Когда цветёт папоротник

6. Глава 2. Руслана

Руслана нашла Милораду там, где и предполагала. Она стремительно ворвалась в зимний сад. Потревоженные снежинки закружились вокруг её ног и, оседая, заискрились в блеске отражающихся лучей искусственного освещения. Миновав арочную шпалеру, увитую заснеженными лозами вьющихся роз, вила остановилась и осмотрелась. Тронутые морозом белые цветы, покрытые колючим инеем, выглядели безжизненными и неестественными. Впрочем, как и всё в этом саду. В центре возвышался трёхъярусный обледенелый фонтан из серого камня. Даже его цвет отдавал некой холодностью и отчуждением. Вокруг красовались кусты заиндевелых роз. Вдоль полукруглой стены стояли деревья, укутанные снегом. Руслана никогда не понимала, как подруга может часами любоваться безобразным садом. Ей же претила вся эта искусственная белизна.

Милорада сидела на бортике фонтана и, чуть подавшись вперёд, водила пальцами по замёрзшей воде. Она почувствовала приход подруги, Руслана знала это. Благодаря крыльям вилы всегда ощущали присутствие друг друга.

- Я пыталась разморозить её, но у меня ничего не вышло,- сказала Милорада, не отрывая взгляда от ледяной поверхности, заполняющей чашу.- Сколько бы я ни пыталась – всё бесполезно.

- Неудивительно,- фыркнула Руслана.- Силы Мары превосходят твои во много раз.

- Тебе ведь здесь не нравиться, так? Думаешь: как я могу любить такое ужасное место?

- Я часто задаюсь этим вопросом,- призналась Руслана и села рядом с подругой.

- Тут тихо,- Милорада пожала плечами и осмотрела сад.- Порой я воображаю, как в фонтане журчит вода. Её потоки переливаются через край верхнего яруса, наполняют нижнюю чашу и по бортикам стекают в главный бассейн. Кругом благоухают алые розы, привлекая своим ароматом рой пчёл. Разноцветные бабочки порхают над цветами, как яркие огоньки. Разве это не прекрасно?

Руслана попыталась представить, как сад наполняется жизнью и красками. Взгляд её лениво скользнул по белёсому стволу вишнёвого дерева, гладким от наледи ветвям, заснеженным листьям, красным под слоем снега ягодам. Она вспомнила их кисло-сладкий вкус, ощущение стекающего из уголков губ бордового сока, несмывающиеся рубиновые пятна на пальцах, и невольно улыбнулась.

- Так зачем ты меня искала?- Милорада оставила своё бесполезное занятие и сложила руки на коленях.

- Слышала, что ты вернулась. Хотела узнать, как всё прошло?

- Ничего необычного,- она снова пожала плечами.- Спасла смертного от нападения русалок.

- Ты ведь не натворила глупостей?

Руслана напряглась. Её воображение тут же нарисовало обращённую в прах утопленницу. И всё, что от неё осталось – это серый пепел, рассыпанный у ног разгневанной Милорады. Вила прогнала давнее видение и требовательно уставилась на подругу.

- За кого ты меня принимаешь?- собеседница обиженно надула губы.

- Милорада! Ты мне обещала.

Назвав подругу полным именем, Руслана хотела показать, что та рассердила её своим неоднозначным ответом. Ей совсем не хотелось повторения прошлого. Вилы мстительны по своей природе, но ненависть Милорады к русалкам переходила все границы. Стоит ей только дать волю эмоциям, как она теряла контроль, безжалостно уничтожая утопленниц, случайно оказавшихся рядом.

Милорада поймала взгляд подруги и обречённо вздохнула, театрально закатив глаза:

- Нет. Я не сделала ничего такого, из-за чего тебе следует беспокоиться. Всего лишь пригрозила немного. Этого вполне хватило, чтобы они отпустили смертного.

Судя по мрачному выражению лица Русланы, Милораде не особо удалось убедить её, и она решила сменить тему:

- Что ты думаешь о новенькой?

- Мара дала ей имя,- безразлично ответила Руслана. За годы, проведённые в услужении богини, она привыкла не выказывать своих истинных чувств.

- Правда?- в глазах младшей подруги загорелся интерес.- И как её теперь зовут?

- Горислава.

- Горислава,- задумчиво повторила Милорада, словно пробуя это имя на вкус.- Но я не об этом спрашивала. Что ты можешь о ней сказать?

- Слишком молода,- небрежно пожала плечами Руслана. Перед её взором возникло лицо девочки, когда та очнулась. В серых глазах было столько боли и страха, что у вилы болезненно сжалось сердце. Новенькая не помнила, ни что с ней произошло, ни как она здесь оказалась. Все воспоминания о прошлой жизни рассыпались в прах, как только она пересекла границу двух миров.

- И это всё?- Милорада требовательно изогнула брови.

- А ты что-то другое хотела от меня услышать?

Вила не ответила. Она опустила голову и уставилась на ледяную поверхность, заполнявшую чашу фонтана.

- Скажи, что тебя беспокоит?- Руслана чуть подалась вперёд и нежно сжала руку собеседницы.

- Мёртвой девочки тебе не достаточно?- Милорада перевела на неё взгляд и резко выдернула ладонь из её хватки.

- Значит, дело только в ней? В новенькой? На тебя это не похоже, Мила.

- Разве ты не видела порезы на её теле? Ты тоже считаешь, что это сделал зверь?- воскликнула Милорада и вскочила на ноги.

Руслана поднялась следом.