Когда иней обернётся пеплом

Глава 5. Сделка на тонком льду

Если она скажет слишком много — её сочтут безумной.

Скажет слишком мало — её не примут всерьёз.

Жусян смотрела в глаза Фэн Юаньчжи, держа спину прямо.

Он ждал.

В темноте его взгляд казался ещё острее, но выражение лица было спокойным. Нейтральным. Она понимала, что он уже дал ей слишком много — терпеливо выслушал, не прогнал сразу.

Это был её шанс.

— Чего ты хочешь? — его голос прозвучал ровно, но в нём не было доброжелательности. Она знала, что такой человек, как он, никогда не спросит об этом дважды.

— Ваши ресурсы, советник Фэн.

Шу Фэн, стоявший позади, едва заметно приподнял бровь.

— Каких именно?

Жусян встретилась взглядом с Юаньчжи, голос её был чётким и уверенным.

— Золото. Люди. Информация. Всё, что мне может пригодиться.

Теперь Шу Фэн не сдерживал своей усмешки:

— Разве не значит ли это, что восьмая госпожа Ли хочет стать главной госпожой поместья Фэн?

Жусян даже не взглянула в его сторону.

— Прошу, господин, помогите мне.

Юаньчжи чуть склонил голову, его губ коснулась лёгкая, почти невидимая усмешка.

— Помощь?

И в этот момент всё изменилось.

В один миг давление вокруг стало почти ощутимым, словно воздух в комнате сгустился. Темнота вокруг словно стала глубже, а взгляд Фэн Юаньчжи — тяжелее. Он давил. Проверял.

Шу Фэн даже не пошевелился — он знал, что происходит.

Жусян почувствовала это мгновенно. Это было не просто ощущение опасности. Это было напоминание. Напоминание о том, с кем она говорит. Напоминание о том, что этот человек может сделать с ней, если пожелает. Но она не отступила. Она не опустила взгляд, не дрогнула, не подалась назад. Она знала, что он гораздо страшнее Шу Фэна. Шу Фэн — это меч. Оружие, что убивает быстро и точно. Но Фэн Юаньчжи — это человек, который решает, когда и как этот меч упадёт. Его власть не была прямой. Она была незримой, но неизбежной. И Жусян знала: если покажет страх — потеряет всё.

Она медленно вдохнула.

— Если хотите меня испугать, господин, это не имеет смысла.

Юаньчжи слегка приподнял бровь.

Она продолжила, голос её оставался ровным:

— Я прекрасно знаю, кто вы.

Он не ответил, но она видела — он прислушивается.

— Слухи говорят разное. Что господин может одним словом обрушить чей-то род. Что может заставить исчезнуть любого, кто встанет у него на пути. Даже тигры поджимают хвосты, стоит произнести ваше имя.

Она выдержала паузу.

— Но самое главное — что господин никогда не делает ничего просто так.

Юаньчжи чуть сузил глаза.

— Значит, ты понимаешь какова цена моей благосклонности.

— Разумеется, господин Фэн.

Он на миг замолчал, словно оценивая её ещё раз.

— Тогда другой вопрос.

Его голос стал мягче, но от этого только опаснее.

— Что ты можешь предложить мне?

Она знала, что не может сказать правду. Она не могла признаться, что прожила уже шесть жизней и в каждой проваливалась. Это было постыдно. Кто захочет такого союзника? Она должна была быть умнее, найти выход, понять людей, использовать накопленный опыт. Но она снова здесь.

Она медленно подняла глаза и произнесла:

— Будущее.

Шу Фэн усмехнулся. Юаньчжи, казалось, действительно был удивлён.

— Мне приснился сон. — Жусян продолжила.

Он рассмеялся.

— Сон?

Фэн Юаньчжи разочарованно развернулся.

— Я зря потратил время.

Шу Фэн сразу оживился — он понял, что встреча окончена. Но прежде чем Фэн Юаньчжи сделал второй шаг, Жусян заговорила.

— Во время банкета в честь моего совершеннолетия вы планируете получить благосклонность барышни Бай — первой и самой любимой дочери генерала Бай.

Юаньчжи замер.

Жусян продолжила, её голос был ровным:

— Женившись на ней, вы сможете получить жетон управления войском генерала.

Эти слова разорвали ночную тишину, как натянутую струну. В следующий миг его рука оказалась на её тонкой шее. Рывок — и её спина ударилась о ствол дерева, жёсткая кора больно врезалась в кожу. Железные пальцы сомкнулись. Она вздрогнула. Рефлекторно схватила его запястье, пытаясь разжать его пальцы. Бесполезно. Сила, с которой он держал её, не оставляла ей ни малейшего шанса.

Ладонь Фэн Юаньчжи неумолимо сжимала её горло. Он не спешил её убивать. Но и не давал дышать свободно. Его взгляд был холодным.

— Кто тебе это сказал? — тихо спросил он.

Голос ровный, как всегда. Будто он обсуждал что-то незначительное. Но его пальцы не отпускали её.

Жусян с трудом втянула воздух. Она не собиралась с ним играть. Но и говорить правду…

Она чуть изогнула губы в слабой усмешке.

— Вы правда думаете, что кто-то мог сказать мне это?

Юаньчжи чуть склонил голову.

— Ты слишком уверена в себе.

—… или просто уверена в том, что знаю.

Фэн Юаньчжи внимательно посмотрел на неё.

— Кто твой источник?

Жусян моргнула.

— Если бы у меня был источник, вы бы уже его нашли.

Его пальцы чуть сильнее сжались.

Она не задохнулась, но высказывать дерзкие мысли стало сложнее.

— Ты слишком хорошо осведомлена.

Юаньчжи прищурился.

— Сколько ещё ты знаешь?

Жусян не ответила. Она просто смотрела в его тёмные, бездонные глаза.

Он сузил взгляд.

— Есть ли у твоего отца шпионы?

Она молчала.

— Ли Чжэнъян?

Его голос стал ещё тише.

— Он в курсе твоих… снов?

Снов…

Он не верил ей. Но он не мог её игнорировать.

Жусян слабо улыбнулась.

— Теперь вы готовы меня выслушать?

На несколько долгих секунд между ними воцарилась тишина. Она чувствовала тепло его ладони на своей коже. И всё же не отводила взгляда. Фэн Юаньчжи смотрел на неё, и его глаза не выражали ничего.

А потом…

Он разжал пальцы.

Жусян глубоко вдохнула, медленно опуская руку к горлу. Отпечатки его пальцев всё ещё жгли кожу. Она знала — он сделал это не в гневе. Он проверял.