Когда иней обернётся пеплом

Глава 15. Тайна Фэн Юаньчжи (2)

Юаньчжи пристально смотрел на нависший над ним женский силуэт. Зрачки были расширены, сердце бешено колотилось. Он смотрел прямо на неё, будто пытался вспомнить, кто она.

Жусян чуть наклонилась вперёд, чтобы что-то сказать, но в ту же секунду он дёрнулся.

— Подождите! — начала она, но было поздно.

Внезапно, с яростной силой, он схватил её за плечи и перевалился вперёд, придавив её своим весом. Карета резко качнулась, Жусян ударилась затылком об пол, ахнув от неожиданности.

Мгновение — и его колени по обе стороны от её бёдер, его руки сжали её запястья, прижав их к полу. Его дыхание было рваным, лицо — в тени, но она видела, как злобно блестят глаза.

— Кто ты? — прошипел он.

Голос — хриплый, чужой. Он её не узнал.

Жусян не дёргалась. Она даже не пыталась вырваться. Только тихо выдохнула, сдерживая жгучую боль от того, как сильно он сжал раненую руку.

— Господин, присмотритесь внимательнее, вы меня не узнаёте? — она внимательно наблюдала за его реакцией.

Он правда меня не узнаёт?.. Он же вспомнит, что купил моё платье и украшения за тысячу лян серебра?

Юаньчжи склонился ближе, вглядываясь в лицо. Платье служанки, волосы убраны, запах незнакомый… Тень мешала разглядеть, но сквозь узкую щель между шторкой и стенкой кареты в лицо девушки скользнул лунный свет.

Юаньчжи прищурился. Взгляд мгновенно смягчился.

— Барышня Ли?

— Теперь, когда вы меня узнали, — невозмутимо отозвалась Жусян, — не могли бы вы с меня слезть?

Карета резко дёрнулась и остановилась. Спустя мгновение шторка со звоном отлетела в сторону — и в проём без стука, без предупреждения, ворвалась яркая женщина

— Эй, красавчик, ты ещё жив? — громко бросила она, даже не глядя, что происходит внутри.
Одной рукой придерживая шторку, другой она сделала нетерпеливый жест стражникам позади.

— Вы двое! Помогите своему красивому господину! — скомандовала барышня, придерживая шторку и даже не глядя внутрь. — Кто-нибудь, живо, приготовьте ванну со льдом!

Стражники, услышав приказ, по инерции шагнули вперёд…

Но, заглянув в карету, резко остановились. Их лица застыли в немом ужасе. Один из них побледнел, словно увидел призрака, а второй — наоборот, покраснел до ушей.

— Чего встали?! — раздражённо выкрикнула Хуа Яо, замечая, что никто не двигается.

Она наклонилась, заглядывая в карету — и тоже замерла на полуслове.

Юаньчжи нависал над девушкой, прижав её к полу, обеими руками сжимая её запястья. Волосы у него были взъерошены, дыхание тяжёлое, лицо его было красное с испариной на лбу. Под ним — юная девушка в одежде служанки, растрёпанная, со сбившимся узлом волос, с выражением лица, которое сложно было бы назвать спокойным.

Молчание тянулось невыносимо долго. Ни звука. Ни движения. Только сбивчивое дыхание и отчётливое осознание того, насколько неловко всё выглядит.

Вот же идиотская поза. За одну ночь я превратилась из барышни Ли в служанку, лекаря и девушку для утех. Эта жизнь становится всё интереснее.

Жусян первой пришла в себя. Её лицо выражало враждебность, а внутри бурлило лишь одно желание — вырваться из этой нелепой позы.

Она резко повела плечом, пытаясь скинуть с себя Юаньчжи.

Тот дёрнулся, словно его ударило молнией. В следующее мгновение он практически отскочил от неё, отпуская запястья и резко пятясь назад.

За распахнутой шторкой всё ещё стояли трое. Двое стражников, которые пытались превратиться в мебель. И незнакомка в ярко красном элегантном платье, которая уже успела скрестить руки на груди.

— Барышня Ли, мне нравятся ваши методы лечения. — она подмигнула Жусян.

Кто она такая? Как она меня узнала?

Не успели девушки обменяться любезностями, как Фэн Юаньчжи пошатнулся. Ладонь соскользнула со скамьи, плечи повисли. Его глаза, и без того затуманенные, потеряли фокус. Он судорожно втянул воздух и опёрся о край сиденья.

— Господин Фэн? — Жусян нахмурилась.

Он не ответил, лишь дрожал всем телом. Щёки горели ярким, болезненным румянцем. Вены на висках набухли, дыхание стало ещё тяжелее, а по вискам стекали ручейки пота.

Жусян нахмурилась и потянулась к нему, чтобы коснуться лба, но не успела — в мгновение ока незнакомка в красном уже оказалась рядом. Она молниеносно метнулась внутрь кареты, её рука опередила Жусян всего на полсекунды, и теперь ладонь уже лежала на лбу Юаньчжи.

— Слишком горячий, — тихо произнесла она, почти себе под нос. Затем, сдвинув рукав, словно по привычке, прижала пальцы к его запястью.

Несколько секунд — тишина. Лицо незнакомки сменилось. Взгляд стал холодным, челюсть напряглась.

Она резко повернулась к Жусян.

— Когда именно ты дала ему пламенный яд? — резко и властно спросила женщина.

Жусян не отвела взгляд, но в её голосе уже звучало беспокойство:

— Примерно… одну палочку благовоний назад.

Она чуть замялась.

— Я не жгла её — просто… по ощущениям. В карете не было времени на точные отсчёты.

Незнакомка прищурилась, на секунду замерла, будто взвешивая слова. Потом резко кивнула и обернулась:

— Вы двое! Быстро несите его в ванную со льдом!

Стражники метнулись вперёд, стараясь действовать быстро, но аккуратно.

— Осторожно с руками! Поддерживайте за плечи, не давите на грудь! — бросила женщина. — Перенесите его в главный зал купален. Всё уже готово!

Жусян застыла, глядя, как стражники уносят Юаньчжи.

Я могла ошибиться во времени… Если яд прожёг каналы — это уже не поправить.

Её мысли прервал женский голос.

— Красавица, чего сидишь? Неужто сбежать решила?

Жусян подняла глаза.

Женщина в красном стояла у подножки, сложив руки на груди, и смотрела на неё с тем самым выражением, в котором ирония граничила с командным тоном.

Она грациозно запрыгнула в карету, шагнула ближе и, не спрашивая разрешения, взяла Жусян за раненую руку. Приятный, манящий аромат ударил Жусян в нос. Красивые тонкие пальцы с изящными ногтями цвета киновари сомкнулись вокруг окровавленной повязки.