Когда цветёт папоротник

12. Глава 5. Руслана

Руслана наблюдала, как Милорада остановилась под аркой, ведущей в зимний сад, провела рукой по заснеженной лозе, потревожив снежинки. Те заискрились вокруг неё, осыпавшись сверху, словно в снегопад. Вила по-детски улыбнулась. Крылья замерцали радужными переливами, отражаясь на стенах разноцветными бликами. Лёд в фонтане заиграл красками, отбрасывая сияние на безжизненные цветы и белые стволы деревьев.

- Разве это не красиво?- Милорада обернулась на подругу.

- Не могу не согласиться,- Руслана скользила взглядом по сверкающему великолепию.- Никогда бы не подумала…

- Вот видишь. И в этом месте есть толк. Стоит только захотеть увидеть. Семаргл как-то рассказывал, что где-то далеко на севере происходит удивительное явление – полярное сияние. Я захотела воссоздать нечто подобное и показать тебе.

Она сложила крылья, и блеск исчез, оставив после себя привычную унылую белизну. В голубых глазах загорелся неподдельный интерес.

- А что ты там прячешь?- Милорада склонила голову набок, кивнув на руки, которые Руслана старательно держала за спиной.

- Так, небольшой подарок для тебя.

- Для меня?

Руслана в ответ кивнула.

- Как неожиданно. И что же это?

Вила прищурилась, но не двинулась с места, и Руслане пришлось подойти ближе. Она с торжествующим видом вытянула руку из-за спины. Милорада озадаченно уставилась на пару новеньких лаптей, которую подруга раскачивала, удерживая за тесьму.

- Бери,- Руслана вложила подарок в руки Милораде.- И можешь не благодарить.

- Что это?- Милорада с недоумением разглядывала обувь. Она любовно провела по светло-жёлтой бересте, пропустила между пальцами тонкие шнурки. На губах заиграла едва заметная улыбка.

- Твои лапти, конечно,- невозмутимо ответила Руслана.- Поверить не могу, что ты об этом забыла.

- Ты о чём?- вила подняла на неё голову.

Руслана наигранно изогнула в удивлении брови:

- Смертным не пристало бегать по лесу босиком. Подумала, что для встречи с музыкантом они тебе пригодятся. Только не говори, что не думала об этом. Всё равно не поверю.

Она заметила, как лицо Милорады предательски запылало, и поняла, что угадала. Подруга резко отвернулась и опустила голову.

- С чего ты взяла, что я собираюсь с ним встречаться ещё раз?

Руслана положила руки ей на плечи и вкрадчиво прошептала на ухо:

- Хотя бы с того, что тебе нужно вернуть ему онучи, которые он так любезно тебе одолжил.

Милорада встрепенулась:

- Я не пойду. Не уверена, что он вообще помнит обо мне.

- Кого ты хочешь в этом убедить?

Милорада не ответила. Руслана развернула подругу лицом к себе и взяла за руку.

- В любом случае немного развеяться со смертным тебе не помешает.

- Мне это не нужно,- огрызнулась она.

- Я что зря просила Володара сплести для тебя лапти? И что я ему скажу? Что они тебе не понравились? Он расстроится, если узнает, что ты не воспользовалась его подарком.

- Не в этом дело,- начала Милорада и опомнилась:- Погоди, так ты делаешь это не ради меня?

- Конечно же ради тебя, глупая. Но ты бы видела, как долго мне пришлось упрашивать Володара.- Руслана придала лицу печальное выражение, чем несколько насмешила подругу.- Ну, раз ты не хочешь идти сама, то я потащу тебя силой.

- Постой, мы не можем...- запротестовала вила.

- Можем. И сделаем это прямо сейчас, пока Семаргл нас не застукал.- Переступив порог, она обернулась и мягко постучала Милораде пальцем по складкам между бровей.- И не хмурься. Тебе это не идёт.

- Руслана!

Но она лишь рассмеялась в ответ, уводя подругу прочь из зимнего сада. Им повезло не наткнуться на надзирателя в лице Семаргла в коридоре. Хоть он знал, что некоторые вилы периодически посещают мир Яви для встреч со смертными мужчинами, Руслане не хотелось лишний раз заискивать перед ним.

Лес и озеро она нашла сразу. Ещё издали Руслана заметила фигуру, устроившуюся на выступающем из-под земли камне. Смертный дул в флейту, перебирая пальцами вырезанные в инструменте отверстия. Милорада летела чуть позади, и Руслане пришлось обернуться, чтобы убедиться в том, что вила не растеряла решительности по дороге и следует за ней. Какое-то время они кружили вокруг, чтобы выбрать удобное место, где приземлиться.

- Там,- наконец воскликнула Руслана, указывая на небольшую прогалину, окружённую деревьями. Не дожидаясь ответа, она устремилась вниз.

Пальцы ног коснулись холодной земли, усыпанной сухой хвоей. Она услышала, как мягко опустилась Милорада, и повернулась к ней.

- Обувайся,- приказала Руслана, подав ей скрученную в рулон ткань.

Вила послушно подчинилась. Она кое-как обмотала ноги материалом и, надев лапти, принялась шнуровать тесьму. Когда Милорада затянула узлы и выпрямилась, Руслана протянула ещё один свёрток:

- Это отдашь своему музыканту. Иди. Он уже ждёт тебя.

- Руслана, не думаю, что это хорошая идея.

- Да неужели?

Она подтолкнула подругу к кустам.

- А что будешь делать ты?- неожиданно спросила Милорада. Похоже, уходить она не спешила.

- Времени даром терять не стану. У меня встреча с Володаром.

- Скажи, почему он зовёт тебя Рогнедой?

Руслана ответила не сразу. Вопрос привёл её в замешательство. За последние годы она привыкла к этому имени и уже не обращала внимания на маленький каприз возлюбленного.

- Так звали его суженую,- наконец ответила она.- До того как она умерла.

- И тебя это не задевает?- Милорада с недоумением подняла на старшую подругу глаза.

- Нисколько,- Руслана поддела ногой шишку.- Если ему так удобно, то я не против.

- Странная ты. Неужели он настолько тронул твоё сердце, что тебя не оскорбляет то, что он называет тебя именем бывшей возлюбленной?

- Вовсе нет. Всё не совсем так, как ты себе представляешь. Когда-нибудь я тебе всё расскажу, а сейчас…- она развернула подругу за плечи.- Ты должна поблагодарить своего флейтиста и вернуть ему вещи.