Когда кровь поет

Глава 1, Часть 5: Между сном и предназначением

Я шла за ними без слов. Ни страха, ни стыда — как будто внутри меня выжгли всё, оставив тонкий слой пепла. Под ногами были ровные, отполированные веками ступени, и каждый шаг я боялась подскользнуться и распластаться по полу.

На этот раз переодели быстро, даже буднично, и странно было чувствовать, что это последнее мое переоблачение. Пока меня наряжали и красили, я смотрела в окно. Оттуда открывался вид на внутренний двор, а дальше — на южную дорогу. Солнечный свет отсвечивал от кузовов, блестел на эмалированных гербах. Кортеж жениха прибыл недавно — длинная чёрная повозка с гербом рода, за ней — ещё две, попроще, и всадники по краям.

Главная стояла ближе к центральному фонтану, тени от резного козырька ложились на гравий. Двое мирунгов — массивные звери с короткой шерстью, золотистыми глазами и двумя изогнутыми рогами — мирно лакали воду и отфыркивались друг на друга. Сбоку повозки беседовали всадники верхом на завроксах — двуногих ящеров с бронзовой чешуёй и кожистыми гребнями вдоль хребта. Я до этого видела их лишь на картинках, за пределами вылканических пустынь Кольца они не водились.

Один из всадников держал алебарду с гербом, другой — карту маршрута, свернутую в цилиндр. За основной каретой расположились две меньшие, обе на плавающих платформах: одна явно для Жреца, другая — для кого-то из старших родственников.

Когла я наконец вошла в главный зал, солнце уже почти скрылось за горизонтом.

Витражи отбрасывали на пол алые и золотые пятна. Свет казался живым, он скользил по мозаичному полу, собираясь в странные узоры. Воздух пах чем-то сладким — может быть, пыльцой, может быть, теми отварами, что разливали в ритуальные кубки.

В центре зала стоял он.

Я не сразу узнала — слишком много лет прошло с тех пор, как мы виделись. Раньше он казался мне высоким и холодным, как статуя. Сейчас… Он всё ещё был высоким. Всё ещё был холодным. Но что-то изменилось: в плечах, в подбородке, в том, как он держал руки за спиной…

Я остановилась. Он тоже. Вытянувшись посередине зала, мы просто смотрели друг на друга. Всё уже было решено, утверждено, проверено. Жрица подошла первой, сопровождаемая двумя служанками с запечатанными свитками и артефактами.

— Подтверждение совместимости пройдено, — сказала она. — Осталось оформить согласие.

Одна из служанок развернула свиток с красными печатями. Вторая принесла артефакт — тёмную сферу, в которую каждый из нас поочерёдно капнул каплю крови. Артефакт вспыхнул изнутри, пробежали белые искры.

— Генетическая совместимость подтверждена, — произнесла Жрица. — Подпишите.

Мы взяли стилеты. Никаких пергаментов — подпись оставлялась прямо на артефакте, внутри стекла.

Когда всё было завершено, свиток свернули, а сферу заключили в шкатулку. Её унесли сразу — к Хранилищу. Жрец, приехавший вместе с женихом, пожал второй комплект, там тоже следовало капнуть кровью и подписать.

Жрица кивнула. Её голос не дрогнул:

— Союз зарегистрирован. Выведеное потомство будет внесено в таблицы.

Мы стояли рядом, но не касались друг друга. Это не требовалось. Я взглянула на него — он не отводил глаз.

Мир не изменился. Пол в замке был все таким же холодным, а витражи по прежнему отражали на стенах причудливые узоры. В саду все также бил фонтан, а в зеркале, что в подземном ходе, что-то клубилось. Где-то в городе продолжал жить обманувшись меня Каэль, а далеко-далеко, настолько, что я даже не могла представить — Энара.

Но внутри всё ещё оставалась пустота. Я не чувствовала ни радости, ни сожаления. Всё, что происходило, казалось, не имело ко мне никакого отношения, как чужая жизнь, пересказанная мне во сне. Я шла по коридору и думала только о том, чтобы не споткнуться.

На выходе из зала меня ждали две служанки. Молча, не глядя в лицо, одна протянула мне плащ, другая подала свёрток — там был комплект сменной одежды, расписание и ключ от новых покоев. Теперь я числилась «принадлежащей» к роду Рейварда.

Я шагнула во внутренний двор. Запах камня смешался с ароматом ночных трав. Кортеж стоял там же, только теперь мирунги уже скучали — один тянулся к веткам, другой прикусил повод и игрался с ним. Завроксы лежали, поджав лапы.

Выезжать было уже слишком поздно, и эту нчь гости должны были провестив нашем «замке».

Комната была большая, с двумя кроватями по разным сторонам, и круглым окном, в которое бил свет от луны. Я вошла первой, осмотрелась, подошла к столу, где стоял графин с водой и чаша со сладостями. Изнутри напала не свойственная веселость: как о нас позаботились!

Рейвард вошел следом, сдержанно, почти по-военному. Нес несколько свитков и длинный кейс. Я взглянула было заинтересовано, но через пару мгновений неожиданно узнала защитные атефакты. Каким же диким местом должно быть Королевство Каменного Завета, чтобы нечто подобное приходилось ставить просто на ночь.

Я так и продолжала стоять, не зная, куда деть руки. Он тоже замер, не зная, что сказать.

— Я сплю у окна. Мне так легче дышать.

Он кивнул:

— Хорошо.

Помолчали.

— Здесь уже есть отпугивающие артефакты, — сказала я и тут же пожалела.

— У меня только защитный купол и фильтр шума. — Он на секунду приподнял кейс. — Тебе мешать не будет.

— Спасибо.

Снова тишина. Где-то за стеной кто-то чихнул. Я повесила балахон на крючок и залезла на кровать — большую и единственную в этой дурацкой комнате. Он аккуратно разложил вещи на своей стороне. Всё было вежливо, отстранённо и… неловко.

— Какая у тебя любимая еда? — внезапно спросила я, просто чтобы нарушить тишину.

Он моргнул.

— Я раньше любил сушёную рыбу с травяной пастой. Такой... резкий мятный вкус. Многим не нравится.

— Хм. А я люблю мяту в супе. Хотя все говорят, что она бульон портит.

— Я тоже так делал. Не в суп, в кашу добавлял.

— В кашу? — я даже не поняла, шутит он или нет.

Он пожал плечами:

— Было холодно, мята — согревает. Работало. Не вкусно, но… логично.