Когда иней обернётся пеплом

Глава 4. Встреча, которой не должно быть

Ли Жусян стояла у старого моста, глядя на тёмные воды, в которых отражалась луна. Вокруг царила тишина.

Она не удивилась. Фэн Юаньчжи не был человеком, которого можно просто позвать на встречу. И всё же она ждала.

Секунды текли, сплетаясь в минуты.

Но вместо ожидаемых шагов или голоса, который бы разрезал тишину, было другое. Лезвие у её горла. Острый, холодный металл прижался к её коже, тонкой границей между жизнью и смертью.

Она не дрогнула. Не вскинулась от страха, не отшатнулась, не издала ни звука. Её губы дрогнули в усмешке.

— Вы опоздали.

Тот, кто стоял за её спиной, не двигался.

Молчание тянулось долго, но она знала, кто это, даже не видя лица. Шу Фэн — личный страж Фэн Юаньчжи. В каждой из её прошлых жизней он всегда был рядом с Юаньчжи — тенью, невидимой, но всесильной. Кто-то называл его просто стражем, кто-то — убийцей без имени. Он никогда не задавал лишних вопросов. Никогда не проявлял эмоций. Люди не знали, принадлежит ли он Фэн Юаньчжи или же существует сам по себе, но одно было ясно — тот, кто вставал у него на пути, долго не жил.

Ли Жусян медленно повернула голову, ровно настолько, чтобы краем глаза увидеть его. Высокий, в тёмной одежде без узоров, скрывающей его фигуру. Длинные волосы собраны в низкий узел, но несколько прядей выбились, обрамляя холодное лицо. На нём была маска. Простая, без украшений, скрывающая выражение, но не взгляд. И взгляд этот был острым, как его меч.

Если бы это была её первая жизнь, она бы испугалась. Если бы это была вторая, она бы напала. Но сейчас…

Сейчас она смотрела в эти острые глаза и понимала — он просто исполняет свой долг. Ему всё равно, кем она была в прошлых жизнях. Всё, что он знает — сейчас перед ним барышня, посмевшая позвать Фэн Юаньчжи. И он здесь, чтобы выяснить, зачем.

Жусян чуть склонила голову, позволяя мечу резче прижаться к коже. Капля крови сорвалась с её шеи.

— Если хотите убить меня, прошу сделать это быстро.

Тон её был ровным, почти скучающим. Она улыбнулась.

Всё равно я снова проснусь.

Шу Фэн не шелохнулся. Но что-то в его взгляде изменилось. Может быть, на долю секунды он и вправду задумался над её словами. Но следующее его движение было молниеносным. Он убрал меч и шагнул вперёд. Прежде чем она успела двинуться, его пальцы сомкнулись на её горле. Не сдавливая, не причиняя боли — просто ощущая пульс под кожей.

— Ты меня не боишься.

Голос глухой, ровный. Она медленно моргнула.

— Какой в этом смысл?

Шу Фэн продолжал смотреть на неё. Потом убрал руку и отступил.

— Что тебе нужно?

Жусян поправила воротник, стирая кровь.

— Мне нужен Фэн Юаньчжи.

Шу Фэн стоял перед ней, меч направлен вниз, но взгляд всё ещё холодный и жёсткий. Она знала, что он оценивает её, но Жусян не собиралась отступать.

— Как смеет юная барышня требовать встречи с моим господином под покровом ночи! — его голос был низким, бескомпромиссным. — Ты хочешь разрушить репутацию молодого господина? Не позволю!

Жусян улыбнулась, глядя прямо в глаза стражу.

— Разрушить его репутацию? — её голос был мягким, но в нём звучала тень насмешки. — Ты так низко оцениваешь своего господина? Разве кто-то посмеет обсуждать его имя только потому, что одна барышня осмелилась встретиться с ним ночью?

Шу Фэн не шелохнулся, но в его взгляде мелькнуло напряжение. Она знала, что он не скажет ни слова против Фэн Юаньчжи. Но он и не собирался позволять ей идти дальше.

Жусян чуть склонила голову.

— Если боишься за его честь — отведи меня в укромное место. Если боишься за его безопасность — можешь обыскать меня прямо сейчас.

Её пальцы медленно разжались, показывая пустые ладони.

Шу Фэн не ответил, но его рука крепче сжала рукоять меча.

Жусян знала, что он не отступит просто так. Но прежде чем он успел что-то сказать…

— Довольно.

Глубокий голос прорезал ночную тишину. Шу Фэн тут же убрал меч и отступил назад, опуская голову.

— Господин.

Жусян медленно повернулась на голос.

Фэн Юаньчжи.

Он стоял под раскидистым деревом, чуть поодаль от моста, скрытый в полумраке. Одежды тёмные и невероятно элегантные. Длинные волосы тянутя до самой земли. Глаза — острые, как у шула, наблюдающего за добычей. Он не смотрел на Шу Фэна — тот и без слов знал, что делать.

Юаньчжи поднял на неё взгляд.

Он наблюдал за ней с самого момента её прихода. Он видел, как она стояла у воды, безоружная, без сопровождения, с прической, которая не говорила ни о желании произвести впечатление, ни о беспечности юной барышни. Но больше всего его заинтересовала её реакция на Шу Фэна. Она не испугалась. Не попыталась отстраниться, не выказала слабости. Она приняла опасность так, как будто давно к ней привыкла.

Ей всего восемнадцать.

Но её взгляд…

Юаньчжи чуть прищурился, словно пытаясь разгадать её.

Усталый. Холодный.

Не таким должен быть взгляд юной девушки. Даже в этом тусклом свете её лицо казалось бледным, словно покрытым инеем.

Ли Жусян. Её имя ей подходит.

— Мой господин. — Шу Фэн, хотя и неохотно, сделал шаг назад. — Эта женщина…

— Я знаю.

Юаньчжи жестом остановил его. Шу Фэн замолчал, но его взгляд говорил ясно: он не доверял ей.

Но Юаньчжи не торопился с выводами. Он скрестил руки за спиной и посмотрел на неё, позволяя тишине наполнить пространство между ними.

— Ты хотела встречи, и вот я перед тобой.

Он сделал шаг вперёд слегка наклонившись к ней.

— Теперь скажи — зачем?