Когда наступает тьма

Глава 1

Люминесцентные лампы супермаркета гудели над головой раздражающе назойливо. Саяна в десятый раз протерла и без того чистую ленту кассы. Ей уже давно пора убраться отсюда, но она обещала… И часы уже показывают 21:45.

Внутри неё что-то натягивалось, как струна. Ритмичный стук сердца в груди начал меняться, становясь тяжелее и медленнее. Ночь вступала в свои права, и наследство матери - то, что Саяна привыкла называть «своим проклятием» - начинало ворочаться в глубине её существа.

— Саяна, милая, ну еще чуть-чуть! — Мадам Вайна, грузная женщина с вечно растрепанными волосами, виновато заглянула в её отдел. — У Калеба младший приболел, он уже бежит, клялся, что через пятнадцать минут будет здесь. Ты же знаешь, я бы сама села за кассу, но отчеты для Ордена...

Саяна вымученно улыбнулась, стараясь не разжимать губ слишком сильно. Она чувствовала, как десны начинают ныть.

— Всё в порядке, Мадам Вайна. Я подожду.

«В порядке? Ничего не в порядке», — думала она, чувствуя, как обостряется слух. Теперь она слышала не только гул ламп, но и то, как в подсобке шуршит мышь, и как тяжело дышит старик в другом конце зала…

Наконец-то эта пытка закончилась. Из супермаркета Саяна ушла ровно в десять.

Холодный ночной воздух ударил в лицо, принося облегчение. Саяна быстро зашагала в сторону окраины, где среди зеркальных небоскребов из стекла и стали чудом сохранился её район — клочок земли с полуразрушенными бараками.

Путь пролегал мимо «Дома Теней» — так местные называли пятиэтажку, обнесённую забором и подготовленную к сносу. Окна там были выбиты, а из темных проёмов веяло сыростью.

Вдруг до неё донесся какой-то звук. Глухой удар, за которым последовал хрип и издевательский смех.

Саяна замерла. Инстинкты взвились, требуя либо бежать, либо нападать. Она осторожно заглянула за угол забора. В свете единственного мигающего фонаря пятеро парней в грязных куртках окружили лежащего на земле мужчину. Один из них, с вытатуированной змеей на шее, с размаху опустил тяжелый ботинок на ребра жертвы.

— Ну что, молчишь? — прорычал татуированный. — Где твои побрякушки? Выворачивай карманы, пока мы из тебя дух не выбили окончательно.

Мужчина не отвечал. Он лишь пытался закрыть голову окровавленными руками. И как же долго его уже избивают?

Саяна почувствовала, как по венам разливается холодный огонь. Она всегда ненавидела несправедливость, но сейчас это было не просто сочувствие. Это была ярость хищника, увидевшего, как падальщики терзают добычу.

— Оставьте его, — голос Саяны прозвучал неожиданно низко.

Бандиты обернулись. Их было пятеро — крепкие, вооруженные кастетами и ножами отморозки.

— Опа, гляньте-ка, — осклабился тот, по-видимому, кто был тут главный, вытирая нож о штанину. — Девчонка решила поиграть в героя? Шла бы ты домой, крошка, пока мы...

Он не договорил. Саяна сорвалась с места так быстро, что для человеческого глаза это выглядело как смазанное пятно. В одно мгновение она оказалась рядом. Не расчитав силу, ударила ладонью в мужскую грудь. Вожак отлетел на три метра, врезавшись в бетонную стену и остался лежать неподвижно.

Второй замахнулся ножом, но Саяна перехватила его запястье. Послышался сухой хруст кости. Парень по-бабьи взвизгнул, роняя оружие. Но жалости в Саяне не было, а свирепость всё нарастала. Она не просто била. Она выплескивала всю ту силу, которую копила в себе весь день, сжимая челюсти за кассовым аппаратом.

Через минуту всё было кончено. Трое оставшихся, увидев, с какой легкостью эта хрупкая на вид девушка раскидала их друзей, бросились врассыпную, подхватив стонущего вожака.

Моментально наступила тишина. Только тяжелое дыхание Саяны и свистящий хрип мужчины у её ног нарушали её.

Больше ей тут нечего было делать. Саяна уже хотела уйти. Просто повернуться и исчезнуть в тенях, пока ночной патруль Ордена не заметил всплеск «нечеловеческой активности». Но взгляд упал на мужское лицо. Было оно бледное, залитое кровью, но удивительно благородное.

— Эй... ты слышишь меня? — опустилась Саяна на корточки, осторожно коснувшись его плеча поверженного.

Мужчина приоткрыл глаза. Взгляд его был мутным, он явно не понимал, кто перед ним, но инстинктивно попытался отстраниться.

— Тише. Я тебя не обижу, — пробормотала Саяна. — Мой дом совсем рядом. Тебе нельзя здесь оставаться, они могут вернуться.

Она подхватила его под мышки. Для обычной девушки он был неподъемным, но сейчас Саяна едва ощущала его вес.

Родной и знакомый с детства барак встретил их привычным запахом старого дерева и пыли. Это была двухэтажная постройка, зажатая между двумя высотками, словно старый порванный башмак между новыми модными туфлями.

У самого входа Саяна замерла. В окне первого этажа дернулась занавеска. «Только не это», — пронеслось в голове.

Дверь приоткрылась, и на пороге появилась старуха Нюйра. Её острый нос, казалось, учуял чужака за версту. Она была единственной, кто, как и Саяна, отказался переезжать из этого дома. Все остальные соседи получили новое жильё и уже давно перебрались в другие районы Эль-Дара. А они с бабкой Нюйрой остались куковать вдвоём в полуразрушенном доме.

— Саяна? — проскрипела Нюйра, близоруко щурясь. — Ты чего это тащишь? Опять мешки с продуктами из своего магазина воруешь?

Когда это она воровала продукты мешками? Придумает же такое. Да, бывало, брала что-то, срок чего уже подходил к окончанию. И всегда делилась добычей с соседкой. Но та всё равно надумывала про неё не весть что.

— Это... друг, баба Нюйра, — постаралась Саяна загородить собой обмякшее тело раненного. — Ему плохо стало, сердце прихватило. Я помогу ему подняться, приведу в чувства...

— Ишь ты, «сердце»! — подозрительно прищурилась старуха. — А кровищи-то на нём!.. Кровищи-то!.. Гляди у меня, девка, притащишь беду в наш дом — я мигом властям донесу. Понаехали тут...

Дальше Саяна не стала слушать надоедливое ворчание. Она почти взбежала на второй этаж, стараясь, чтобы ступени не слишком сильно скрипели под их двойным весом.