Когда на небо взойдёт кровавая луна

Пролог

Снежный ветер, будто маленький призрак, тихонечко подвывал на улице. Вечер, а было уже темно. В свете фонарного столба виден был падающий снег. Что-то в этом было завораживающее, волшебное. Снег ложился ровно, сугробы становились пушистее. Хотелось кутаться в тёплый плед, пить чай и смотреть, смотреть, смотреть.

Чайник свирепо засвистел, показывая всем, что он вскипел. Жена лесника поспешила на кухню отключать газ и наливать горячий чай только что зашедшему мужу.

- Что с тобой, Игорь? - спросила Любаша, увидев, как у мужа нахмурены брови и плотно сжаты губы. Его усы, брови, ресницы были все в снегу. Невольно Любаша улыбнулась. Несмотря на хмурый вид мужа, это выглядело весьма забавно.

- Увидел детские следы босых ног, - не задумываясь бросил он и, сняв куртку, подошел к умывальнику помыть покрасневшие от холода шершавые руки.

- И? - ахнула Любаша.

- Какой-то ребенок, видимо, походил возле дома в лесу и ушел куда-то. Только какой нормальный ребенок будет босиком в снежном лесу? Мамка что ли не уследила?

Игорь Палагин доверял своей жене все свои секреты, зная, что ей можно рассказывать. Если понадобиться, она всегда поможет советом.
Та покачала головой.

- Скорее всего что-то случилось, - обеспокоенно ответила жена, наливая в большую зеленую кружку горячий чай. - Поэтому убежал в лес. Окоченел, потоптался возле дома-то. Стук не слышал?

- Да нет же, говорю. Не стучал никто, услышал бы. - ответил Игорь и принялся греть пальцы, обхватывая кружку.

- Думаю, тогда надо найти малыша. Иначе замерзнет! Или в крайнем случае...

- Загрызут, - закончил Игорь фразу вместо жены.

На кухне воцарилась тишина, где два человека думали: пойти поискать малыша или же вообще ничего делать, это ведь не их проблемы?

- Нет, я так не могу, - наконец ответила Любаша и поспешила в коридор: доставать валенки с печи и надевать теплую, но слегка потасканную, зеленую куртку.
Их дом находился рядом с лесом, и до дома лесника было недалеко, но... Да, Любаше было страшно. В темноте ночью идти в лес искать неизвестного никому ребенка... Вдруг это вообще проделки лешего? Сердце женщины забилось, а глаза расширились. Безумно страшно, но ребенка нельзя оставлять в лесу, иначе ведь правда загрызут!

- Ты куда на ночь глядя! - гаркнул муж так, что даже мирно спавший на кресле кот проснулся. - Головой думай, женщина! Волки вчера соседских овечек поубивали, хочешь чтобы и я твой трупик в лесу-то нашел?

Наконец, когда Игорь затих, в дверь робко и тихо так постучались, что это даже невозможно было услышать.

- Тихо! Слышала? - спросил Игорь и в два прыжка оказался возле двери.

- Да! - Любаша испуганно отошла и спряталась за спину мужа.

На всякий случай перекрестившись мужчина открыл дверь.

- Господи! - прошептала Любаша.

За дверью стояла маленькая девочка, которая видимо недавно научилась ходить. На вид ей было не больше двух, и выглядела она так измученно, что у супругов сжалось сердце.
От холода она вся посинела, где видано, что зимой ходят в одной сорочке?! Грязное лицо и руки, растрепавшиеся волосы и закрывающиеся глаза.

- П... п... по... - успела она произнести, прежде чем упала прямо в руки Игорю.

В лесу раздался выстрел и вой волков, но никто это не заметил. Любаша захлопнула дверь и заперла на все два замка.
Вместе они принялись греть малышку и отмывать теплой водой от грязи.
Вскоре перед ними предстала девочка с очень светлой кожей, где куда не посмотри были веснушки, и с огненно-рыжими короткими волосами.