Когда город просыпается

Глава 6. Ближе, чем кажется

Они шли молча. Алиса старалась держать шаг ровным, но пальцы всё ещё дрожали — не от холода, а от осознания, что назад пути нет. Выбор, сделанный у воды, тянул за собой странную, тяжёлую пустоту внутри, словно что-то уже сдвинулось с места и не собиралось возвращаться обратно.
Набережная осталась позади, шум города постепенно стихал. Волгоград будто отступал, оставляя их наедине с чем-то более древним и внимательным. Максим шёл рядом. Не впереди и не позади — именно рядом. Иногда его рука слегка касалась её локтя, направляя, и каждый такой жест отзывался внутри неожиданным спокойствием.
— Ты всегда так исчезаешь? — спросила Алиса, нарушая тишину.
— Только когда нужно, — ответил он. — Или когда опасно оставаться на виду.
— А сейчас?
Максим помедлил.
— Сейчас мы между.
Слово неприятно царапнуло. Алиса хотела спросить, что именно он имеет в виду, но они уже свернули в узкий проход между старыми домами. Здесь пахло сыростью и рекой. Фонари горели через один, и свет ложился рваными пятнами. В тишине появился новый звук — приглушённый, будто искажённый, словно город вдруг стал дальше.
— Ты это чувствуешь? — спросила Алиса тише.
Максим остановился.
— Да.
— Давно?
— С тех пор, как ты согласилась пойти со мной.
Он повернулся к ней. В полумраке Алиса заметила, что его спокойствие — не расслабленность, а собранность. Так смотрят люди, которые уже приняли решение.
— Что именно мы чувствуем? — спросила она.
— Отголоски, — сказал Максим. — То, что осталось после той ночи.
В этот момент воздух рядом с ними стал ощутимо холоднее. Не от ветра — глубже, словно холод поднимался изнутри пространства.
— Они не могут тронуть тебя напрямую, — продолжил он. — Пока.
— Пока? — переспросила Алиса.
Одна из теней у стены дрогнула. Не резко. Будто что-то попыталось сделать шаг и передумало. Вместе с этим в нос ударил слабый, неприятный запах — влажный, металлический, словно после дождя на старом железе. Алиса непроизвольно шагнула ближе к Максиму. Он тут же положил руку ей на плечо.
— Не смотри прямо, — сказал он тихо. — И не отходи.
— Я не понимаю, что происходит, — прошептала Алиса. — Я ничего не помню. Я даже не знаю, что сделала тогда.
— Ты выжила, — ответил он. — Для них этого достаточно.
Тень дрогнула снова — уже ближе. Алиса почувствовала, как холод медленно ползёт по спине, будто кто-то задержал на ней взгляд.
— Максим…
Он шагнул вперёд, заслоняя её собой. В тот момент, когда он оказался между ней и тенью, та дрогнула и стала более прозрачной.
— Всё хорошо, — сказал он, но голос стал ниже. — Слушай меня. Дыши ровно. Твоя силапитается страхом.
— Отлично, — нервно выдохнула Алиса. — Тогда у них сегодня будет пир.
Краем глаза она заметила, как уголок его губ дёрнулся.
— Уже лучше, — сказал он. — Юмор — хороший знак.
Тень медленно рассеялась, будто растворилась в воздухе. Вместе с ней ушёл и холод. Алиса поняла, что всё это время задерживала дыхание, только когда наконец смогла вдохнуть.
— Это было… — она замолчала.
— Реально, — закончил за неё Максим. — И это только начало.
Они пошли дальше. Страх не исчез, но стал другим — более ясным, собранным. Алиса чувствовала, что теперь он не управляет ею полностью.
— Ты знал, что так будет? — спросила она.
— Я надеялся, что нет, — ответил он честно. — Но был готов.
— А я?
Максим посмотрел на неё внимательнее.
— Ты сильнее, чем думаешь. Просто ещё не помнишь этого.
Они остановились у старого дома с тёмными окнами. Максим достал ключи.
— Здесь безопасно, — сказал он. — Временно.
— Ты здесь живёшь?
— Иногда.
Он открыл дверь и пропустил её вперёд. Внутри было просто, почти пусто, но Алиса неожиданно почувствовала облегчение — словно стены действительно отрезали внешний мир. Максим закрыл дверь и на мгновение прислонился к ней спиной.
— С сегодняшнего дня, — сказал он, — ты под моей защитой.
Алиса посмотрела на него. Вблизи он выглядел уставшим, но настоящим — без маски.
— А ты? — спросила она. — Кто защитит тебя?
Он усмехнулся.
— Я привык.
Алиса медленно покачала головой.
— Тогда тебе придётся привыкнуть к тому, что теперь ты не один.
Максим смотрел на неё несколько секунд, будто решая, можно ли позволить себе поверить.
— Это опасно, — сказал он.
— Я уже в этом, — ответила она.
В этот момент у Алисы внезапно закружилась голова. Перед глазами на долю секунды вспыхнуло что-то чужое: тёмная вода, резкая боль в груди, чьё-то имя — почти вспомненное, но ускользнувшее. Она пошатнулась. Максим мгновенно оказался рядом, удерживая её.
— Что ты увидела? — спросил он напряжённо.
— Ничего… — выдохнула Алиса. — Или почти ничего.
За окном что-то тихо скрипнуло. Максим поднял голову.
— Они нашли нас быстрее, чем я рассчитывал, — сказал он.
— Что это значит?
Он понизил голос:
— Это значит, Алиса, что процесс уже начался. И следующей ночью ты можешь вспомнить то, что не должна была забывать.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— И если это случится… цена будет высокой. Для нас обоих.