Когда кровь поет

Глава 1, Часть 3: Между сном и предназначением

Сад находился на южной стороне крепости — узкий клочок зелени, втиснутый между башней архива и старым водосборником. Его редко кто посещал, разве что служанки прятались там во время обеденного перерыва. Сегодня он был пуст. Возможно, потому, что день особый. А может и из-за того, что все в «замке» знали — сегодня сюда приду я.

Было слишком ветрено для начала сезона дохдей. Я опустилась на мраморную скамью, вытерев ладонью пыль и лепестки. Рядом шумел ветряной колокольчик — тонкий, серебристый. Мы с Энарой когда-то повесили его на дереве. Думали, он будет отпугивать чужих драконов. Но, похоже, наоборот — он их притягивал.

Здесь всё пахло так же, как в детстве. Горькая хвоя, пыльца с голубых цветков у пруда, кисловатый запах подгнивших плодов. Я прикрыла глаза и позволила себе уйти в воспоминания.

Мне было семь. Энаре — двенадцать. Она пряталась за этим самым деревом, зажав в руке кусочек мела, которым мы рисовали на плитах "магические круги". Я её сразу нашла, но сделала вид, что ищу дольше — потому что она всегда сердилась, если я выигрывала быстро.

— Нашла, — сказала я наконец, обойдя ствол.

— Неправда. Я покрыла кожу камуфлирующей чешуей!

Она всегда была гораздо более способной, и в детстве регулярно обманывала меня, рассказывая, как сделала что-то невозможное.

Потом мы лежали в траве, жмурясь на солнце, и болтали о будущем. Она хотела стать Жрицей. "Чтобы доказать, что мы не только сосулы для крови. Что можно быть и магом, и человеком, и драконом".

На следующий день её вызвали в зеркальный зал. "Испытание" — сказали. "Проверка зрелости крови". Я держала её за руку до самой двери. Потом стражник велел мне отойти. Она обернулась один раз. Улыбнулась и не сказала ни слова.

Я открыла глаза. Колокольчик всё ещё звенел. Ветер раскачивал ветки, и они отбрасывали на меня тени — точно такие же, как в тот день.

«Если бы она была здесь, — подумала я. — Она бы спасла меня. Или сожгла бы всё это».

Иногда мне казалось, что она так и исчезла: решила вырвалься, пока ее перевозили из нашего «замка» на новое место жительства, и сбежать. Решила сжечь повозку и могла попасть в серьезные неприятности. Или действительно утрать, а потом потеряться и… Даже представлять было страшно.
Жизнь в «замке», в полной изоляции, совершенно не способствовала всестороннему развитию. Я даже представить не могла, какого это: быть горожанином? Откуда они берут еду и где ложаться спать? Могло ли у Энары получиться выбраться?

Я точно знала одно — она бы не сидела, сложив руки. Она бы боролась. Или бежала. Или нарушила бы правила.

А я? Я просто жду, пока меня уведут к жениху.

В Соларии сохранение драконьей крови — не просто дань традиции, а основа всей государственной и магической системы. Считается, что чем ближе кровь к изначальным Обращённым, тем сильнее у потомка магические способности и способности к трансформации. А еще лучше физические данные, иммунитет и устойчивость к ядам. Однако истинно чистая кровь встречается крайне редко: её не смешивают без нужды, и уж тем более не теряют.

Поэтому браки между представителями знатных семей здесь заключаются не из любви, а по расчёту. Жрицы, архивариусы и специалисты по генетической магии — все участвуют в составлении брачных контрактов. Они сопоставляют родословные, проверяют совместимость по крови и даже сверяют фазы небесных тел, чтобы убедиться, что союз даст потомство с нужным соотношением признаков.

Особое внимание уделяется линиям, в которых проявляется способность к Обращению — превращению в дракона. Такие браки особенно ценны, их регистрируют в Хранилище и сопровождают артефактами, подтверждающими статус.

Контракты регламентируют не только дату и условия зачатия, но и ритуалы, сопровождающие подготовку. Некоторые пары не проводят вместе ни дня до момента церемонии. Всё строго и формализовано — любое отклонение воспринимается как угроза балансу крови.

Такая система кажется жестокой, но в ней есть логика. Магия в Соларии не передаётся абстрактно — она завязана на теле, на крови, на предках. Это как система уравнений, и каждый союз — попытка решить её в идеале. Ошибка может стоить целой линии крови — а значит, силы, престижа, защиты.

Вот только для людей все это чувствуется совсем по-другому. Особенно для тех, кто не видит себя ни в роли хранителя рода, ни в роли производителя потомства. Но отказываться от контракта — значит стать изгнанником, лишиться магии, привилегий и даже возможности жить в Соларии. Именно это и довлело над нами с Энарой.

Я резко встала. Кровь ударила в голову. Прямо сейчас, пока ещё есть время — я должна попробовать. Хотя бы попытаться. Неважно, что будет потом. Неважно, что скажет жрица. Неважно, слежка, руны, зеркала. Если я не сделаю это сейчас — никогда уже не сделаю.

Шаг. Второй. По камням. К выходу из сада. За библиотеку.

Я знала, куда идти. Конечно, ведь еще недавно, едва узнав, что час «х» приближается, я бегала туда каждую ночь.

За садом — старая арка, почти заросшая плющом. За ней — лестница вниз, к покоям смотрителя архивов, а потом — ещё один поворот, и галерея, в которую уже лет десять никто не заглядывал. Когда-то это был путь к восточному крылу, пока его не замуровали после обвала. Но слухи ходили — про то, что осталась лазейка.