Когда иней обернётся пеплом

Глава 3. Прошлые жизни

Сяо Юнь осторожно пригладила тёмные волосы госпожи, пропуская их сквозь пальцы, прежде чем начать расчёсывать.

— Госпожа… Ваши волосы ослабли… — тихо пробормотала она, явно не надеясь на ответ.

Ли Жусян молчала, глядя в своё отражение в медном зеркале.

Худая, с бледной кожей, тёмные круги под глазами. Вид у неё был болезненный, но не только от лихорадки. Словно с каждым перерождением её тело становилось слабее, изнашивалось, как старая ткань.

Сколько жизней оно ещё выдержит?

Мысль мелькнула в её голове, но она тут же отогнала её. Она должна была подготовиться. Банкет был лишь началом. Она уже проживала этот день. Она знала, кто придёт, кто с кем будет разговаривать, кто будет скрывать за улыбками истинные намерения.

Кто-то другой на её месте набрался бы мудрости за семь жизней, но Жусян, с каждым последующим разом, возвращаясь в начало, всё больше теряла смысл происходящего.

Она закрыла глаза, вспоминая…

Первая жизнь.

В первой жизни банкет был праздником. Она смеялась, играла на гуцине, кружилась в танце. Она была счастлива.

И тогда она не поняла, что её счастье было лишь иллюзией. Потому что вскоре после банкета её выдали замуж. Семья Ли укрепила связи с могущественным домом, но её жизнь превратилась в ад.

Она умерла, так и не поняв, что сделала не так.

Вторая жизнь.

Когда она открыла глаза во второй раз, ей казалось, что сам Небесный суд даровал ей этот шанс. Ведь если её убили… значит, её убийцы должны заплатить.

Она была восемнадцатилетней девушкой, но в её сердце горела ненависть, не присущая юному возрасту.

Она училась. Училась манипулировать, убивать, уничтожать. Она разрушала семьи, разоряла врагов, плела заговоры.

Она убила их всех.

А потом… Потом осталась одна. Врагов больше не было, но и друзей тоже. Она жила долго, но эта жизнь стала хуже смерти.

И когда в старости её настиг холодный ужас одиночества… она проснулась снова.

Ей не дали умереть…

Только жить.

Третья жизнь

Она больше не хотела мстить. Она хотела покоя. Но мир не давал ей покоя.

Банкет. Брак. Отец. Брат.

Она пыталась сбежать, но её поймали. Она пыталась отказаться, но её сломали. Она пыталась покончить с собой, но судьба снова засмеялась ей в лицо.

Четвёртая жизнь.

В этой жизни она решила быть умнее. Никакой открытой борьбы, никакой ненависти. Только разум, расчёт и холодное терпение.

Она пыталась управлять ситуацией, влиять на решения отца, угождать брату, вызывать симпатию у знатных гостей.

Но что оказалось её самым большим врагом?

Зависть.

Знатные супруги и барышни ненавидели её.

Одни — за её происхождение, другие — за внимание, что ей уделяли мужчины. Пока она плела интриги, кто-то плёл их против неё.

В конце концов, её репутацию разрушили. Её обвинили в том, чего она не совершала. И когда её имя было опозорено, когда отец изгнал её из семьи, а брат отвёл глаза, она оказалась в монастыре.

Словно нежелательная вещь, которую можно убрать, чтобы не портила общий узор.

Она надеялась, что кто-нибудь из людей, которым она помогала, придёт за ней. Спасёт её. Она ждала три года.

Затем она устроила пожар в монастыре и снова умерла.

Пятая жизнь.

Она попробовала другое.

Любовь.

Она решила, что, если найдёт человека, который её полюбит, то сможет изменить судьбу. Она позволила себе доверять. Она позволила себе влюбиться.

Но любовь — не всегда спасение.

Тот, кого она выбрала, использовал её. Он говорил правильные слова, делал правильные жесты… и использовал её, чтобы подняться выше. Когда он получил то, что хотел, он завёл множество наложниц, одна из которых и отравила Жусян.

Шестая жизнь.

После любви пришло смирение. В этой жизни она решила быть добродеятельной дочерью, сестрой и супругой. Она будет просто жить. Не вмешиваться в политику. Не строить заговоры. Не играть в чужие игры.

Но мир не позволил ей быть посторонним наблюдателем.

Семья Ли знатна, но не настолько, чтобы стоять выше интриг. Они не были последними людьми в столице, но и не первыми. Как и все — они стремились выше. А значит, они всегда были в чьих-то расчётах.

Жусян оказалась жертвой чужого заговора. Она думала, что, если не будет бороться, никто её не тронет. Она ошиблась.

В этот раз она умерла даже раньше, чем ожидала. Прямо во время банкета в честь своего восемнадцатилетия, который организовала её семья.

Седьмая жизнь.

И вот… Снова этот день.

Сколько бы раз она ни пыталась изменить ход событий, все дороги вели её к несчастью.

Всё чего Жусян хотела в этой жизни — умереть. Умереть по-настоящему. Тогда этот кошмар закончится.

Но, если ей всё равно не сбежать… Что, она должна сделать в этот раз?

Банкет приближается. Судьба снова подталкивает её к прежним ошибкам. Но на этот раз…

Жусян открыла глаза.

— Сяо Юнь.

Служанка вздрогнула, не ожидая, что госпожа заговорит.

— Принеси бумаги и тушь.

Сяо Юнь замерла.

— Госпожа, кому вы хотите написать письмо?

Ли Жусян не ответила сразу.

Она знала, что не может позвать его открыто.

Фэн Юаньчжи — 封远之 - запечатанная даль, человек, которого она никогда не знала близко. Человек, чьё имя в прошлых жизнях всплывало в разговорах, письмах, тенях коридоров, но который всегда оставался в стороне. Советник, наблюдатель, игрок, чьи шаги были неслышны, но влияние ощущалось в каждой интриге. Его нельзя было назвать союзником. Но он не был и врагом. Слишком умён, чтобы открыто поддерживать кого-либо. Слишком осторожен, чтобы связывать себя клятвами. Но если кто-то и мог помочь ей, так это он.

Жусян взяла кисть и написала несколько иероглифов.