

— Нет. Точнее… тебе вообще есть куда пойти? —неловко почесал затылок, взъерошивая свои и без того непослушные волосы.

Я приподняла бровь, чувствуя, как уголки губ дрожат в сдерживаемой улыбке. Он всегда так реагирует забавно, при прямом столкновении наших взглядов.

— Ну, знаешь… — он замялся от моего молчания, оглянулся по сторонам, будто кто-то мог нас подслушать и быстро выдохнул. — Я нашел вполне приличную комнатушку недавно. Так что…если тебе некуда идти, то мы бы могли…

Он запнулся, а я все же не сдержала смешок.

— Эдди, не волнуйся, я договорилась с мадам Оливией. Буду работать на кухне, ты знаешь я хороша в готовке, особенно в выпечке, вот она взамен и даст мне небольшую комнату, в своем гостевом дворике.